MANILA, Philippines – Ang pag-shadow at pagharang sa mga maniobra ng China sa West Philippine Sea ay hindi na bago para sa mga tauhan ng Philippine Coast Guard (PCG), o para sa mga mamamahayag ng Pilipinas na halos regular sa mga misyon sa mga katubigang iyon bilang bahagi ng “transparency initiative ng gobyerno. .”
Ngunit ang bago sa Pebrero 2024 ay kung saan nagaganap ang mga maniobra na iyon: sa Bajo de Masinloc o Scarborough Shoal, isang tampok na mahigit 100 nautical miles sa baybayin ng Zambales na siya ring bagong pokus ng inisyatiba na pinag-uusapan.
Noong Pebrero 22, at muli noong ika-23, barko ng Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR). BRP Datu Sanday pumasok sa territorial sea ng shoal para sa rotational deployment sa tabi ng PCG. Sa panahon ng mga misyon na ito, namamahagi ang BFAR sa mga mangingisdang Pilipino sa lugar ng mga mahahalagang bagay upang mabuhay ng mas mahabang oras sa dagat: mga groceries, supply, at, higit sa lahat, gasolina.
Sa isang release noong Pebrero 25, sinabi ng PCG na namonitor nila ang hindi bababa sa tatlong shadowing incidents at apat na “dangerous maneuvers” o blocking incidents ng China Coast Guard (CCG) at Chinese Maritime Militia vessels.
Ang “pagharang” ng mga barkong Tsino ay nangyayari kapag ang isang barko o ilang barko – hanggang tatlo sa isang pagkakataon noong Pebrero 22 – ay tumulak sa landas ng isang sasakyang pandagat ng Pilipinas. Kapag higit sa isang barko ang nasasangkot sa kalokohang ito sa dagat, dalawa o tatlong bangkang Tsino ang pumapaligid sa isang barko ng Pilipinas, na pinipilit itong huminto sa kanyang mga landas.
Ang mga “gray zone” na taktika na ito ay kadalasang ginagamit sa Ayungin Shoal sa panahon ng resupply mission sa military outpost BRP Sierra Madre. Ngayon, tila, sa wakas ay nakuha na ng China ang memo – “transparency” na rin ang patakaran sa Bajo de Masinloc.
Sa isang tweet noong Pebrero 24, isang araw bago naglabas ang PCG ng mga video at larawan upang ipakita ang patunay ng panggigipit ng mga Tsino sa shoal, ang state-run ng China. Global Times sinabi sa isang post sa X (dating Twitter): “Ang mga larawang inilabas ng China Coast Guard (CCG) noong Sabado ay nagpapakita na ilang mamamahayag ang nakasakay sa Philippine vessel 3002 malapit sa Huangyan Island ng China noong Huwebes upang kumuha ng litrato at mag-shoot ng mga video sa pagtatangkang pahiran at i-hype ang operasyon ng CCG.”
Kasama sa post ang isang butil na larawan ng hindi bababa sa dalawang cameramen, isang photographer, at kung ano ang mukhang dalawang tauhan ng PCG na may mga camera sa barko ng BFAR. Ang isa pang hindi gaanong naka-zoom in na larawan ay nagpakita ng ilang tao, kabilang ang mga cameramen at isang reporter sa labas mismo ng deck ng barko.
Ang pag-embed ay tiyak na isang malugod na pagkakataon para sa mga mamamahayag ng Pilipinas – sa nakaraan, hindi naging madali (o posible) na ma-access ang mga bahagi ng West Philippine Sea, higit pang mga operasyon na pinamumunuan ng gobyerno sa mga katubigang iyon. Ang tanging downside ay ang iyong mga paggalaw ay dinidiktahan – ngunit hindi pinaghihigpitan – ng mga plano at iskedyul ng gobyerno.
Tiyak na sinusubukan ng PCG na tanggapin ang mga kahilingan ng media. Ang buod ng misyon noong Pebrero 22 sa Bajo de Masinloc na inilabas sa media ay nagpapahiwatig na ang mga rubber boat ay unang ipinakalat upang maidokumento ng mga tauhan ng BFAR kung ano ang ginagawa ng CCG sa shoal, at pagkatapos ay makapanayam ng Philippine news crew ang mga mangingisda malapit sa shoal.
Hindi pa ako sumasali sa isang misyon sa Bajo de Masinloc, ngunit nakasali ako sa misyon ng muling pagsuplay noong Nobyembre 2023 sa Ayungin Shoal. Bagama’t isang malaking tagumpay ang misyon na iyon – ito ang pinakamalapit na napuntahan ng PCG BRP Sierra Madre sa mahabang panahon – ito ay pa rin bilang tense na maaari itong makuha.
“Nakakakilig” ay hindi ang salitang ilarawan ang karanasan ng pagiging naka-embed sa isang barko ng PCG sa panahon ng mga misyong ito. Ang “Tense” ay hindi rin sapat. Naayos ko na ang “nalulula.”
Napakalaki talaga ang tanging salita na malapit sa karanasan na napapaligiran ng mga barko ng CCG at Chinese Maritime Militia (CMM) sa West Philippine Sea, at pagkatapos ay makita ang kalawangin ngunit maluwalhating BRP Sierra Madre sa loob lamang ng ilang oras. Aaminin ko, gayunpaman, na mas nadama ang ilang sandali sa misyon nakalulula (nahihilo) o pagkahilo (nauseating) – parehong metaporikal at literal.
Nakatutuwa na sa unang kilalang media na naka-embed sa Bajo de Masinloc, ang CCG ay medyo mag-react – at oh so dramatically. Sa kanilang mga mata, ang mga mamamahayag ng Pilipinas ay nariyan upang “subukang sirain at i-hype ang operasyon ng CCG.”
Katulad din ng kawili-wili at nakakabahala ay isang bagong assertion ng PCG: na tila hinaharangan ng China ang automatic identification system (AIS) signal ng BFAR ship.
“Napansin natin na kahit naka-on ang ating AIS, may mga pagkakataon na hindi ma-transmit ng ating mga vessel ang kanilang AIS signal. Napansin din namin ang pangyayaring ito noong huling deployment ng BRP Teresa Magbanua at BRP Datu Tamblot,” sabi ng tagapagsalita ng PCG para sa West Philippine Sea Commodore na si Jay Tarriela.
“We assume that they do the jamming everytime they release their statements that they repelled our vessels. Sa pamamagitan ng naturang jamming, hindi rin mapabulaanan ng anumang commercial AIS monitoring ang mga naturang pahayag dahil baka hindi nila mahanap ang ating mga sasakyang-dagat,” dagdag niya.
Hindi nagbigay ng patunay ang PCG sa hinihinalang jamming, as of posting.
Ang AIS ay isang sistema kung saan malalaman ng ibang mga barko kung ano ang iba pang mga sasakyang-dagat sa isang lugar (bukod sa pisikal na pagsubaybay, siyempre). Ang mga barkong Tsino – ang CCG, at CMM – ay kilala na “nagdidilim” sa mga bahagi ng West Philippine Sea, na nangangahulugang pinatay na nila ang kanilang mga signal ng AIS.
Sinusubaybayan din ng PCG ang mga kulay abong barko – o mga sasakyang pandagat ng Chinese Navy – sa panahon ng misyon. Ngunit mabilis din na napansin ni Tarriela na malayo sila sa shoal at “hindi lumapit sa mga hangganan ng teritoryal na dagat.”
Ang Bajo de Masinloc ay isang high-tide elevation na nasa loob ng 200-nautical-mile exclusive economic zone ng Pilipinas. Dahil ang mga piraso ng shoal ay nakikita kahit na sa panahon ng pagtaas ng tubig, ito ay bumubuo ng sarili nitong karagatang teritoryo.
Inaangkin ng China ang halos lahat ng South China Sea, kabilang ang shoal, bilang sarili nito – kahit na sinabi ng 2016 arbitral ruling na mali ang kanilang claim.
Pagtaas ng presensya ng militar sa Hilaga
Isinasapubliko din ng Philippine Air Force ang (mas marami) nitong pagsisikap na subaybayan ang ibang bahagi ng baybayin ng Pilipinas. Sa isang release noong Pebrero 26, sinabi ng PAF na nagbigay ito ng aerial support sa panahon ng Maritime Air Patrol ng Northern Luzon Command sa Nothern Luzon Seaboard.
“Sa pagsasagawa ng misyon gamit ang isang C-295 aircraft, sinakop ng PAF ang mga pangunahing lugar, kabilang ang Itbayat, Sabtang, at Babuyan Islands. Walang makabuluhang aktibidad o nakita ang naiulat sa pagsubaybay sa mga lugar na ito,” sabi ng PAF sa isang pahayag.
Ang pahayag ay dumating ilang linggo matapos utusan ni Defense Secretary Gibo Teodoro ang militar na palakasin ang presensya nito sa mga pinakahilagang isla ng bansang nakaharap sa Taiwan.
Ang magkasanib na langaw ay nagpapahirap din sa China
Ang Washington DC at Manila ay talagang seryoso sa pagpapalakas ng kanilang ugnayan sa depensa. Noong ikatlong linggo ng Pebrero 2024, nagsagawa ng joint patrol ang kanilang air forces bilang pagpapatuloy ng ikatlong Maritime Cooperative Activity (MCA) na nagsimula noong unang bahagi ng buwan.
Habang lumalabas ang cliche, ang aktibidad ay malamang na magalit sa Beijing. At nabalisa, ang China ay. Sinabi ng militar nito na ang Pilipinas ay “nagbubuga ng kaguluhan” sa pamamagitan ng pagsasagawa ng joint air patrols kasama ang “extraterritorial na mga bansa” pagkatapos ay “pinagmamalaki ito.”
Ang mga pahayag ng Beijing ay nagtulak kay National Security Adviser Eduardo Año na magsalita. Sinabi niya sa isang pahayag noong Pebrero 21: “Tinatanggihan ng Pilipinas ang pahayag ng China na ang magkasanib na pagpapatrolya sa mga pwersa ng US sa West Philippine Sea ay bumubuo ng gulo. Ang aming pakikipag-ugnayan sa Estados Unidos ay nasa loob ng aming mga karapatan bilang isang soberanya at independiyenteng bansa, na naglalayong isulong ang seguridad sa dagat at itaguyod ang internasyonal na batas.”
Idinagdag niya: “Ang pinagsamang air patrol kasama ang US ay bahagi ng aming matagal nang pakikipagtulungan sa pagtatanggol. Patuloy kaming makikipagtulungan nang malapit sa aming mga kaibigan, kaalyado, at kasosyo upang matiyak ang isang ligtas at maunlad na kinabukasan para sa lahat ng mga bansa sa rehiyon ng Indo-Pacific.
Sa pamamagitan ng paraan, hindi nakakagulat na makakita ng isa pang MCA sa Marso. – Rappler.com
