MANILA, philippines–Ginamit ni CJ Perez ang isang mahigpit na paghampas na nakuha niya mula kay coach Jorge Galent at naghatid ng isang performance na maaalala at isa pang kampeonato para sa huling orihinal na miyembro ng PBA.
Bumawi si Perez mula sa hindi pangkaraniwang pagkalugmok sa first half at dinala ang San Miguel Beermen sa nakamamanghang late comeback upang talunin ang Magnolia Hotshots, 104-102, at makuha ang korona ng PBA Commissioner’s Cup noong Miyerkules sa Smart Araneta Coliseum.
Nagtapos ang Best Player of the Conference na may 28 puntos, walang mas malaki sa dalawang krusyal na laro na nagpatibay sa record-extending na ika-29 na titulo ng San Miguel sa pamamagitan ng 4-2 series na tagumpay.
Tinanghal siyang Finals Most Valuable Player ng PBA Press Corps matapos na makaiskor lamang ng apat sa unang dalawang quarters. Sa isang punto, si Perez ay nakatanggap ng ilang hindi magandang salita mula kay coach Jorge Gallent habang siya ay bumalik sa bench.
Tinanggap ni CJ Perez ang Finals MVP award. | @MeloFuertesINQ pic.twitter.com/PXT0D8UrU8
— INQUIRER Sports (@INQUIRERsports) Pebrero 14, 2024
Ngunit sina Perez at Galent, isang unang beses na nagwagi bilang pinuno ng punong prangkisa ng San Miguel Corporation, ay nagbahagi ng yakap nang makita ang isa’t isa sa gitna ng confetti na lumilipad sa paligid ng Big Dome.
“Parang mag-amang argumento,” sabi ni Perez sa Inquirer Sports nang tanungin ang pakikipagpalitan kay Galent. “Pero alam ko pag nag-gaganun si Coach Jorge, ginaganahan ako.”
Nagposte si Perez ng series averages na 18.0 points, 3.8 rebounds, 2.8 assists at 3.2 steals sa anim na laro.
Nagawa ng San Miguel ang trabaho sa kabila ng pagkahabol ng double figures sa ilang bahagi ng second half, kung saan si Perez ang nanguna sa pagbabalik.
Hindi basket ng Perez ang naglagay sa Beermen sa tuktok para sa kabutihan, ngunit ang kanyang kickoff pass para kay Chris Ross, na ibinaon ang tatlong kanto sa natitirang 1:27 na naging dahilan upang maging 100-99.
Hindi nakasagot si Magnolia sa susunod na laro at inilagay ni Perez ang coup de grace sa pamamagitan ng isang three-pointer mula sa kaliwang bahagi, 48 segundo pa, at nauna ang San Miguel sa 103-99.
Dumating din sina June Mar Fajardo at Jericho Cruz, na karapat-dapat ding Finals MVP candidates, nang sa wakas ay nakuha ni Galent ang kanyang kampeonato sa kanyang ikalawang conference mula nang pumalit sa kasalukuyang consultant na si Leo Austria.
“Ang sarap sa pakiramdam,” sabi ni Galent. “Lahat ay nagtrabaho nang husto para sa kampeonato na ito, lalo na sa larong ito. Hindi sila sumuko at gusto nilang manalo ngayon. Ipinakita nila kung gaano sila ka-composed, kahit na sila ay mababa.”
Nagkulang ang Magnolia sa pagpapalawig ng serye sa isang rubber match, at nanirahan para sa isa pang runner-up trophy, ang pang-apat sa ilalim ni coach Chito Victolero.
Ang unang titulo ay nanatiling mailap para sa Hotshots, na huling nanalo noong 2018 Governors’ Cup.
