WASHINGTON — Nagbigay si Pangulong Joe Biden noong Miyerkules ng isang solemne na panawagan sa mga botante na ipagtanggol ang demokrasya ng bansa habang inilalatag niya sa isang Oval Office ang kanyang desisyon na ihinto ang kanyang bid para sa muling halalan at itapon ang kanyang suporta sa likod ni Bise Presidente Kamala Harris.
Iginigiit na “ang pagtatanggol sa demokrasya ay mas mahalaga kaysa sa anumang titulo,” ginamit ni Biden ang kanyang unang pampublikong talumpati mula noong Linggo ng kanyang anunsyo na siya ay tumabi upang maghatid ng isang implicit na pagtanggi kay dating Pangulong Donald Trump. Hindi niya direktang tinawag si Trump, na tinawag niyang eksistensyal na banta sa demokrasya. Ang 10 minutong talumpati ay nagbigay din ng pagkakataon kay Biden na subukang hubugin kung paano maaalala ng kasaysayan ang kanyang nag-iisang termino sa panunungkulan.
“Wala, walang maaaring makahadlang sa pag-save ng ating demokrasya,” sabi ni Biden, sa isang malungkot na coda sa kanyang 50 taon na ginugol sa pampublikong opisina. “At kasama diyan ang personal na ambisyon.”
Ito ay isang sandali para sa mga aklat ng kasaysayan – isang pangulo ng US na nagmumuni-muni sa harap ng bansa kung bakit niya ginagawa ang pambihirang hakbang ng boluntaryong pagpapasa ng kapangyarihan. Hindi pa ito nagagawa mula noong 1968, nang ipahayag ni Lyndon Johnson na hindi siya maghahangad na muling mahalal sa kainitan ng Digmaang Vietnam.
“Iginagalang ko ang opisinang ito,” sabi ni Biden. “Ngunit mas mahal ko ang aking bansa.”
Si Trump, isang oras lang ang nakalipas sa isang campaign rally, ay muling binuhay ang kanyang walang basehang pag-aangkin ng pandaraya sa botante noong 2020 presidential election, na natalo niya kay Biden. Ang kanyang pagtanggi na pumayag ay nagbigay inspirasyon sa pag-aalsa ng Kapitolyo noong Ene. 6, 2021, na tinawag ni Biden na “pinakamasamang pag-atake sa ating demokrasya mula noong Digmaang Sibil.”
Tinalikuran ni Biden ang pampulitikang katotohanan na nagdala sa kanya sa puntong iyon: Ang kanyang napakasamang pagganap sa isang debate laban kay Trump halos isang buwan na ang nakalipas, kung saan siya ay huminto sa pagsasalita, tila namumula at nabigong bawiin ang mga pag-atake ng kanyang hinalinhan, nagdulot ng krisis ng kumpiyansa mula sa mga Demokratiko. Ang mga mambabatas at ordinaryong botante ay nagtanong hindi lamang kung kaya niyang talunin si Trump noong Nobyembre, kundi pati na rin kung, sa edad na 81, siya ay angkop pa rin para sa mataas na presyon ng trabaho.
BASAHIN: Sinabi ni Biden na oras na para ipasa ang sulo sa ‘mga nakababatang boses’
Si Biden, na nagsabing siya ay naniniwala na ang kanyang rekord ay karapat-dapat sa isa pang termino sa panunungkulan, sinubukang lampasan ang pag-aalinlangan at sugpuin ang mga alalahanin sa pamamagitan ng mga panayam at mainit na rally, ngunit ang panggigipit na tapusin ang kanyang kampanya ay umakyat lamang mula sa mga elite sa pulitika ng partido at mula sa mga ordinaryong botante.
“Napagpasyahan ko na ang pinakamahusay na paraan pasulong ay upang ipasa ang sulo sa isang bagong henerasyon,” sabi ni Biden, na nagsasabing gusto niyang magbigay ng puwang para sa “mga sariwang tinig, oo, mga mas batang boses.”
Dagdag pa niya, “Iyan ang pinakamahusay na paraan upang magkaisa ang ating bansa.”
Ito ay isang huli na katuparan ng kanyang pangako noong 2020 na maging tulay sa isang bagong henerasyon ng mga pinuno — at isang pagyuko sa drumbeat ng mga tawag mula sa loob ng kanyang partido na tumabi.
Ang address ni Biden ay live na dinala ng pangunahing broadcast at cable news network. Nag-spool siya ng isang mabigat na listahan ng dapat gawin para sa kanyang huling anim na buwan sa panunungkulan, nangako na manatiling nakatutok sa pagiging pangulo hanggang sa matapos ang kanyang termino sa tanghali noong Enero 20, 2025. Sinabi niya na magsisikap siyang wakasan ang digmaan sa pagitan ng Israel at Hamas sa Gaza, lumaban upang palakasin ang suporta ng gobyerno para gamutin ang cancer, tugunan ang pagbabago ng klima at itulak ang reporma sa Korte Suprema.
Hinangad ng pangulo na gamitin ang address upang ibalangkas ang mga stake sa halalan, na parehong binabalangkas nina Biden at Harris bilang isang pagpipilian sa pagitan ng kalayaan at kaguluhan, ngunit sinubukan niyang umiwas sa tahasang pangangampanya mula sa kanyang opisyal na opisina.
“Ang magandang bagay tungkol sa Amerika ay narito, ang mga hari at diktador ay hindi namumuno,” sabi ni Biden. “Ginagawa ng mga tao. Ang kasaysayan ay nasa iyong mga kamay. Nasa iyong mga kamay ang kapangyarihan. Ang ideya ng Amerika – nasa iyong mga kamay.”
BASAHIN: Lumabas si Biden sa halalan sa 2024, inendorso si Harris
Ginagawa rin ni Biden ang kaso para sa kanyang legacy ng pagwawalis ng domestic na batas at ang pag-renew ng mga alyansa sa ibang bansa. Ngunit ang paraan ng pag-alala ng kasaysayan sa kanyang panahon sa panunungkulan at ang kanyang makasaysayang desisyon na tumabi ay kaakibat ng resulta ng halalan ni Harris noong Nobyembre, lalo na habang mahigpit na tumatakbo ang bise presidente sa mga nagawa ng administrasyong Biden.
Sinabi ng kanyang mga tagapayo na nilalayon niyang magdaos ng mga kaganapan sa kampanya at mga fundraiser na nakikinabang kay Harris, na pinuri ni Biden bilang “matigas” at “may kakayahan,” kahit na sa isang mas mabagal na bilis kaysa kung siya mismo ay nanatili sa balota.
Ang mga tagapayo ni Harris sa huli ay kailangang magpasya kung paano i-deploy ang pangulo, na ang katanyagan ay lumubog habang ang mga botante sa magkabilang partido ay nagdududa sa kanyang kaangkupan para sa tungkulin.
Alam ni Biden, sabi ng mga aides, na kung matalo si Harris, pupunahin siya sa pananatili sa karera nang masyadong mahaba at hindi pagbibigay sa kanya o sa isa pang Democrat ng oras upang epektibong mag-mount ng kampanya laban kay Trump. Kung manalo siya, titiyakin niyang masigurado at mapapalawak ang kanyang mga tagumpay sa patakaran, at maaalala siya sa isang desisyon ng Washington na tumabi para sa susunod na henerasyon ng pamumuno.
Sinabi ni Biden na nagpapasalamat siya na nagsilbi bilang pangulo – wala nang ibang lugar na lumaki ang isang batang nauutal na maupo sa Oval Office.
“Ibinigay ko ang aking puso at kaluluwa sa ating bansa,” sabi niya. “Ako ay biniyayaan ng isang milyong beses bilang kapalit.”
Sinabi ng press secretary na si Karine Jean-Pierre noong Miyerkules na ang anumang tanong tungkol sa pagbibitiw ni Biden sa kanyang opisina bago ang halalan – na magpapahintulot kay Harris na tumakbo bilang isang nanunungkulan – ay “katawa-tawa.”
Sinabi ni Jean-Pierre na si Biden ay “walang pinagsisisihan” tungkol sa kanyang desisyon na manatili sa karera hangga’t ginawa niya, o ang kanyang desisyon na umalis dito sa katapusan ng linggo. Sinabi niya na ang desisyon ni Biden ay walang kinalaman sa kanyang kalusugan.
Si Trump, na nanood ng mga pahayag ni Biden mula sa kanyang pribadong jet, ay nag-post sa kanyang social media platform na ang pangulo ay “halos hindi maintindihan, at napakasama!”
Habang nagsasalita siya sa loob ng Oval Office, sinamahan si Biden ng mga miyembro ng pamilya sa labas ng camera, kasama ang kanyang asawa, si Jill, anak na si Hunter, anak na babae na si Ashley at ilang apo. Daan-daang mga administration aide ang nagsagawa ng watch party sa White House at nagtipon sa Rose Garden pagkatapos upang marinig na pinasalamatan sila ni Biden para sa kanilang serbisyo. Sa labas ng gate, nagtipon ang mga tagasuporta ni Biden na may hawak na mga karatula na may nakasulat na “We love Joe,” at tumugtog ang isang brass band.
