Si LeBron James at ang Los Angeles Lakers ay mananatili sa New Orleans ng ilang araw pa. Si Stephen Curry at Golden State ay babalik sa Sacramento upang harapin muli ang eliminasyon. At ang Miami Heat ay bumalik sa play-in, na nagsimula sa kanilang pagtakbo sa NBA Finals noong nakaraang taon.
Nakatakda ang play-in field. Sa Martes, haharapin ng Lakers ang Pelicans para sa No. 7 seed sa NBA Western Conference, pagkatapos ay ang Warriors at ang Kings sa isang elimination game. Sa Miyerkules, ang Heat ang pupunta sa Philadelphia para magpasya sa No. 7 sa NBA Eastern Conference, kasunod ang Atlanta sa Chicago sa isang win-or-else matchup.
“Tingnan mo, ito ang pinakamahusay na oras ng taon,” sabi ni Heat coach Erik Spoelstra. “Ang ganitong mga uri ng kapaligiran, ang mga laro, ang konteksto … hindi mo maaasahan na magiging madali ito.”
BASAHIN: Iniangat ni LeBron James ang Lakers laban sa Pelicans para angkinin ang 8th seed
Sa 20 postseason seeds, 15 ang napagdesisyunan noong Linggo, gayundin ang tatlo sa apat na play-in matchups at tatlo sa apat na first-round series na hindi kasama ang play-in teams.
Ang huling order sa Silangan: Boston, New York, Milwaukee, Cleveland, Orlando, Indiana, Philadelphia, Miami, Chicago at Atlanta. Sa Kanluran, ang order mula No. 1 hanggang No. 10 ay ang Oklahoma City, Denver, Minnesota, Los Angeles Clippers, Dallas, Phoenix, New Orleans, Lakers, Sacramento at Golden State.
“Good momentum going into the playoffs,” sabi ni Thunder star Shai Gilgeous-Alexander matapos ang kanyang koponan na tumapos sa No. 1 sa West. “Walang dapat ireklamo. … Nanalo kami ng maraming laro ng basketball. Iyon ang ibig sabihin ng lahat. Iyan ang tinatali ng lahat ng kanilang mga sapatos, para manalo ng mga laro sa basketball at magkaroon ng pagkakataong manalo ng kampeonato.”
Ang tanging first-round series na itinakda bago ang Linggo ay ang Clippers-Mavericks sa West. Idinagdag sa listahan ngayon: Bucks-Pacers at Cavaliers-Magic sa Silangan, kasama ang Timberwolves-Suns sa Kanluran.
Ang mga laro mismo ay hindi nagdala ng maraming drama sa huling araw ng regular na season. Sa 15 laro, isa lang ang napagdesisyunan ng isang possession — at ito ay sa Madison Square Garden, kung saan nakakuha ng malaking panalo ang New York. Napigilan ng Knicks ang Chicago 120-119 sa overtime, isang resulta na nagbigay-daan sa kanila na lumukso sa Milwaukee para sa No. 2 sa East.
“Isang impiyerno ng isang regular na season,” sabi ni Knicks guard Donte DiVincenzo. “Maghanda tayo para sa playoffs.”
BASAHIN: Tinalo ng Thunder ang Mavericks para sa nangungunang puwesto sa NBA Western Conference
Kabilang sa mga pinakamalaking blowout noong Linggo: Tinalo ng Oklahoma City ang Dallas ng 49 para tapusin ang No. 1 sa West, nanatili ang Indiana sa play-in nang talunin ang Atlanta ng 42, pinabagsak ng Sacramento ang Portland ng 39, nanguna ang San Antonio sa Detroit ng 28 at Si Orlando — na maaaring nasa play-in nang may talo — ay nalampasan ang Milwaukee ng 25.
Nanalo ang Orlando ng 47 laro upang makuha ang Southeast Division at makabalik sa playoffs sa unang pagkakataon mula noong 2020.
“So proud of them,” sabi ni Magic coach Jamahl Mosley. “Wala talagang maraming salita para dito. Pinag-uusapan mo ang tungkol sa isang grupo na nakabangon, nahulog, lumaban, matatag … napatunayan nila ito. Malaking pusta, kinuha nila ito sa sarili nilang mga kamay.”
Makakaharap ng Heat-76ers winner ang No. 2 seed New York sa Round 1 ng playoffs, at ang matatalo ay magho-host sa Hawks-Bulls winner sa Biyernes ng gabi para sa pagkakataong makatagpo ang No. 1 overall seed na Boston. Nakuha ng Lakers-Pelicans winner ang No. 7 seed at maglalaro sa defending champion Denver sa Round 1 — ang Lakers ay natangay ng Nuggets noong nakaraang season — at ang Lakers-Pelicans na natalo ay haharapin ang Sacramento-Golden State winner para sa karapatang maglaro No. 1 Oklahoma City.
Nanalo ang Golden State sa Game 7 sa Sacramento noong nakaraang season para umabante. Ang Warriors ay kailangang manalo sa isang play-in game doon Martes na magkakaroon ng Game 7-type na kahihinatnan.
“Ito ay magiging isang magandang kapaligiran,” sabi ni Warriors coach Steve Kerr. “We were there last year, obviously. Nasa likod nila ang karamihan. Masarap hindi sumakay ng eroplano. Kaya, sasakay tayo ng bus doon bukas, magkaroon ng isang araw para maghanda at maghanda sa pag-alis.”
Ang tanging puwesto na lumipat sa East noong Linggo ay ang No. 2 at No. 3 sa pagitan ng Knicks at Bucks. Ang West ay nakakita ng dalawang pitik sa huling araw: Nalampasan ng Denver ang Minnesota para sa No. 2 at tumulong na ipadala ang Timberwolves sa No. 3, habang ang Phoenix ay tumalon ng isang puwesto sa No. 6 at ang Pelicans ay bumaba ng isa sa No. 7.
Nanalo ang Phoenix sa Minnesota noong Linggo, at ngayon ay babalik doon para sa Game 1 sa susunod na katapusan ng linggo.
“Oras na ngayon,” sabi ng guard ng Suns na si Bradley Beal. “Magsisimula na ngayon.”
Ang Cleveland ay ang No. 4 na binhi sa Silangan para sa ikalawang sunod na taon. Nagkaroon ng pagkakataon ang Cavaliers na lumipat sa No. 2 o No. 3 nang may panalo noong Linggo at nanguna sa lottery-bound Charlotte ng 13 may 10 minutong nalalabi.
At gayon pa man ay tila ayaw nilang umakyat nang husto, na-outscored 30-7 sa natitirang bahagi ng paraan. Nanalo si Charlotte, 120-110 sa huling laro ni coach Steve Clifford sa Hornets.
