PAMPANGA, Philippines – Nagsampa ng P10-million defamation complaint si Philippine Consul General sa Milan Elmer Cato laban sa Manila-based English publication, Araw-araw na Tribunesa tanggapan ng piskal ng Angeles City sa lalawigan ng Pampanga noong Lunes, Enero 29.
Nagsampa si Cato ng 17 bilang ng cyber libel na nagbabanggit ng paglabag sa Republic Act 10175 o ang Cybercrime Prevention Act of 2012 laban sa mga publisher, editor, reporter ng Araw-araw na Tribune sa inilarawan niyang “disinformation campaign” laban sa kanya na nagsimula umano noong Setyembre 2023.
Ang mga tumutugon sa pangalan ay ang mga sumusunod Araw-araw na Tribune tauhan: Willie Fernandez, Gigie Arcilla, Chito Lozada, Dinah Ventura, Gibbs Cadiz, John Henry Dodson, Allan Hernandez, Jom Garner, Rey Bancod, Manny Angeles, Rose Novenario, Gilmore Leaño, at Alvin Murcia. Kasama rin ang mga Filipino job applicants na sina Vanessa Antonio, Enrique Catilo, Apple Cabasis, at dalawang iba pa na kinilala lamang sa pangalang Teb at TBT.
Ayon kay Cato, ang Araw-araw na Tribune inakusahan siya ng kabiguang kumilos, tumugon, at tumulong sa mga Filipino na niloko ng Alpha Assistenza, isang immigration consultancy firm sa Milan. Ang kumpanya ay iniimbestigahan para sa diumano’y panloloko sa mga Pilipinong nag-aaplay ng trabaho sa Italya, aniya. Idinagdag ni Cato na inakusahan din siya ng pakikipag-coddling sa mga may-ari ng consultancy firm.
“Nagsampa kami ng cyber libel laban sa Araw-araw na Tribune para sa disinformation campaign na ito na inimuntar laban sa akin sa nakalipas na apat na buwan na nakapinsala sa aking reputasyon. Napilitan akong kumilos dahil ito ay isang bagay na hindi natin dapat tiisin. The allegations against me were largely fabricated,” Cato said in an interview on Monday.
“Sabi nila, hindi ako nag-aksyon dahil malapit ako sa may-ari at dahil tinatawag ako ng may-ari ‘tatay’ (tatay), na may mga litrato at video kaming nakayakap sa akin, at dahil sila ang naging sponsor noong Independence Day celebration noong nakaraang taon. Sa katunayan, sinasabi nila na ako ay iresponsable, walang kakayahan, at kahit na corrupt,” dagdag niya.
Ang Araw-araw na Tribune sadyang tinanggal, sa pag-uulat nito, ang makatotohanang impormasyon kabilang ang mga opisyal na pahayag mula sa Department of Foreign Affairs, sabi ni Cato. Sa kabila ng panayam niya sa kanila, hindi ito inilabas, dagdag niya.
“Kilala ko sila. Lagi kong sinasabi sa mga tao, sa ating mga kaibigang mamamahayag, ang hinihiling ko ay pumanig kayo sa akin. Dapat sabay lalabas di ba? Pero hindi. Hindi mo mapipigilan ang impormasyong ibinigay ko sa kanila. Iyon ay magpapasinungaling sa mga paratang na kanilang inilalako. Pare-pareho sila. Bakit nila ipinipilit na wala akong ginawa?” sinabi niya.
Inabot ng Rappler Araw-araw na Tribune para sa komento. Gayunpaman, hindi pa kami nakakatanggap ng opisyal na tugon sa pag-post na ito. Ia-update namin ang kwentong ito kapag sumagot sila.
Sa ulat ng balita sa reklamong libelo na inilathala ng Araw-araw na Tribune noong Martes, Enero 30, sinabi ng broadsheet na “tinatanggap nito ang reklamo ni Cato dahil pinaninindigan nito ang katotohanan at kawalang-kinikilingan ng ating mga kuwento, gayundin ang interes ng publiko na kanilang pinagsilbihan sa paglilinaw ng mga kaso ng pandaraya na itinaas ng daan-daang Pilipino laban sa Alpha Assistenza SRL.”
Idinagdag nito na ang Araw-araw na Tribune ay maglalabas ng “karagdagang pahayag kapag natanggap ang reklamo.”
Opisyal na kinuha ni Cato ang posisyon ng Philippine consulate general sa Milan noong Disyembre 2022. Siya ay isang mamamahayag sa loob ng halos dalawang dekada, at naging diplomat sa loob ng 25 taon.
Sinabi ni Cato na naapektuhan ng isyu ang kanilang pagsisikap sa Milan at nahati ang komunidad ng mga Pilipino.
Sa isang press statement, sinabi ni Cato na ang Araw-araw na Tribune ibinatay ang paulit-ulit na mga paratang nito sa mga pahayag na ginawa ng mga umano’y biktima ng pandaraya, sina Vanessa Antonio, Enrique Catilo, Apple Cabasis, na mga respondent din kung sakali. Ang mga biktima ay kabilang sa 200 aplikante sa Pilipinas na na-scam sa pamamagitan ng pagbabayad ng P20 milyon sa Alpha Assistenza para sa mga walang trabaho sa Italy.
Binigyang-diin ni Cato na sina Antonio, Catilo, at Cabasis, gaya ng sinasabi sa mga ulat, ay hindi maaaring akusahan siya ng pagkabigo na kumilos o tumugon dahil sila ay nasa Pilipinas.
Ang legal counsel ni Cato na si Jocelyn Clemente, ay nagsabi sa isang pahayag na may kabuuang 92 na reklamo ng pinalubha na panloloko ang isinampa laban kay Alpha Assistenza sa Office of the Public Prosecutor sa Milan. Maaaring nadala ang Consul General sa kontrobersya dahil sa tunggalian sa negosyo ng mga ahensyang pag-aari ng mga Pilipino sa Milan na tinaguriang “patronages (patrons),” she added.
Ang serye ng mga artikulo at komentaryo na inilathala ni Araw-araw na Tribune ay bahagi ng isang kathang-isip na salaysay upang alisin si Cato sa kanyang posisyon bilang consul general at diplomat, sabi ni Clemente.
“(Ang mga ito) ay ginawang lahat upang ilarawan si Consul General Cato bilang pabaya, insensitive, incompetent, at corrupt na diplomat na dapat tanggalin sa kanyang posisyon dahil nakakahiya siya sa foreign service,” she added.
Taliwas sa iniulat ni Araw-araw na Tribunesinabi ni Clemente na “inihayag ni Cato ang kanyang intensyon na i-regulate ang mga kumpanyang ito upang ihinto ang napakalaking bayad na sinisingil para sa mga serbisyong ibinibigay sa mga kliyenteng Pilipino.”
Ang Tanggapan ng Tagausig ay magpapadala ng mga patawag sa Araw-araw na Tribune para sa kanilang mga counter-affidavit. Ang tugon mula kay Cato ay susunod kung kinakailangan, aniya.
“Pagkatapos nito, magiging desisyon ng prosecutor kung maglalabas ito ng resolusyon. And then it will be elevated to the court, and then the court will be issuing warrants of arrest to the respondents para makakuha sila ng jurisdiction sa mga tao,” she added.
Ang cyber libel ay nananatiling krimen sa Pilipinas. – Rappler.com
