Nakipagpulong noong Martes si United States Indo-Pacific Command (Indopacom) chief Adm. John Aquilino kay Armed Forces of the Philippines chief Gen. Romeo Brawner Jr. upang talakayin ang pagpapalakas ng kooperasyon sa depensa sa pagitan ng Manila at Washington sa harap ng patuloy na pagsalakay ng mga Tsino sa Kanlurang Pilipinas dagat.
Si Aquilino ay nasa Maynila bilang bahagi ng dalawang araw na misyon ng kalakalan at pamumuhunan ng Washington sa Pilipinas. Ang pagpupulong ng dalawang opisyal sa headquarters ng AFP sa Camp Aguinaldo, Quezon City, ay naganap ilang linggo matapos sabihin ni Brawner na ang opisyal ng US ay nangakong magsagawa ng higit pang joint naval maniobra na tinatawag na Maritime Cooperative Activity para mapahusay ang interoperability ng mga pwersang Pilipino at US.
BASAHIN: Ang pagtutulungan ng PH-Japan-India ay hinimok na palakasin ang Indo-Pacific stability
Nauna na rin ang kanilang pagpupulong sa Balikatan o “shoulder-to-shoulder” exercises sa pagitan ng kanilang mga tropa noong Abril. Ang dalawang opisyal, ayon sa isang pahayag ng AFP, ay tinalakay din ang “pagpapalakas ng koordinasyon sa iba pang mga militar mula sa magkatulad na pag-iisip na mga bansa upang isulong ang mga alituntunin na nakabatay sa internasyonal na kaayusan at matiyak ang isang malaya at bukas na Indo-Pacific na rehiyon.”
Simula sa Abril 22, magsasagawa ng military drills ang mga tropang US at Filipino sa mga pangunahing lokasyon sa Pilipinas, kabilang ang pinakahilagang isla ng Batanes at lalawigan ng Palawan sa bansa, na nakaharap sa West Philippine Sea.
Ang mga drills ay gaganapin sa gitna ng lumalaking agresyon ng Beijing sa West Philippine Sea, mga katubigan sa loob ng 370-kilometrong exclusive economic zone ng Maynila. —NESTOR CORRALES
