Nakuha ng Meralco ang unang dugo laban sa NLEX sa kanilang best-of-three quarterfinals, ngunit hindi nakaligtas sa malaking takot habang si Robert Bolick ay sumabog para sa career-high na 48 puntos
MANILA, Philippines – Nalabanan ng Meralco ang pasabog na performance ni NLEX star Robert Bolick para makasara sa semifinals ng PBA Philippine Cup.
Ngunit kung nais ng Bolts na masigurado ang kanilang puwesto sa final four, alam nilang hindi nila kayang hayaang muling gumawa ng kaguluhan si Bolick.
Sinabi ni Meralco head coach Luigi Trillo na kailangan ng koponan na gumawa ng mga kinakailangang pagsasaayos dahil ang Bolts ay nakatakas lamang sa 97-93 na panalo noong Biyernes, Mayo 10, matapos ibalik ni Bolick ang Road Warriors sa kanyang career-high na 48 puntos.
Ginawa niyang sariling palaruan ang Araneta Coliseum, binura ni Bolick ang kanyang dating career high na 46 puntos na itinakda niya noong unang bahagi ng kumperensya sa pamamagitan ng paggawa ng lahat maliban sa isa sa kanyang 19 free throws at pagpunta sa 6-of-13 mula sa kabila ng arko.
“Kailangan mong ibigay kay Robert. Napakahusay niya… na talagang kailangan ng limang lalaki na naglalaro ng depensa sa kanya. Robert Bolick yan para sa iyo,” ani Trillo.
“Hindi kami nasisiyahan sa paraan ng paglalaro namin sa kanya,” dagdag ni Trillo. “Alam namin na mas magiging mahirap. Kaya naming isara ito pero talagang iginagalang namin si Robert Bolick at marami kaming dapat ayusin.”
Hindi tulad ng NLEX, ang Meralco ay umarangkada sa balanseng pag-atake ng anim na scorers na lumabag sa double figures sa pangunguna ni Allein Maliksi, na nagtapos na may team-high na 22 puntos sa tuktok ng 4 na rebounds.
Nag-shoot si Maliksi ng perpektong 7-of-7 mula sa free throw line at natumba ang mga susing foul shots sa kahabaan habang ang Bolts ay nakagapos kay Bolick sa huling minuto upang kuhaan ng unang dugo sa best-of-three quarterfinals.
Isang matigas na layup ni Bolick sa nalalabing 1:05 minuto ang nagbigay daan sa Road Warriors na kunin ang 93-92 abante, ngunit isinara ito ng Meralco sa isang 5-0 blitz na itinampok ng apat na free throws mula kay Maliksi.
Hindi na muling umiskor si Bolick, kung saan ang depensa ng Bolts ay nakatutok sa kanya upang pigilan siyang maging kauna-unahang lokal na nagtala ng 50 puntos sa isang laro mula nang marating ni Stanley Pringle ang kalahating siglong talampas para sa GlobalPort noong 2018.
“Kapag mainit si (Robert), ang init talaga. Talagang talented siya,” ani Maliksi. “Kapag kaharap mo si Robert, kailangan mo talagang maging matatag sa iyong depensa.”
Na-backsto ni Raymond Almazan si Maliksi na may 15 puntos at 6 na rebounds, habang si Anjo Caram ay umangat sa pagkakataon na may 14 puntos sa walang bahid na 4-of-4 shooting mula sa three-point land.
Nagdagdag si Chris Newsome ng all-around number na 12 points, 7 rebounds, at 6 assists para sa Meralco, na nagpahaba ng kanilang winning streak sa apat na laro.
Minsan nang nanganganib na makaligtaan ang playoffs, ang Bolts ay nagtagumpay sa kanilang pagtapos sa elimination round bilang No. 3 seed matapos maging ang tanging koponan na tumalo sa makapangyarihang San Miguel nitong kumperensya.
Ang big man na si Michael Miranda ang nag-iisang NLEX player sa twin-digit scoring na may 14 puntos.
Ibinigay ni Miranda ang Road Warriors ng kanilang pinakamalaking kalamangan sa 56-44 sa simula ng third quarter bago dahan-dahan ngunit tiyak na natanggal ng Bolts ang kanilang depisit at nasungkit ang mataas na kamay sa fourth period.
Malayo pa ang pagtatapos para sa NLEX dahil layunin nitong makapantay sa Linggo, Mayo 12, sa Rizal Memorial Coliseum.
Ang mga Iskor
Meralco 97 – Maliksi 22, Almazan 15, Caram 14, Newsome 12, Banchero 12, Quinto 11, Bates 4, Torres 3, Hodge 2, Pasaol 2, Dario 0.
NLEX 93 – Bolick 48, Miranda 14, Rodger 6, Herndon 6, Nieto 5, Semerad 5, Fajardo 4, Marcelo 2, Valdez 2, Amer 1, Anthony 0.
Mga quarter: 23-28, 44-54, 73-75, 97-93.
– Rappler.com