INDIANAPOLIS — Gusto pa rin ni LeBron James na lumahok sa Paris Olympics ngayong tag-init, siguradong ang pagpapalawig ng kanyang karera sa NBA kahit man lang ilang season ay isang opsyon at sinabing gusto niyang makita ang kanyang mga araw sa paglalaro bilang miyembro ng Los Angeles Lakers.
Siyempre, kahit siya ay hindi alam kung posible ang alinman o lahat ng iyon.
Naglalaro si James sa kanyang ika-20 All-Star Game noong Linggo, pinalawig ang kanyang record para sa mga paglabas sa midseason showcase ng NBA, ngunit dumating na may planong hindi na magtagal sa court sa Indianapolis dahil sa patuloy na plano sa paggamot para sa kanyang problemadong kaliwa. bukong-bukong.
“Ang pinakamahalagang bagay para sa akin ay tiyak ang aking kalusugan,” sabi ni James.
BASAHIN: LeBron, Steph Curry ang nangunguna sa Team USA pool para sa Paris Olympics
At iyon ang magiging deciding factor sa halos lahat ng desisyon ni James sa basketball para sa natitirang bahagi ng kanyang karera — panandalian, pangmatagalan, gaano man katagal ang kanyang natitira sa kanyang hindi pa nagagawang resume. Ang unang priyoridad sa ngayon ay ang playoffs, kung saan ang Lakers ay kasalukuyang 30-26 at ika-siyam sa Western Conference kahit na manalo ng anim sa kanilang huling pitong laro.
“Nagte-trend kami sa tamang direksyon,” sabi ni James.
Siya ay 39, na naglaro nang mas maraming minuto kaysa sinuman sa kasaysayan ng NBA. Kung babalik siya ngayong taglagas para sa ika-22 season — at balak niyang — itabla niya si Vince Carter para sa NBA record sa departamentong iyon. Iginiit niya na hindi rin niya alam kung gaano katagal niya gustong maglaro.
Sa ngayon, ito ay tungkol sa Lakers at ang kanilang postseason push. Pagkatapos nito, magpapasya siya kung maglaro para sa USA Basketball ngayong tag-init. Sa puntong ito, nasa kanyang mga plano si Paris.
“Sinabi ko sa aking sarili bago ang season, nang ako ay nakatuon sa pagiging bahagi ng koponan ng Olympic, malinaw na ang lahat ay nakasalalay sa aking kalusugan,” sabi ni James. “Sa kasalukuyan, sapat na akong malusog upang makasama sa koponan at gumanap sa isang antas na alam kong kaya kong gawin.”
Ang tanong sa Olympic ay medyo nakakalito.
Maaaring matapos ang season ng Lakers sa Abril, Mayo o Hunyo. Kung matatapos ito ng maaga, magkakaroon ng maraming oras si James para magpagaling at maghanda para sa isang US training camp na magsisimula sa unang bahagi ng Hulyo, pagkatapos ay magkakaroon ng ilang exhibition games, na susundan ng Olympics na magtatapos sa kalagitnaan ng Agosto. Ngunit kung gagawa ng malalim na postseason run ang Lakers, maaari itong mag-udyok kay James na sabihin na pahalagahan niya ang oras ng pahinga at maghanda para sa 2024-25 NBA season sa pag-jam ng isa pang lima o anim na linggo ng basketball sa kanyang iskedyul ng tag-init.
“Mas maraming milya ang inilagay sa mga gulong na ito,” sabi ni James, isang tatlong beses na Olympian at dalawang beses na Olympic gold medalist. “Ngunit kung ako ay nakatuon — kung saan ako — sa Team USA, pagkatapos ay ipagkakatiwala ko ang aking isip, katawan at kaluluwa na manatili doon para sa Team USA, na naroroon na kumakatawan sa ating bansa nang may lubos na paggalang at lalabas doon at maglaro.”
Siya ay 132 puntos ang layo mula sa pag-abot sa 40,000 para sa kanyang regular na season na karera, na nangangahulugan na siya ay malamang sa isang lugar sa paligid ng limang laro mula sa pagtama ng milestone na iyon. Wala nang maraming rekord na natitira upang habulin; Si James na ang scoring king at ang kanyang lugar sa kasaysayan ay matagal nang natiyak. Matagal na niyang sinabi na gusto niyang maglaro sa isang NBA kung saan kasama ang isa sa kanyang mga anak at magiging karapat-dapat ang USC freshman na si Bronny James na makapasok sa draft ngayong tagsibol.
“Hindi ko na-mapa kung ilang season na ang natitira ko,” sabi ni James. “Alam kong hindi ganoon karami.”
Ni hindi niya naisip kung gusto niya ng retirement tour para sa huling season kung saan magpapaalam siya sa bawat lungsod ng NBA o kung pipiliin niyang “Tim Duncan it” — ibig sabihin ay tahimik na lumabas, tulad ng San Antonio star na never wanted any attention — will be the plan.
“Hindi ako naging ganoon kagaling sa pagtanggap ng papuri,” sabi ni James. “Ito ay isang kakaibang pakiramdam para sa akin.”
Maaari ding maging free agent si James ngayong summer kung pipiliin niyang pumunta sa rutang iyon. Mayroon siyang player option para sa higit sa $51 milyon para sa susunod na season at karamihan sa mga manlalaro ay hindi papalampasin na kumita ng ganoong uri ng pera. Ngunit ang netong halaga ni James ay tinatayang lumampas na sa $1 bilyon, ang kanyang mga pamumuhunan sa labas ng korte ay iba-iba, at malamang na isang ligtas na taya na ang laki ng suweldo ay hindi na isang pangunahing priyoridad.
“Ako ay isang Laker, at ako ay masaya, napakasaya, bilang isang Laker sa huling anim na taon at umaasa ako na ito ay mananatili sa ganoong paraan,” sabi ni James. “Pero wala akong sagot kung gaano katagal, o kung anong uniporme ako papasukin. Sana, sa Lakers. Ito ay isang mahusay na organisasyon, na may napakaraming mahusay na kasama nito. Hindi ko alam kung paano ito magtatapos, ngunit darating ito. Siguradong darating iyon.”
