Sinabi ng world number one na si Iga Swiatek noong Biyernes na isang “peaceful” na off-season ang nag-iwan sa kanya ng mas nakatutok sa pagtungo sa Australian Open 2024 habang tinatarget niya ang kanyang unang Grand Slam title sa Melbourne Park.
Ang Polish top seed ay nasa napakagandang anyo, isang set lang sa limang panalo sa nangungunang United Cup mixed-teams tournament sa Perth.
Pumasok siya sa pagbubukas ng Grand Slam ng taon bilang paborito, sa isang 16-match win streak na kasama ang mga tagumpay sa torneo sa China Open at WTA Finals.
“Masarap maglaro ng ilang de-kalidad na laban laban sa mga nangungunang manlalaro (sa United Cup),” sabi niya.
“Na-realize ko na medyo confident na ako, medyo better than last year. Sana ang pakiramdam na ito ay manatili sa akin.”
Ang panalo ni Swiatek kay Jessica Pegula para iangat ang titulo sa WTA Finals sa Cancun ay nagbalik sa kanya sa pinakamataas na puwesto na hawak niya sa halos lahat ng nakalipas na dalawang season.
Sa edad na 22 pa lang, sinabi niyang natutunan niyang mas mahusay na pangasiwaan ang mga panggigipit na dulot ng pagiging world number one, at iba ang diskarte sa kanyang off-season.
“Sasabihin ko na mas mapayapa. Literal na makakapag-focus lang ako sa pag-eensayo at pagpapahinga,” she said.
“Nag-commit talaga ako. Hindi ko naramdaman, ewan, pagod.
“Hindi ko naramdaman na nabibigatan ako sa mga bagay na ito sa labas ng korte. Maka-focus lang talaga ako. Tulad ng bawat araw ay talagang 100 porsyento ang kalidad. Kaya naman pakiramdam ko medyo gumanda ako.”
Isang bagay tungkol sa Melbourne coffee na iyon ☕️ @iga_swiatek pic.twitter.com/DekrE8R4Yw
— #AusOpen (@AustralianOpen) Enero 12, 2024
Si Swiatek ay may apat na titulo ng Grand Slam sa kanyang pangalan — tatlong French Open at isang US Open. Ngunit ang kanyang pinakamahusay na pagganap sa Melbourne ay ang pag-abot sa semi-finals noong 2022.
Bubuksan niya ang kanyang account sa isang rematch ng 2020 Roland Garros final laban kay Sofia Kenin na nakakuha sa kanya ng unang major title.
Pumasok si Kenin sa sagupaan bilang naghaharing kampeon sa Australian Open, ngunit natalo sa 6-4, 6-1 at pagkaraan ay nadulas sa ranggo.
Ngunit ang Amerikano ay bumangon mula sa labas ng nangungunang 200 isang taon na ang nakakaraan upang maging ranggo 38 at ang Swiatek ay maingat.
“Ang una kong Grand Slam final ay laban kay Sofia at ngayon ay naglalaro kami sa unang round. Ito ay medyo kakaiba. Iyon ay kung paano nagkahiwalay ang aming mga paglalakbay sa buhay, “sabi niya.
“Alam kong naglalaro siya ng solid tennis. Hindi ito magiging madali. Maghahanda lang ako gaya ng dati.
“Pag-uusapan natin ang mga taktika. Ang tagal na nating hindi nakakalaro.”
Walang tigil-tigilan ang sinumang manalo, na may paparating na sagupaan sa ikalawang round laban sa alinman sa 2016 Australian Open winner na si Angelique Kerber o 2022 Melbourne Park finalist na si Danielle Collins.
