MANILA, Philippines — Walong buwan na ang nakararaan, magkabalikat na naglakad sina Joe Biden, Kishida Fumio, at Ferdinand Marcos Jr., pababa sa Cross Hall sa White House para sa inilarawan ng presidente ng Amerika bilang isang “makasaysayang sandali” at isang “bagong panahon ng isang partnership.”
Pagsapit ng Enero 21, si Marcos na lamang ang natitirang nakaupong lider mula sa iconic photo op na iyon. Bumaba si Biden upang bigyang-daan ang pagbabalik ni Donald Trump, habang si Kishida ay bumaba sa puwesto noong Setyembre 2024 sa gitna ng mga iskandalo sa katiwalian sa loob ng kanilang naghaharing Liberal Democratic Party.
Pinagsamang muli ni Biden ang dalawang pangunahing kaalyado ng US, sa pagkakataong ito sa pamamagitan ng video conference noong Lunes, Enero 13 (huli ng Enero 12 sa Washington DC). Malamang na ito na ang huling pagkakataon para kay Biden, sa ilalim ng kanyang pagkapangulo na lumago ang bilateral na relasyon sa Pilipinas, upang makipagpulong sa kanyang mga katapat mula sa Pilipinas at Japan.
“Sama-samang tinalakay ng tatlong Pinuno ang trilateral maritime security at economic cooperation, gayundin ang mapanganib at labag sa batas na pag-uugali ng People’s Republic of China sa South China Sea. Ang tatlong Pinuno ay sumang-ayon sa kahalagahan ng patuloy na koordinasyon upang isulong ang isang libre at bukas na Indo-Pacific, “basahin ang maikling readout ng White House mula sa pulong, na na-reschedule mula Linggo ng gabi dahil sa mga wildfire sa Los Angeles.
Ang Malacañang, na ang pagpapalabas ay nagbigay-diin sa isang trilateral na pangako na ipagpatuloy ang relasyon, ay nagsama rin ng isang quote mula kay Biden: “Ang ating mga bansa ay may interes na ipagpatuloy ang partnership na ito at i-institutionalize ang ating pakikipagtulungan sa ating mga pamahalaan upang ito ay mabuo upang tumagal. Ako ay maasahin sa mabuti na ang aking kahalili ay makikita rin ang halaga ng pagpapatuloy ng partnership na ito, at na ito ay nakabalangkas sa tamang paraan.”
Ito ay kung paano binalangkas ni Biden ang kahalagahan ng pagsasama-sama ng dalawang kaalyado nito sa pamamagitan ng trilateral leaders summit: “Maraming kasaysayan sa ating mundo ang isusulat sa Indo-Pacific sa mga darating na taon at ang tatlo — bilang tatlong kaalyado, tatlo. matatag na kasosyo, at tatlong mapagmataas na demokrasya na kumakatawan sa kalahating bilyong tao.”
Parehong kaalyado ng Estados Unidos ang Japan at Pilipinas. Ang Pilipinas at Japan ay mayroon ding napakalapit na ugnayan, na inilapit pa sa pamamagitan ng pagpapatibay ng Reciprocal Access Agreement noong Disyembre 2024. Parehong ang US at Japan ay dating mga kolonisador ng Pilipinas
“Nangangako kami sa pagsusulat ng kuwentong iyon at ng hinaharap na magkasama, sa pagbuo ng Indo-Pacific na libre, bukas, maunlad, at ligtas para sa lahat,” sabi ni Biden noong Abril 2024 — ilang buwan lamang bago ang mga pagliko at pagliko ng US Presidential Elections na sa huli ay hahantong sa pagbabalik ni Trump.
Sinabi ni Ishiba, ayon sa Malacañang, na “mahalaga na palalimin ang trilateral cooperation sa iba’t ibang larangan.” Ang Japanese Foreign Minister na si Iwaya Takeshi ay bibisita sa Maynila sa ika-15, kahit na sinusubukan niyang ayusin ang isang foreign ministers meeting sa pagitan ng QUAD (US, Japan, India, at Australia) para isama ang presumptive foreign affairs chief ni Trump na si Marco Rubio.
Marami na rin ang nagbago sa domestic sphere dito sa bahay.
Opisyal na humiwalay si Bise Presidente Sara Duterte sa administrasyon at sa dating ipinagmamalaki na Marcos-Duterte “Uniteam” coalition.
Sa katunayan, nang makipagkita si Marcos kay Biden at Punong Ministro Ishiba Shigeru, mahigit isang milyong miyembro ng Iglesia ni Cristo (INC), isang relihiyosong grupo na sumuporta sa Uniteam tandem noong 2022, ay nagtipon sa Quirino Grandstand para sa isang “rali para sa kapayapaan. ”
Bagama’t ang INC, na naiintindihan at nakikitang maimpluwensya sa pulitika ng Pilipinas, ay nagsasabing ito ay isang apolitical na kaganapan, ito ay malawak na nauunawaan bilang isang pagtitipon bilang suporta kay Duterte, at sa maliwanag na paninindigan ni Marcos na ang pag-impeaching sa kanyang 2022 running-mate ay “para sa wala. ” at isang “bagyo sa isang tasa ng tsaa.” (Ipinaliwanag ng kasamahan ko na si Paterno Esmaquel ang political play ng INC dito.)
At pagkatapos, siyempre, nariyan ang 2025 midterm elections — ang unang totoong referendum kay Pangulong Marcos at sa mga Duterte (Vice President Duterte at ang kanyang ama, mayoralty returnee at dating pangulong Rodrigo.)
Ang ‘Halimaw’ ay bumalik
Ngunit mayroong kahit isang bagay na hindi nagbabago: ang mga paglusob, pagpapalawak, o pagtatangka ng China na kontrolin ang higit pa at higit pa sa West Philippine Sea.
Sa tubig ng Scarborough Shoal (Bajo de Masinloc) at mga 70-90 nautical miles lamang mula sa baybayin ng Zambales, sunod-sunod na nagpapadala ang China Coast Guard (CCG) ng barko, kasama ang kilalang 12,000-toneladang 5901 o ang “Halimaw. barko.”
Ito ay isang mababang intensity na sitwasyon sa ngayon, na may mga paghaharap na limitado sa karamihan sa mga hamon sa radyo, ang masyadong malapit para sa kaginhawaan na pagpasada ng isang Chinese military helicopter sa ibabaw ng isang barko ng Philippine Coast Guard, at ang patuloy na presensya ng mga barko ng CCG. Sana, hindi na tumaas ang tensyon.
Sa isang pahayag nitong weekend, sinabi ni Commodore Jay Tarriela ng PCG na batay sa kanilang pagsusuri, ang mga barko ng CCG ay nasa mismong “fourth dash line” — isang sanggunian sa 10-dash line claim ng China, na kinabibilangan ng karamihan sa South China Sea.
“Ang kanilang layunin ay gawing normal ang mga naturang deployment, at kung ang mga pagkilos na ito ay hindi napapansin at hindi hinahamon, ito ay magbibigay-daan sa kanila na baguhin ang kasalukuyang status quo. Ang estratehiyang ito ng normalisasyon, na sinusundan ng pagbabago sa status quo at sa huli ay pagpapatakbo ng kanilang iligal na salaysay, ay patuloy na naging bahagi ng Chinese playbook, “sabi ni Tarriela.
Naging bahagi ito ng diskarte ng Beijing sa West Philippine Sea — mas maliliit na paglusob at pagkilos na humahantong sa pagbabago sa status quo at isang plus sa mas malaking layunin ng China na kontrolin ang mas maraming tampok sa malawak na South China Sea.
Ito ay isang diskarte na hindi masusuklian sa pamamagitan ng isang pagpapakita ng malupit na lakas — kung saan ang Pilipinas ay nais, lalo na sa kaibahan sa China.
Kaya ano ang gagawin sa Maynila? Ilaan ang mga kinakailangang mapagkukunan sa militar nito at sa PCG, lumikha ng mga programa para sa mga mangingisda (na kabilang sa pinakamahihirap sa bansa), at maayos na pondohan ang mga ahensya na may tungkuling protektahan ang malawak na yamang-dagat ng bansa.
At kasabay nito, lumingon ito sa kanyang kaalyado at mga kaibigan — hindi lamang para sa moral, kundi materyal na suporta. Ang US ay nangako ng $500 milyon sa pagpopondo ng militar, bukod pa sa perang inilaan na nito at ilalaan para bumuo ng mga site ng Enhance Defense Cooperation Agreement (EDCA). Bibigyan ng Japan ang Pilipinas ng mga bagong sasakyang pandagat para sa PCG, bukod sa coastal radar para sa militar.
Sinabi ng mga analyst, paulit-ulit, na magpapatuloy ang suporta ng Amerika — muli, binabanggit kung paano mayroong dalawang partidong pinagkasunduan para sa kahalagahan ng Maynila.
Ngunit kapag ang President-elect-slash-returnee ay kakaunti ang sinabi tungkol sa South China Sea at China, habang marami ang sinasabi tungkol sa pagkuha sa Panama Canal at… Greenland, magiging mahirap paniwalaan ang mga pangako sa isang rehiyon na milya at milya ang layo . – Rappler.com
