Nagsimula ito sa isang imbitasyon mula sa Baclaran Church.
Marso 2020 noon, at ang mga tao sa Pambansang Dambana ng Ating Ina ng Laging Saklolo ay kumilos, naghahanda ng pagkain para sa mga front-liner at mga walang tirahan. Baka gustong magboluntaryo ni Mae Paner?
“Alam nilang marunong akong magluto,” sabi ni Paner sa Lifestyle.
Maaaring hindi pagluluto ang unang naiisip kapag iniisip mo ang Paner. Ang award-winning na artista sa teatro at pelikula, may-akda, direktor at dating adwoman ay kilala sa publikong Pilipino bilang si Juana Change, ang artista-aktibista na laging naroroon sa mga rally, isang walang takot na boses laban sa katiwalian sa gobyerno. Ngunit ito ay ang pandemya, ang mga tao ay nagugutom at kaya si Paner ay kumilos.
“Kahit sa aming pamilya, ang aming pagpapahayag ng pagmamahal ay pagkain. Yun ang saya ko—ang magluto,” she said.
At Baclaran Church, “Na-excite ako sa tabi-tabing kawang pagkalalaki (I was excited by the rows of massive pots).”
Nagboluntaryo siya sa loob ng tatlong buwan, hanggang sa maging mahirap ang mga protocol sa kaligtasan. Gayunpaman, tumanggi siyang huminto. “Napakaraming tao ang nangangailangan ng tulong. Sabi ko, bakit hindi tayo magsimula ng isang bagay sa aking bahay? Hindi masakit ang magkaroon ng karagdagang kusina.”
Siya at ang limang iba pang boluntaryo ay nagsimulang magluto sa kanyang tahanan sa Makati—at sa gayon ay ipinanganak ang Kawa Pilipinas. Ang kanilang mga unang benepisyaryo ay mga tao sa mga ospital, mga na-stranded dahil sa pandemya at mga taong pinagkaitan ng kalayaan. “Sa loob ng sementeryo, napakaraming tao ang naka-lockdown.”
Ang Kawa Pilipinas ay nagbigay ng daan-daang pagkain dalawang beses o tatlong beses sa isang linggo. “Darating kami doon at sisigaw kami ng, ‘Biyaya!’ (‘Mga pagpapala!’) at ang mga tao ay magsisilabasan.”
Ang mga kaibigan na nakakita sa ginagawa ni Paner ay nagsimulang magboluntaryo at mag-donate. Ganun din ang mga estranghero na na-inspire sa mga kwentong ibinahagi niya sa social media.
“Napagtanto ko na ang mga tao sa panahon ng lockdown ay kailangang gumawa ng isang bagay na mabuti, kailangan nilang tumulong. Simula nang magsimula tayo, hindi na tayo tumigil.”
Naghahamon
Hindi nila ginawa, kahit na naging mahirap ang mga bagay para kay Paner. Ang taong 2021 ay naging hamon para sa kanya.
“Ang daming nangyari. Nagka-COVID ako noong April, 10 days ako sa ospital, napilitan akong umalis ng bahay, namatay ang kapatid ko at na-diagnose na may cancer ang pamangkin ko. Kapag umuulan, bumubuhos.”
Ngunit hindi niya naisip na ihinto ang gawain ng Kawa. “Iyon ang aming kagalakan. Para siyang bisyo na hindi mo na maalis (It’s like a vice you can’t quit).”
May mga donor na nandoon simula pa lang, tulad ng Jollibee. “Three years and seven months na at nagbibigay pa rin sila sa amin. Tuloy-tuloy.”
Mahalaga kay Paner ang tiwala at transparency, kaya tinitiyak niyang maingat na pinangangasiwaan ni Kawa ang mga donasyon. Nakalikom siya ng pondo kahit saan siya magpunta—kahit noong nag-tour siya para sa “Tao Po,” ang kanyang one-woman-play-turned-documentary tungkol sa drug war.
Binuksan din niya ang kanyang magandang tahanan sa Malate sa mga tao para sa Cause Eats, isang fundraising initiative para sa Kawa Pilipinas. Sa halagang P2,500 bawat tao (maaari siyang mag-host ng 14 hanggang 20 tao), tatanggapin ka ni Paner para sa isang pribadong tanghalian o hapunan at ipagluluto ka. Minsan, may live music pa nga—ang mga kaibigan ni Paner na sina Kate Torralba at Richard Merck ay nagtanghal sa mga kaganapang ito.
Nakapinta sa isang dingding ng kanyang bahay ang mga salitang “House of Love & Abundance.” Sa isa pa, ang tanong na ito: “Ano ang gagawin ng pag-ibig ngayon?”
“Iyan ang tanong na dapat nating itanong araw-araw,” sabi ni Paner. Napakaraming pagmamahal ang napupunta sa mga pagkain na inihahanda ng Kawa Pilipinas para sa mga benepisyaryo nito, na tinatawag nitong “mga minamahal”—mga walang tirahan, mga maralita sa lunsod, mga taong pinagkaitan ng kalayaan kabilang ang mga bilanggong pulitikal, mga apektado ng natural at gawa ng tao na mga sakuna, matatanda at mga batang may espesyal na pangangailangan.
Mula noong 2020, nakapagbigay na ito ng mahigit 260,000 pagkain sa buong Metro Manila. Tinatawag ng “mga minamahal” sa bilangguan ang pagkain ni Kawa na “pagkaing laya (pagkain ng malayang tao).”
“Sabi nila, ‘Alam mo kung ano ang naghihiwalay sa iyo sa ibang mga kusina? Hindi lang masarap ang pagkain mo, masustansya pa.’ Iyan ang sinisikap naming gawin sa Kawa. Hindi lang kami nagluluto para mabusog ang sikmura. Ito ay nagpapalusog sa katawan. Ito ay nagpapalusog sa ating mga kaluluwa. Kina-career talaga namin ‘yan,” said Paner.
Kasama sa halo ng mga boluntaryo ang mga propesyonal, estudyante, chef, expat, artist. At ang Kawa Pilipinas ay nakapagpabago rin ng buhay para sa kanila. Ang ilan sa mga nagsimulang magboluntaryo bilang mga tinedyer ay nagpasya na mag-aral ng culinary arts sa kolehiyo. Ang isa ay nagbukas pa ng sarili niyang negosyo sa pagkain.
“Siya ay 14, 15 noong nagsimula siya sa amin. Ngayon ay madali na siyang magluto para sa 1,600 katao. Nagpapatakbo siya ng sarili niyang burger kiosk. Ang buhay nila ay binago ni Kawa,” ani Paner.
Buong bilog
Ang ilan ay nagkaroon ng full-circle moments—tulad ng dating benepisyaryo na naging boluntaryo pagkatapos makalabas sa kulungan. “Sinabi sa akin ng isang kaibigan, ‘Mae, ang mga tatanggap mo ay hindi mo benepisyaryo, ang tunay na benepisyaryo ay ang mga boluntaryo. Ito ay may pangmatagalang epekto sa kanila.’ Ang pagboluntaryo ay naging mabuti para sa kanilang kalusugang pangkaisipan. Nakabuo sila ng kumpiyansa, nakahanap sila ng kahulugan sa pagtulong sa iba.”
Naging pagbabago rin ito ng buhay para kay Paner. She’s found a different kind of fulfillment with Kawa Pilipinas.
“Kilala mo ako bilang Juana Change, lagi akong onstage, pinupuna ang gobyerno. Palagi kong iniisip na ang aking wika ng pag-ibig para sa bansang ito ay ang aking pagganap. But when you’re talking to politicians, feeling ko sumusuntok ako sa hangin pero wala akong nasasapol (I feel like I’m punching air and I don’t hit anyone). When I do feedings, ‘pag suntok mo, may mga sikmurang nabubusog, may mga mukhang ngumingiti (stomachs are filled, faces break out into smiles). Ako ay nagsasalita ng katotohanan sa kapangyarihan, ngunit ngayon ay mas gusto kong magsalita ng pag-ibig sa mga nagugutom.”
Matapos lumipat sa kanyang garahe sa Makati, lumipat si Kawa sa Pasay, sa Oblate Sisters of the Most Holy Redeemer. Ngunit kailangan nitong lumipat muli ngayong buwan. “Nagdadasal po ako, Lord, kung gusto nyo pong magpatuloy ang Kawa, tulungan nyo po ako, dalhin nyo po kami sa dapat naming puntahan.”
Makakahanap ng bagong tahanan ang Kawa Pilipinas, sigurado si Paner. “Ang sansinukob ay sagana at nagbibigay ito.”
At siya at ang mga boluntaryo ay patuloy na magpapakain sa mga nagugutom. “Nakikita ako ng ilang tao bilang isang napaka-politikal na pigura. Pero pagdating sa pagkain, huwag tayong maging partisan. Lahat pwedeng sumali, lahat kumakain, lahat nakakaramdam ng gutom. Ang pagkain ay dapat magkaisa tayong lahat.” INQ
Find Kawa Pilipinas on Facebook; email (email protected).
