Isa sa mga sasakyang pandagat na ginamit ng Hukbong-dagat ng Pilipinas para sa mga misyon ng muling pagbibigay nito sa BRP Sierra Madre sa Ayungin (Second Thomas) Shoal sa West Philippine Sea ay dumanas ng “technical difficulty” noong weekend, sinabi ng Armed Forces of the Philippines noong Lunes.
Ang tinutukoy ng tagapagsalita ng AFP na si Col. Francel Padilla ay ang Unaizah May (UM) 1, isa sa mga bangkang gawa sa kahoy na kadalasang ginagamit sa mga resupply mission para sa outpost ng Navy sa Ayungin.
Hindi niya idinetalye ang pinsala, ngunit sinabi nito na nag-udyok sa kanila na ihinto ang misyon gamit ang UM1 at i-reschedule ito “hanggang sa oras na matukoy namin na ang sasakyang-dagat na gagamitin ay seaworthy.”
Gayunpaman, maaaring hindi ito eksaktong isang nabigong operasyon ng muling pagbibigay.
Noong Linggo, ang mga nag-leak na larawan ng umano’y matagumpay na airdrop mission ng militar sa BRP Sierra Madre gamit ang Philippine Navy Islander maritime patrol aircraft ay nai-post sa X (dating Twitter) ng isang hindi opisyal na account na @ALT_wps na nilikha noong Disyembre 2023.
“Mission accomplished: Ang mga larawan ng airdrop ng mga supply sa Ayungin Shoal sa BRP Sierra Madre ngayong Enero 21, 2024 ay nagtatampok sa hindi natitinag na pangako ng #Philippine government na suportahan ang mga tauhan nito na nagbabantay sa maritime territory ng bansa. #RightIsMight,” nabasa ang caption ng post. Agad na ibinaba ang post.
Ang isa sa mga larawan ay nagpakita ng isang tripulante ng eroplano na ibinaba ang mga suplay sa labas ng pinto sa tubig. Isa pang larawan ang nakunan ng isa sa mga tropa sa Sierra Madre na sinusubukang kunin ang mga gamit.
Kasama sa mga naunang post ng X account ang mga news clip sa mga aktibidad ng China sa West Philippine Sea at pagpapakita ng suporta sa paggigiit ng Pilipinas sa mga pag-aangkin nito sa soberanya at pakikipagsosyo nito sa mga kaalyado tulad ng Estados Unidos.
Hindi kinumpirma ni Padilla ang authenticity ng post o tahasan na itinatanggi ang paradrop mission.
“Tungkol sa posibilidad ng pag-airdrop ng mga supply, ito ay talagang bahagi ng operational mix habang isinasaalang-alang namin ang lahat ng mga pagpipilian. Ito ay kadalasang ginagamit para sa mga emerhensiya at maikling paunawa. We cannot comment on the operational details,” she told the Inquirer.
Ang Navy ay nagsagawa ng mga misyon sa himpapawid sa BRP Sierra Madre noong nakaraan. Ang operasyong ito, gayunpaman, ay nagbibigay-daan lamang sa kanila na magdala ng mga limitadong suplay at naghihigpit sa kanila na paikutin ang mga tropang nakatalaga sa outpost.
Ang resupply mission para sa Enero ay itinulak nang hindi bababa sa dalawang beses dahil sa masamang panahon.
Madalas na harassment
Gumagamit ang Navy ng isang pares ng 24-meter wooden-hulled boat para sa mga resupply mission nito sa BRP Sierra Madre, UM1 at UM2. Ang UM2, gayunpaman, ay kailangang sumailalim sa pagkumpuni nang ito ay nasira sa isang banggaan sa isang barko ng China Coast Guard sa panahon ng supply run noong Oktubre.
Pagkatapos ay pinalitan ito ng ML Kalayaan, isang rescue boat na pag-aari ng munisipalidad ng Kalayaan, ngunit kinailangan din itong sumailalim sa pagkumpuni matapos ang pag-atake ng water cannon ng Chinese coast guard noong Disyembre.
Hinaharas ng mga barko ng China ang mga resupply vessel sa BRP Sierra Madre, ang grounded warship na nagsisilbing military outpost sa Ayungin, ang sentro ng tensyon sa pagitan ng Pilipinas at China.
Iginiit ng Beijing na ang presensya ng barkong pandigma sa Ayungin ay ilegal at lumalabag sa soberanya ng Tsina. Isang desisyon noong 2016 ng isang arbitration tribunal sa The Hague ang tinanggihan ang mga claim na ito, ngunit tumanggi ang China na kilalanin ang desisyon.
Ang Ayungin ay isang low-tide elevation mga 194 kilometro mula sa lalawigan ng Palawan. Ito ay humigit-kumulang 37 km hilagang-kanluran ng Panganiban (Mischief) Reef sa loob din ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya ng bansa, na kinuha ng China noong 1995 at mula noon ay naging isang napakalaking outpost ng militar na may kakayahang maglunsad ng mga missile.
Nakita ng December resupply mission ang aabot sa 46 na sasakyang pandagat ng China sa paligid ng shoal upang takutin ang mga bangka ng Pilipinas, “ang pinakamalaking bilang ng mga puwersang pandagat na na-dokumento natin sa mga nakaraang buwan,” ayon sa Philippine Coast Guard.
Ang hepe ng AFP na si Gen. Romeo Brawner Jr. ay sumali rin sa mismong misyon ng resupply noong Disyembre, ang unang pinuno ng militar na gumawa ng gayong paglalakbay sa outpost. Sinamahan siya ni Western Command chief Vice Adm. Alberto Carlos.
“Nakakagalit. Mararamdaman mo talaga ang tensyon,” he told the Inquirer then, as he describe what he had witnessed.
Nabigo ang ML Kalayaan na dalhin ang mga probisyon sa BRP Sierra Madre noong panahong iyon, matapos itong i-tow pabalik sa daungan kasunod ng malaking pinsalang natamo nito dahil sa mataas na intensity pressure mula sa water cannon attack. Ang UM1 lang, kung saan nakasakay si Brawner, ang nakarating sa shoal. —MAY ULAT MULA SA INQUIRER RESEARCH INQ
