Disyembre 4 (UPI) — Nagpaputok ng mga water cannon ang mga barkong pandigma ng China at Coast Guard at nabangga ang isang maritime patrol ng Pilipinas sa pinagtatalunang karagatan noong Miyerkules, na minarkahan ang pinakabagong labanan sa pagitan ng dalawang bansa hinggil sa soberanya sa South China Sea.
Naganap ang insidente noong Miyerkules ng umaga malapit sa Scarborough Shoal, isang tatsulok na hanay ng mga bahura at bato na matatagpuan mga 120 nautical miles sa kanluran ng baybayin ng Pilipinas.
Sinabi ni Philippine Coast Guard spokesman Jay Tarriela sa isang pahayag na nagpaputok ng water cannon ang isang barko ng Chinese Coast Guard at “sinasadyang i-sideswipe” ang patrol vessel na BRP Datu Pagbuaya alas-6:30 ng umaga sa lokal na oras dahil pinoprotektahan nito ang mga mangingisdang Pilipino sa lugar.
Sa tubig na humigit-kumulang 16 na nautical miles sa timog ng shoal, itinutok ng Chinese ship ang water cannon nito sa mga navigational antenna ng barko ng Pilipinas, aniya, at idinagdag ang Chinese vessel pagkatapos ay bumangga sa starboard side ng Philippine vessel.
Wala pang kalahating oras ang lumipas, muling nagpaputok ng water cannon ang pangalawang barko ng Chinese Coast Guard sa kaparehong sasakyang pandagat ng Pilipinas, aniya, na inakusahan ang mga barkong pandigma ng China ng “mapanganib” at “walang ingat” na mga maniobra.
Ibinahagi ng Philippines Coast Guard sa social media ang ilang video ng insidente, na tila nakunan ng mga mandaragat sa kanilang mga smartphone. Ang isang video ay nagpapakita ng isang Chinese Coast Guard vessel na bumangga sa napakabilis na bilis sa gilid ng barko ng Pilipinas.
Parehong ipinagtanggol ng Chinese embassy sa Manila at ng China Coast Guard ang kanilang mga aksyon sa pinag-aagawang karagatan.
Inakusahan ni Liu Dejun, tagapagsalita ng China Coast Guard, ang apat na sasakyang pandagat ng Pilipinas na “nilusob” ang mga karagatang teritoryo ng China.
“Ang mga sasakyang ito ay mapanganib na lumapit sa mga barko ng Chinese Coast Guard na nagsasagawa ng normal na mga patrol sa pagpapatupad ng batas. Bilang tugon, ipinatupad ng China ang mga hakbang sa pagkontrol alinsunod sa batas at mga regulasyon,” sabi niya sa isang pahayag.
Sumalungat si Tarrierla sa pagsasabing: “Walang hurisdiksyon ang Tsina sa Bajo de Masinloc.”
“Ang Pilipinas ay may soberanya sa ibabaw nito, kasama ang territorial sea nito,” he said in a second statement.
“Dahil dito, ang mga sasakyang pandagat ng PCG at BFAR ay lehitimong nagpapatrolya sa ating mga katubigan, habang ang China ang nakikialam sa kanila at nagmimilitarisasyon sa lugar.”
Samantala, ang ambassador ng US sa Pilipinas na si MaryKay Carlson, ay nagpahayag ng kritisismo sa mga aksyon ng China.
“Ang labag sa batas na paggamit ng PRC ng mga water cannon at mapanganib na mga maniobra ay nakagambala sa isang maritime operation ng Pilipinas noong Disyembre 4, na naglalagay ng mga buhay sa panganib,” sabi niya sa isang pahayag sa social media, na tumutukoy sa China sa pamamagitan ng inisyal ng opisyal na pangalan nito, ang People’s Republic of China .
“Kinukundena namin ang mga pagkilos na ito at naninindigan kasama ang aming mga kaparehong #FriendsPartnersAllies sa pagsuporta sa isang #FreeAndOpenIndoPacific.
Ang shoal — tinatawag na Bajo de Masinloc ng Pilipinas at Huangyan Island ng China — ay nasa ilalim ng kontrol ng Beijing mula nang maagaw ito noong 2012. Gayunpaman, ito ay nasa pinagtatalunang tubig at naging lugar ng ilang komprontasyon sa pagitan ng dalawang bansa.
Inaangkin ng Beijing ang soberanya sa shoal at karamihan sa South China Sea sa pamamagitan ng Nine-Dash-Line na mga mapa nito na tinanggihan ng ilang bansa, kabilang ang Estados Unidos. Binalewala din ng Permanent Court of Arbitration ng The Hague ang mga mapa sa isang desisyon noong 2016.
Noong nakaraang buwan, nagpasa ang Pilipinas ng mga batas na naglalayong palakasin ang soberanya sa pinagtatalunang katubigan, kabilang ang shoal, na ipinagtanggol ng US State Department bilang legal at pagiging “isang routine na bagay” na “nagpapalinaw pa sa batas maritime ng Pilipinas.”
Tumugon ang China sa pagsasabing ang mga batas ay “ilegal” kasama ang shoal. Pagkalipas ng mga araw, tinukoy nito ang mga baseline ng teritoryal na dagat na katabi ng nagambalang koleksyon ng mga bahura at bato.
