LUANG PRABANG, Laos — Nagpadala ang junta ng Myanmar ng isang matataas na opisyal sa isang pagtitipon ng mga ministrong panlabas ng Asean sa Laos noong Lunes — ang unang pagkakataong dumalo ang bansang nakahiwalay sa diplomatiko sa isang mataas na antas na pagpupulong ng regional bloc sa loob ng mahigit dalawang taon.
Ang bansa ay sinalanta ng nakamamatay na karahasan mula noong isang kudeta ng militar noong 2021 na pinatalsik ang sibilyan na pamahalaan ni Aung San Suu Kyi at nagpakawala ng madugong pagsugpo sa hindi pagsang-ayon.
Ang 10-miyembrong Association of Southeast Asian Nations (Asean) ay nanguna sa mga diplomatikong pagsisikap na mapagaan ang krisis ngunit kakaunti ang maipakita nito, na may higit sa 4,400 katao ang napatay at halos 20,000 ang nakakulong sa crackdown ng militar ayon sa isang lokal na grupo ng pagsubaybay.
Pinagbawalan ng Asean ang mga pinuno ng junta mula sa mga summit at ministerial na pagpupulong nito mula noong Oktubre 2021, at tinanggihan ng mga heneral ang mga imbitasyon na magpadala ng mga kinatawan ng “hindi pampulitika”.
BASAHIN: Asean special envoy nakipagpulong sa hepe ng Myanmar junta
Ngunit noong Lunes ay dumalo ang senior foreign ministry bureaucrat na si Marlar Than Htike sa mga pag-uusap sa kaakit-akit na Luang Prabang.
Malugod na tinanggap ni Laos Foreign Minister Saleumxay Kommasith ang pagdalo ng Myanmar pagkatapos ng dalawang taon at sinabing umaasa siya sa pag-unlad, kahit na nagbabala siya laban sa pag-asa sa mabilis na pagtatapos ng krisis.
“Sa pagkakataong ito, medyo umaasa kami na maaaring gumana ang pakikipag-ugnayan, bagama’t kailangan nating aminin na ang mga isyu na nangyayari sa Myanmar ay hindi malulutas sa magdamag,” sabi niya.
“Natitiyak namin na kapag mas nakikibahagi kami sa Myanmar, mas nauunawaan … tungkol sa totoong sitwasyon na nangyayari sa Myanmar.”
Mga tensyon sa ASEAN
Ang diplomatikong pagsisikap ng Asean na lutasin ang krisis ay paulit-ulit na napigilan, na may maliit na pag-unlad mula noong 2021 nang sumang-ayon ang bloke sa isang limang puntong planong pangkapayapaan — kung saan nilagdaan ng Myanmar ngunit nabigong ipatupad.
Ang alitan sa pagitan ng mga miyembro ng Asean ay tumaas noong nakaraang taon dahil sa magkakaibang mga diskarte sa krisis, lalo na pagkatapos ng desisyon ng nakaraang gobyerno ng Thai na makipagkita sa junta foreign minister na si Than Shwe.
Ang Laos, isang isang partidong komunistang estado na may malalim na kaugnayan sa pinakamahalagang kaalyado ng Myanmar na Tsina, ay namumuno sa Asean sa unang pagkakataon mula noong 2016.
Sinabi ni Saleumxay na “maraming miyembro ang malugod na tinatanggap ang partisipasyon ng non-political representation mula sa Myanmar”.
Ang mga panawagan ng Laos para sa pakikipag-ugnayan ay kasunod ng hakbang ng Laotian special envoy ng Asean, Alounkeo Kittikhoun, upang makipagkita sa pinuno ng junta na si Min Aung Hlaing sa kabisera ng Naypyidaw noong unang bahagi ng buwang ito.
Iniulat ng Myanmar state media noong panahong iyon na tinalakay ng dalawa ang “mga pagsisikap ng gobyerno upang matiyak ang kapayapaan at katatagan”.
Ngunit iginiit ng isang tagapagsalita mula sa Indonesia — na kasama ng Singapore at Pilipinas ang mahigpit na linya sa Myanmar — na ang pagdalo noong Lunes ay hindi hudyat ng pagbabago sa patakaran.
“Totoo na may kinatawan ng Myanmar ang dumalo sa pulong ng Asean FM sa Luang Prabang. Ang pagdalo ay hindi ng isang ministro-level o politikal na kinatawan. So, it is still in line with the 2022 agreement of the Asean leaders,” he told AFP.
Ang patuloy na pangangailangan para sa humanitarian aid sa Myanmar ay binigyang-diin din, kasama ng Laos na tinatanggap ang mga pagsisikap na pinangunahan ng Thailand para sa humanitarian na tulong. Ang kaharian ay nagbabahagi ng mahabang hangganan sa Myanmar.
“Lahat ng bansang miyembro ng Asean ay nagpapahayag ng kanilang kagustuhang sumuporta, upang matiyak na makakapagbigay tayo ng buo at epektibong tulong at suporta sa mga mamamayan ng Myanmar,” aniya.
