NEW YORK — Isang dakot ng mga umaasa sa courtroom ang nagtagumpay sa lahat ng uri ng lagay ng panahon habang sila ay pumipila para makita ang seismic New York criminal trial ni Donald Trump, kung minsan ay nagbabayad nang labis para sa mga “sitters” na pumila sa kanilang mga puwesto.
Inilarawan ng gurong si Richard Partington, 43, ang paglilitis bilang “isa sa mga pinakakaakit-akit at kapana-panabik na mga karanasan sa aking buhay,” pagdating sa labas ng kahanga-hangang courthouse dalawang araw bago ang mga paglilitis upang palakasin ang kanyang pagkakataong makapasok.
Matapos patakbuhin ang pagsubok ng mahigpit na mga checkpoint sa seguridad, mga sinaunang elevator at isang mahabang fluorescent-lit corridor, bawat araw ay napapanood ni Partington at anim o pitong iba pa ang kauna-unahang kasong kriminal na naglalaro laban sa isang dating pangulo ng US.
BASAHIN: Ang saksi na nagpagalit sa hukom sa paglilitis kay Trump ay babalik sa paninindigan
Inakusahan si Trump ng pamemeke ng mga rekord ng negosyo upang itago ang isang reimbursement sa kanyang dating abogado na si Michael Cohen para sa pagbabayad ng porn star na si Stormy Daniels, kung saan sinasabing nagkaroon ng sexual encounter ang property tycoon.
Sa matitigas na kahoy na bangko, ang mga pampublikong manonood ay sumali sa humigit-kumulang 50 mamamahayag at ang entourage ni Trump ng mga Republican grandees, mga tagasuporta at pamilya upang makita ang mga twist at turn ng makasaysayang kaso sa korte.
“Marami akong natutunan mula sa mga balita, ngunit sa palagay ko mayroong ilang katotohanan na talagang nakukuha mo kapag nasa courtroom ka – nakikita mo si Donald Trump na naglalakad ng walong beses sa isang araw, nakikita mo ang hukom (at) ang hurado,” sabi ni Partington.
BASAHIN: Ang pagtatanggol ni Trump ay naglalayon sa dating fixer na si Michael Cohen sa paglilitis
“Ang resulta ng pagsubok na ito ay malamang na mag-ugoy sa halalan na ito sa isang paraan,” idinagdag niya, na nagpapatunay sa kanyang takot sa pangalawang Trump presidency.
Kasama ang ilang mga nagpoprotesta — parehong anti- at pro-Trump — ang mga sabik na manonood sa courtroom ay nagmula sa apat na sulok ng Estados Unidos.
Ang retiradong abogado na si Peter Osetek ay naglakbay ng halos 3,000 milya mula sa San Diego sa kabilang panig ng bansa upang bisitahin ang kanyang anak sa New York at upang makita ang “nabuo ang kasaysayan.”
‘Magbayad para maglaro’
Ang mga tagasunod ng pagsubok ay kadalasang mas swerte sa isang overflow room, kung saan ang isang live na feed ay ini-stream sa humigit-kumulang 30 miyembro ng publiko at ang mga mamamahayag ay hindi makakasama sa pangunahing trial space.
Si Justin Ford, isang IT worker mula sa Connecticut, ay nagsabi na siya ay iginuhit na pumila para sa isang pagkakataong makita ang “isang dating pangulo ng Estados Unidos (na) nililitis, at hindi ito ipinapalabas sa telebisyon. Gusto kong masaksihan ng sarili kong mga mata.”
Pinalampas ni Ford, 42, ang pagkakataong makapasok sa pagsubok – sa kabila ng pagdating sa kalagitnaan ng gabi.
Siya ay may forensic na kaalaman sa mga pasikot-sikot ng paglilitis, masugid na nagbabasa ng mga verbatim transcript na naka-post sa website ng hukuman araw-araw.
Ang linya para makapasok ay gumagana sa mahigpit na “first come, first served” na batayan, na nagpapalakas ng booming market para sa mga line sitter.
Para sa humigit-kumulang $50 bawat oras, ang mga propesyonal na may hawak ng pila ay tatayo para sa mga umaasa sa korte, na ang pinakamahusay na mga puwesto sa linya ay muling ibinebenta sa halagang $2,000 nang tumestigo ang arch-nemesis ni Trump na si Cohen.
Tinawag ni Ford ang “pay to play” phenomenon na “medyo nakakalungkot.”
Si Funke Sangodeyi, na inilarawan ang kanyang sarili bilang isang “kabuuang political junkie,” ay nagsabi na nagbayad siya ng $700 para sa isang puwesto sa overflow room.
“Nakakamangha na masaksihan ang sistema ng hustisya ng Amerika na may pananagutan sa isang pangulo. Ito ay isang makasaysayang sandali, “sabi ni Sangodeyi, 48, isang consultant mula sa Brooklyn.
Tulad ng karamihan sa mga nakipag-usap sa AFP, nakikita ni Sangodeyi na ang sistema ng hustisya ay may kakayahang pigilan ang pagbabalik ni Trump sa White House, na sinasabing umaasa siyang ang paghatol ay magpapahinto sa mga mahahalagang swing voters.
Higit sa anupaman, ang paglilitis ay nagha-highlight na “walang sinuman ang higit sa batas,” sabi ng pediatrician na si Cindy Mobley na naglakbay ng dalawa at kalahating oras sa pamamagitan ng tren mula sa Baltimore.
“Parang ito na ang huling hangganan, ang huling bagay na makapagtatagpo sa amin,” sabi ng 64-taong-gulang, na gumugol ng bahagi ng gabi sa isang sleeping bag sa paanan ng courthouse.
