Sinabi ng NATO military alliance nitong Martes na maglulunsad ito ng Baltic Sea monitoring mission kasunod ng pinaghihinalaang pagsabotahe ng mga cable sa ilalim ng dagat nitong mga nakaraang buwan.
Ilang telecom at mga kable ng kuryente ang naputol kung saan inaakusahan ng mga dalubhasa at pulitiko ang Russia na nag-oorkestra ng hybrid na digmaan laban sa Kanluran habang ang dalawang panig ay nag-aagawan sa Ukraine.
Ang misyon ng “Baltic Sentry” ay magsasangkot ng “frigates at maritime patrol aircraft” bukod sa iba pang mga asset, sinabi ni NATO chief Mark Rutte sa isang regional meeting sa kabisera ng Finland na Helsinki noong Martes.
Ngunit tumanggi siyang magbigay ng mga detalye sa bilang ng mga sasakyang-dagat “dahil maaaring mag-iba iyan sa bawat linggo” at ayaw niyang gawing “mas matalino ang kaaway kaysa sa kanya.”
Ang NATO ay tikom din sa tagal, na nagsasabi sa isang pahayag na ang operasyon ay magpapatuloy “para sa isang hindi natukoy na dami ng oras”.
Ang pinaghihinalaang sabotahe ay isinisisi sa isang “shadow fleet” ng mga sasakyang-dagat — kadalasang tumatanda at nagpapatakbo sa ilalim ng malabo na pagmamay-ari — na nagdadala ng krudo at produktong petrolyo ng Russia, na na-embargo mula noong pagsalakay sa Ukraine.
“Ang mga pagsisiyasat sa lahat ng mga kasong ito ay patuloy pa rin, ngunit may dahilan para sa matinding pag-aalala,” sabi ni Rutte.
Sinabi niya na ang pagprotekta sa imprastraktura sa ilalim ng dagat ay “pinakamahalaga” hindi lamang para sa mga supply ng enerhiya kundi pati na rin para sa trapiko sa internet.
– ‘Strategic na signal’ –
Sinabi ng mga pinuno ng mga bansang Baltic ng NATO sa isang pahayag pagkatapos ng pulong sa Helsinki na ang shadow fleet ay “nagdudulot ng partikular na banta sa maritime at environmental security sa rehiyon ng Baltic Sea at sa buong mundo”.
Sinabi nila na ang armada ay “makabuluhang sumusuporta sa pagpopondo ng iligal na digmaan ng agresyon ng Russia laban sa Ukraine”.
Ang Pangulo ng Finland na si Alexander Stubb ay nagsabi na ang mga dayuhang ministeryo mula sa Baltic Sea na mga estado ng NATO ay magtatatag ng isang grupo ng mga eksperto sa batas upang masuri kung ano ang kanilang magagawa nang hindi naaapektuhan ang kalayaan sa paglalayag.
Sinabi ng NATO noong huling bahagi ng Disyembre na tataas ang presensya nito sa rehiyon ngunit hindi nag-anunsyo ng operasyon.
Sinabi ni Iro Sarkka, isang mananaliksik mula sa Finnish Institute of International Affairs, sa AFP na ang NATO ay itinulak sa aksyon ng Russian shadow fleet.
Ang isang komprehensibong operasyon ay magsisilbing isang “deterrent at isang strategic signal” na ang NATO ay handa na kumilos, ayon kay Sarkka.
– Paulit-ulit na pangyayari –
Ang mga tensyon ay tumaas sa paligid ng Baltic Sea mula noong pagsalakay ng Russia sa Ukraine noong Pebrero 2022.
Isang serye ng mga pagsabog sa ilalim ng dagat ang pumutok sa mga pipeline ng Nord Stream na nagdala ng gas ng Russia sa Europe noong Setyembre 2022, na hindi pa matukoy ang sanhi nito.
Noong Oktubre 2023, isinara ang undersea gas pipeline sa pagitan ng Finland at Estonia matapos itong masira ng anchor ng isang cargo ship ng China.
Dalawang telecom cable sa karagatan ng Swedish ang pinutol noong Nobyembre 17-18 noong nakaraang taon.
At pagkaraan ng ilang linggo, noong Disyembre 25, nasira ang Estlink 2 electricity cable at apat na telecom cable na nag-uugnay sa Finland at Estonia.
Hinala ng mga imbestigador, nasira ang mga kable ng anchor ng Eagle S, isang oil tanker na may bandila ng Cook Island na pinaniniwalaang bahagi ng “shadow fleet”.
Kinuha ng pulisya ng Finnish ang Eagle S noong Disyembre 28 bilang bahagi ng isang kriminal na imbestigasyon.
Itinuring ng mga awtoridad ng Finnish noong nakaraang linggo na ang barko ay hindi karapat-dapat sa dagat, pinagbawalan ito sa paglalayag at pinagbawalan ang walong tripulante na umalis sa bansa habang ang pulisya ay nagsasagawa ng pagsisiyasat.
ank/jll/jxb
