Napanatili ng Meralco ang inside track sa pagpasok sa quarterfinals ng Philippine Basketball Association (PBA) Philippine Cup sa pamamagitan ng pagpigil sa Magnolia sa franchise-low para sa mga puntos noong Linggo sa PhilSports Arena sa Pasig City.
Ngunit ang 74-51 tagumpay ng Bolts na naglagay sa kanila sa 5-5 na may isang laro sa eliminasyon ay maaaring dumating sa isang mabigat na presyo.
“Kami ay nagdarasal para sa AB,” sabi ni coach Luigi Trillo, na tinutukoy si Aaron Black, na nahulog dahil sa pinsala sa kaliwang tuhod sa ikalawang kalahati.
Ang mas nakakabahala ay ang Black ay “narinig ang isang bagay na pop,” ayon kay Trillo, na maaaring umalis sa Meralco na wala ang isa sa mga pangunahing manlalaro nito sa huling laro ng eliminasyon laban sa San Miguel Beer sa Sabado sa Batangas City.
BASAHIN: Kumakapit para sa mahal na buhay, umaasa si Bolts na iwaksi ni Newsome ang injury bug
Ang injury ni Black ay dumating dalawang araw matapos maipit ni Chris Newsome ang kanyang kaliwang paa kay Javee Mocon sa mga huling segundo ng panalo ng Meralco laban sa Phoenix sa Smart Araneta Coliseum.
Si Newsome, gayunpaman, ay umayon sa isang brace at umani ng 12 puntos, walong rebound, pitong assist at dalawang block sa loob ng 36 minuto.
“Sa Bagong, alam niya na ito ay ang kalamnan. Pero kay Aaron, one side ng tuhod niya, so we have to wait for the MRI (magnetic resonance imaging) results,” ani Trillo.
Napakahigpit ng karera
Sa pagkatalo sa Magnolia, ang karera para sa anim na natitirang quarterfinal spot ay naging mas kumplikado sa pitong koponan, sa oras ng press, na mayroong limang panalo.
Kasama na rito ang NLEX, na natalo sa 120-103 sa unbeaten San Miguel Beer sa nightcap, at ang bumagsak na bahagi ng Magnolia. Ang parehong koponan ay nakatali ngayon sa TNT sa 5-4.
Kasama rin sa grupong iyon ang Rain or Shine at Terrafirma na may katulad na rekord tulad ng Meralco, at NorthPort, na natapos na ang kampanya sa elimination round sa 5-6.
Malaking salik sa panalo ng Bolts ay ang paglalaro ni Raymond Almazan, na may 12 puntos at 11 rebounds.
Sa wakas ay nagawa ni Almazan ang kanyang sarili na masuspinde ng isang laro ng PBA dahil sa pagkakasangkot sa isang insidente sa labas ng korte kung saan siya ay dinakip ng isang traffic enforcer dahil sa paggamit ng ipinagbabawal na Edsa bus lane.
Nag-viral din ang insidente matapos akusahan si Almazan ng tangkang suhulan ang apprehending officer. Humingi na ng paumanhin si Almazan sa pakikipagpulong sa mga opisyal ng Department of Transportation.
Dumating ang kanyang pagliban nang makaranas ng shock 104-99 loss ang Meralco sa dati nang walang panalong Converge noong nakaraang Linggo. INQ