Hinarang ng mga barko ng Chinese coast guard at mga kasamang sasakyang pandagat ang Philippine coast guard at nagsu-supply ng mga sasakyang pandagat sa pinagtatalunang Second Thomas Shoal at nagsagawa ng mga mapanganib na maniobra na nagdulot ng dalawang maliit na banggaan sa pagitan ng mga barko ng China at ng dalawang barko ng Pilipinas, sinabi ng mga opisyal ng Pilipinas.
Nagtamo ng minor structural damage ang BRP Sindangan ng Philippine coast guard sa banggaan na nangyari pagkaraan ng madaling araw noong Martes.
Makalipas ang mahigit isang oras, isa pang barko ng Chinese coast guard ang unang humarang pagkatapos ay bumangga sa isang supply boat na ini-escort ng Philippine coast guard, sabi ng mga opisyal ng Pilipinas.
Ang supply boat, na pinamamahalaan ng mga Filipino navy personnel, ay natamaan ng mga water cannon blast mula sa dalawang barko ng Chinese coast guard. Nabasag ang windshield nito, na ikinasugat ng hindi bababa sa apat na Filipino crew members, ayon sa pahayag ng Philippine government task force na tumutugon sa mga alitan sa teritoryo.
Sinabi ng task force na ang mga aksyon ng mga Chinese ay “isa pang pagtatangka na iligal na hadlangan o hadlangan ang isang regular na resupply at rotation mission”.
“Ang pinakahuling hindi pinukaw na mga pagkilos ng pamimilit at mapanganib na maniobra ng China” laban sa mga barko ng Pilipinas na patungo sa paghahatid ng mga suplay at mga sariwang tropa sa Shoal na sinakop ng Pilipinas ay “naglagay sa panganib ng buhay ng ating mga tao at nagdulot ng aktwal na pinsala sa mga Pilipino,” sabi nito.
Isang maliit na marine at navy contingent ng Pilipinas ang nagbantay sa sakay ng isang kalawang na barkong pandigma, ang BRP Sierra Madre, na na-maroon mula noong huling bahagi ng dekada 1990 sa mababaw ng Second Thomas Shoal.
Inaangkin din ng China ang shoal na nasa kanlurang Pilipinas at pinalibutan ang atoll ng coast guard, navy at iba pang mga barko upang igiit ang mga claim nito at pigilan ang mga pwersang Pilipino na maghatid ng mga materyales sa konstruksiyon upang patibayin ang Sierra Madre sa isang dekada na matagal na standoff.
Ang shoal ay naging lugar ng ilang maigting na labanan sa pagitan ng mga barko ng Chinese at Philippine coast guard noong nakaraang taon.
Sinabi ng Chinese coast guard sa isang pahayag na “nagsagawa ito ng mga hakbang sa pagkontrol alinsunod sa batas laban sa mga barko ng Pilipinas na iligal na pumasok sa tubig na katabi ng Ren’ai Reef”, ang pangalang ginagamit ng Beijing para sa Second Thomas Shoal.
Sinabi ng tagapagsalita ng Chinese coast guard na sinadyang binangga ng barko ng Pilipinas ang isang Chinese coast guard vessel, na nagdulot ng maliit na gasgas.
Inaasahang tatalakayin sa isang summit ng mga pinuno ng Association of Southeast Asian Nations at Australian counterpart sa Melbourne sa Miyerkules ang matagal nang namumuong alitan sa teritoryo sa South China Sea.
Noong Lunes, sinabi ng Pangulo ng Pilipinas na si Ferdinand Marcos Jr sa lungsod ng Australia na ang kanyang administrasyon ay “gagawin ang anumang kinakailangan” upang pamahalaan ang anumang banta sa teritoryo ng kanyang bansa ngunit idiniin na ang Maynila ay patuloy na “tatahak sa landas ng diyalogo at diplomasya” sa paglutas ng mga hindi pagkakaunawaan. kasama ng China.
Plano ng Pilipinas at Vietnam na itaas ang kanilang alarma sa lalong agresibong aksyon ng China sa pinagtatalunang karagatan sa panahon ng summit, sinabi ng isang senior Southeast Asian diplomat sa The Associated Press sa kondisyon na hindi magpakilala dahil hindi siya awtorisadong talakayin ang isyu sa publiko.
Inakusahan ng mga opisyal ng seguridad ng Pilipinas ang Chinese coast guard at pinaghihinalaang mga barko ng militia ng pagharang sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas at paggamit ng mga water cannon at isang military-grade laser na pansamantalang nagbulag sa ilang mga tripulante ng mga Pilipino sa isang serye ng mga komprontasyon sa dagat noong nakaraang taon.
Inakusahan ng Chinese Embassy sa Manila ang Pilipinas ng madalas na mga provocative moves sa South China Sea at sinabing kumilos ang China “alinsunod sa batas upang ipagtanggol ang sarili nitong soberanya, karapatan at interes”.
Mariing kinondena ng Washington ang mga aksyon ng Chinese coast guard at ang ambassador nito sa Manila na si MaryKay Carlson, ay nagsabi na ang US ay naninindigan sa Pilipinas at mga tagapagtaguyod ng internasyonal na batas.
Ang Australia at Japan ay magkahiwalay na nagpahayag ng kanilang pagkabahala sa mga aksyon ng China.
Ang mga komprontasyon ay nagdulot ng pangamba sa mas malaking tunggalian na maaaring kasangkot sa US.
Nagpulong ang mga opisyal ng Tsino at Pilipinas sa Shanghai noong Enero at sumang-ayon na gumawa ng mga hakbang para mapababa ang tensyon ngunit ang kanilang pinakahuling paghaharap sa dagat ay binibigyang-diin ang kahirapan ng paggawa nito.
Nagbabala ang US na obligado itong ipagtanggol ang Pilipinas, ang pinakamatanda nitong kaalyado sa kasunduan sa Asya, kung sasailalim sa armadong pag-atake ang mga pwersang Pilipino, barko at sasakyang panghimpapawid, kabilang ang South China Sea.
Binalaan ng China ang US na itigil ang pakikialam sa tinatawag nitong purong Asian dispute.
Ang Brunei, Malaysia Vietnam at Taiwan ay mayroon ding magkakapatong na pag-angkin sa estratehikong daluyan ng tubig, isang pangunahing ruta ng kalakalang pandaigdig na pinaniniwalaan ding nakaupo sa ibabaw ng mayamang deposito ng langis at gas sa ilalim ng dagat.
