Ang mga pagdududa ay nananatili pa rin sa hinaharap na paglahok ng tatlong koponan sa South Africa sa Champions Cup habang ang mga club ay patuloy na nagpapadala ng mga mahinang panig sa Europa.
Tanging ang Sharks lamang ang nakatikim ng tagumpay sa pagbubukas ng dalawang araw ng laban, kung saan ang Bulls at ang Stormers ay walang kabuluhan at malapit nang mawala sa huling 16 bago ang ikatlong round ng mga laban ngayong weekend.
Huling paglabas, ang Durban’s Sharks ay pinalo sa Leicester habang ang Cape Town-based Stormers ay pinahiya sa Harlequins.
Ang magkabilang panig ay nagpadala ng second-string outfits sa Europe noong Disyembre dahil sa mahabang paglalakbay at mga alalahanin sa kapakanan ng manlalaro.
Ang ilang mga European club na gumagawa ng magkasalungat na paglalakbay ay pinili din na pangalanan ang mga mahinang koponan mula noong ang mga koponan ng South Africa ay sumali sa Champions Cup at pangalawang-tier na Challenge Cup noong 2022.
“Naiintindihan ko kung bakit maaaring mainis ang mga manlalaro sa Europa dahil malinaw na ang South Africa ay hindi bahagi ng Europa at malinaw na binibigyan namin ngayon ang mga koponan ng ilang dagdag na oras ng paglalakbay,” sinabi ng South Africa at Sharks lock na si Eben Etzebeth sa The Ruck podcast nitong linggo.
“Ngunit, para sa akin, ang laro ay nagpapatuloy. Ang mga tao ay kailangang umangkop sa mga bagong bagay at mga bagong ideya at mga bagong kumpetisyon.
“Kung magrereklamo sila, wala akong pakialam. Naiintindihan ko naman kung bakit sila nagrereklamo.
“Ngunit para sa amin bilang mga South Africa, maganda na maging bahagi nito, at magiging mahusay kung ang isang koponan ng South Africa ay maaaring manalo nito sa malapit na hinaharap.”
Sa kanilang unang kampanya sa Champions Cup, na nagsimula noong 1995, ang Stormers at ang Sharks ay umabot sa quarter-finals, tulad ng ginawa ng Bulls noong nakaraang season.
Itinaas ng koponan ni Etzebeth ang Challenge Cup noong Mayo, na nagbigay sa kanila ng kwalipikasyon sa Champions Cup sa kabila ng isang mapaminsalang panahon ng United Rugby Championship.
“Ikalawang taon pa lang sila, kaya matutunan na nila ang mga trick ng trade at kung paano pamahalaan ang kanilang squad,” sabi ng winger ng South Africa ng La Rochelle na si Dillyn Leyds sa AFP noong Martes.
“Sana sa susunod na season sa Champions Cup o kung ang mga panig ay magpapatuloy sa kumpetisyon na ito ay makikita natin na ilalabas nila ang kanilang buong lakas na bahagi o isang panig na maaari nilang madama ang tiwala na maaaring pumunta at gawin ang trabaho sa Europa o sa UK.”
– ‘Medyo masakit’ –
Ngayong katapusan ng linggo, ang Bulls at ang kanilang napakalaking forwards ay tumungo sa timog ng France upang laruin si Castres.
Lumipad sila sa Paris, pagkatapos ay Toulouse, isang paglalakbay na tumatagal ng halos 24 na oras, bago ang biyahe ng bus papuntang Castres sa huling bahagi ng linggo, upang maglaro ng 80 minutong rugby.
“Alam ko para sa isa na maraming mga manlalaro sa South Africa ang hindi masaya na kailangan nilang maglakbay sa klase ng ekonomiya,” sabi ni Leyds.
“Maaari mong isipin ang mga malalaking lalaki na sila ay tumakbo sa paligid doon, ang mga batang iyon ay nakarating sa London o Dublin at sila ay medyo masakit pagkatapos maglakbay nang ganoon.
“You really can’t expect the team to be at their best physically after you’re expecting them to travel like that kaya mahirap.”
Ang isang solusyon sa isyu ay para sa club at internasyonal na mga season sa dalawang hemispheres upang ihanay at i-play sa parehong oras, hindi tulad ng kasalukuyan.
“Lahat ay humihingi ng isang pandaigdigang kalendaryo. Sana ay mangyari ito,” sabi ni Etzebeth.
“Iyon lang siguro ang may katuturan.”
iwd/jc
