Seoul, South Korea — Nagbitiw ang ambassador ng South Korea sa Australia, sinabi ng foreign ministry ng Seoul noong Biyernes, pagkatapos ng kanyang appointment habang nasa ilalim ng imbestigasyon ng mga awtoridad sa katiwalian ay nagdulot ng sigaw ng publiko ilang linggo bago ang pangkalahatang halalan.
Bago pinangalanan sa puwesto, pinagbawalan si Lee Jong-sup sa paglalakbay habang sinisiyasat ng Corruption Investigation Office (CIO) ng South Korea ang mga alegasyon na pinakialaman niya ang isang pagtatanong sa pagkamatay ng isang marine noong nakaraang taon, habang siya ay ministro ng depensa ng bansa.
Sinabi ng foreign ministry ng Seoul sa AFP noong Biyernes na “nagpasya itong tanggapin ang kanyang pagbibitiw”, nang hindi nagbibigay ng karagdagang mga detalye.
BASAHIN: Sinabi ng South Korea na palakasin ang kapasidad ng depensa para kontrahin ang banta ng North Korea
Namatay ang 20-anyos na marine matapos maanod habang gumagawa ng relief work sa panahon ng matinding pagbaha, na may ilang ulat na nagsasabing hindi siya binigyan ng life jacket ng mga awtoridad.
Tinitingnan ng CIO kung si Lee, bilang hepe ng depensa, ay nakialam sa pagsisiyasat sa pagkamatay ng marine. Itinanggi niya ang anumang maling gawain at nangakong makikipagtulungan.
Si Lee ay hinirang na ambassador sa Australia ni Pangulong Yoon Suk Yeol at umalis patungong Canberra noong Marso 10, na nagdulot ng sigaw ng publiko.
Bumalik siya sa Seoul noong nakaraang linggo, opisyal na dumalo sa mga pulong ng depensa.
Ang pag-post ng ex-defense chief sa Australia ay nakita bilang isang pagtatangka ng Seoul na pahusayin ang pakikipagtulungan sa depensa sa Canberra, na pumirma ng $2.4 bilyon na deal noong Disyembre sa Hanwha Aerospace ng South Korea para bumili ng mga infantry fighting vehicle.
Ngunit nag-trigger din ito ng malawakang kritisismo, kabilang ang mga parliamentarian mula sa partido ni Yoon, na ang tiyempo ay nakitang kapus-palad bago ang halalan sa Abril 10.
BASAHIN: South Korea na lalahok sa Australia-led air combat exercise sa unang pagkakataon
Ayon sa pollster Realmeter, ang “kontrobersya sa appointment ni dating ministro Lee Jong-sup” ay lumitaw bilang isang variable sa pagtakbo hanggang sa pagboto, na ginagawang mas mahirap para sa pangulo na itaas ang kanyang mga rating ng pag-apruba, iniulat ng Yonhap News Agency.
Sinabi ng mga eksperto na ang paparating na botohan ay mahalaga para sa People Power Party (PPP) ni Yoon, dahil maaaring maging pilay na pato ang pangulo sa huling tatlong taon ng kanyang termino kung manalo ang oposisyon sa isang landslide.
Pinapayagan ng South Korea ang mga pangulo na magsilbi lamang ng isang termino at magtatapos si Yoon sa 2027.
“Ito ay isang kahihiyan sa ating bansa kung (Lee Jong-sup) bilang isang suspek, ay babalik sa Australia upang makisali sa mga diplomatikong aktibidad,” sinabi ng isang editoryal ng lokal na pang-araw-araw na Kyunghyang Shinmun bago ang pagbibitiw ni Lee noong Biyernes.
“Ang mismong isyu ay nagsimula nang ang isang pangunahing suspek ay hinirang bilang ambassador sa Australia, na nagbigay-daan sa kanyang pag-alis sa istilong pagtakas sa hatinggabi sa pagsisikap na maiwasan ang mga negatibong epekto sa pangkalahatang halalan,” dagdag nito.
