MANILA, Philippines — Naging abala ang Lunes para kay Pasig City Mayor Vico Sotto na nahaharap sa kauna-unahang graft complaint na isinampa laban sa kanya mula nang siya ay manungkulan noong 2019 at isang grupo ng mga nagpoprotesta na kalaunan ay umamin na mula sa ibang lungsod.
Ang graft complaint, na inihain ng isang Ethelmart Austria Cruz na nagpakilalang isang pribadong mamamayan at residente ng Pasig, ay inihain sa Office of the Ombudsman noong Agosto 7.
Inakusahan ng complainant si Sotto ng graft, violation of the code of conduct for public officials, grave misconduct, gross neglect of duty, conduct prejudicial to the best interest of the service at serious dishonesty.
BASAHIN: Vico Sotto, inihayag ang plano para sa bagong Pasig City Hall complex
Pinangalanan din bilang respondents sina Melanie de Mesa, pinuno ng Business Permit and Licensing Department ng Pasig City, at Jeronimo Nazareno, ang city administrator.
Sinabi ni Cruz na nagbigay si Sotto ng 100-percent tax discount sa isang telecommunications company na nakabase sa Pasig City sa kabila ng mga hindi pagkakapare-pareho sa mga dokumentong isinumite sa city hall.
Sinabi niya sa kanyang 17-pahinang reklamo na ang kumpanya ng telekomunikasyon, Converge ICT Solutions Inc., ay “misdeclared” ang aktwal na laki ng kapasidad ng opisina nito at ang bilang ng mga empleyado nito.
Sinabi ni Cruz na idineklara ng kumpanya na “para sa mga layunin ng buwis” na inookupahan nito ang isang office space na limang metro kuwadrado lamang na may apat na empleyado lamang. Ngunit batay sa ulat ng inspeksyon noong 2022, ang aktwal na sukat ng opisina ay 9,037.46 sqm habang ang bilang ng mga empleyado ay 1,901.
Idinagdag ng nagrereklamo na ang isang tax order of payment ay inisyu noong Oktubre 2022 para sa Converge para sa kabuuang halaga na P3,670,340.11, na may kabuuang surcharge na P447,106.77 at interes na nagkakahalaga ng P979,570.27 “representing deficiencies/delinquencies in the payment of fees. at mga lisensya.”
Ngunit iginiit ni Cruz na ang tanggapan ni Sotto ay nagbigay ng 100-porsiyento na diskwento sa mga parusa, “esensyal na tinatanggal ang lahat ng mga multa sa buwis na dapat bayaran ng pamahalaan ng Pasig City.”
Malamang na dahilan
Nagtalo siya na mayroong “probable cause” para panagutin si Sotto at ang dalawa pang opisyal ng lungsod para sa “causing undue injury and giving unwarranted benefits,” na nagsasabing ito ay isang paglabag sa antigraft law.
Sinubukan ng Inquirer na makakuha ng komento mula kay Sotto na hindi pa sumasagot sa oras na ito ng pagsulat.
Maliban sa reklamong graft, kinailangang humarap ang alkalde ng Pasig sa isang grupo, na nagsasabing ipinoprotesta nila ang pagtatayo ng bagong city hall na may price tag na P9.6 bilyon.
Gayunpaman, habang nakikipag-usap sa mga nagpoprotesta, sinabi ni Sotto na nalaman niyang hindi niya sila nasasakupan.
Bukas sa mga query
Sa isang pahayag na nai-post sa kanyang opisyal na pahina sa Facebook, sinabi niya na nakatanggap siya ng balita na humigit-kumulang 300 residente ang magtitipon sa harap ng city hall, idinagdag na lumabas siya upang makipag-usap sa kanila “dahil bukas kami sa anumang mga katanungan” tungkol sa pagtatayo ng bagong gusali.
“Gayunpaman, sa pagpunta ko sa tinatawag na ‘rally’ na ito, nalaman kong taga-Quezon City pala sila. They were even clueless kung bakit sila dinala sa Pasig,” Sotto added.
Nag-post siya ng video na ipinakita sa kanya na sinabihan niya ang grupo: “Kung may tanong kayo, magtanong lang sa akin dahil sa Pasig, transparent kami dito … Aminado naman kami na medyo malaki ang (dami ng construction), kaya okay lang sa akin. kung tatanungin ito ng ating mga tao.”
“Sino dito taga QC (Quezon City)? Doon ka na, tingnan mo,” sabi niya nang maglaon, dahil marami sa mga nagpoprotestang ito na nakasuot ng puting kamiseta ay nagtaas ng kanilang mga kamay at nagsimulang magsaya, na may isa pa na humiling na kumuha ng litrato kasama siya.
Si Sotto ay nasa kanyang ikalawang termino bilang alkalde ng lungsod bagama’t hindi pa niya masabi kung hahanapin niya ang ikatlo at huling termino sa susunod na taon. Una siyang nahalal noong 2019.
