Inilarawan ni June Mar Fajardo ang import na si Bennie Boatwright bilang isang taong makakapagpadali sa kanyang trabaho dahil ang kanyang pagbabalik noong Biyernes ay nagbigay ng sulyap sa kung paano masasabi ng kanilang kumbinasyon ang pagkakaiba sa hangarin ng San Miguel Beer na makuha ang korona ng PBA Commissioner’s Cup.
“Sana laging ganito. Life is a lot easier,” sabi ni Fajardo sa Filipino pagkatapos ng kanyang unang laro mula noong huling bahagi ng Nobyembre at tinulungan ang Beermen sa 125-117 panalo sa Smart Araneta Coliseum na nagpatibay sa hawak ng San Miguel sa twice-to-beat na kalamangan sa quarterfinals.
Si Fajardo, na may katamtamang 11 puntos, siyam na rebounds at anim na assists ay sapat na, ang nagpalakas ng San Miguel sa pagsara na may 8-3 record. At hindi naman iyon masama matapos niyang hindi mapalampas ang kanilang huling anim na laro dahil sa bali ng kaliwang kamay na natamo sa isang laro laban sa Rain or Shine.
Sa tagal na iyon napagdesisyunan ng San Miguel ang Boatwright, ang 6-foot-9 inside-outside threat na naglaro na ngayon sa huling tatlong laro ng eliminations bilang kapalit ni Ivan Aska. Nagtapos siya ng 44 puntos na pinalaki ng walong tres laban sa Bossing matapos ibagsak ang 51 noong nakaraang weekend sa tapat ng Terrafirma.
Ang Boatwright ay napatunayang higit pa sa isang angkop na kapalit para kay Aska dahil ang kanyang kumbinasyon ng pagiging isang inside presence at isang player na makakapuntos mula sa perimeter ay nagbibigay sa mga kalaban ng ibang defensive perspective na si Fajardo ay nangingibabaw din sa poste.
“Mahal ko siya. He makes my job easy because he’s such a great passer,” Boatwright said about Fajardo, noting how the seven-time Most Valuable Player can do many things with the ball in his hands.
“Kapag nakuha niya ang bola sa loob, kailangan nilang doblehin siya, pumunta sa zone, at ang kailangan ko lang gawin ay mag-space out at hanapin ako, at mahanap niya ang lahat. Kung hindi nila siya doblehin, maaari siyang mag-isa-isa at matigas siyang huminto. He’s a force to be reckoned with,” he added.
Naghihintay ng kalaban
Ang combo ay nagbabadya ng panganib sa alinmang koponan na makakaharap ng San Miguel sa quarters na magbubukas sa susunod na linggo. Makakaharap ng Beermen ang Rain or Shine Elasto Painters kung mapupunta sila sa pangalawa sa standing o sa NorthPort Batang Pier kung mapupunta sa ikatlo.
Sigurado na ang NorthPort sa ikaanim na seed sa playoffs sa 6-5, habang ikinulong na ng Rain or Shine ang No. 7 spot kahit na may 5-5 record kasama ang Converge na nakatakda sa Linggo sa PhilSports Arena sa Pasig City.
Tinapos ng San Miguel ang klasipikasyon sa pamamagitan ng limang sunod na panalong panalo, pagtagumpayan ang maraming pinsala at dalawang larong slide sa kalagitnaan ng kampanya.
“Ang aming unang layunin ay upang makuha ang twice-to-beat na kalamangan, kaya ngayon kailangan naming tumuon sa aming quarterfinals stint,” sabi ni coach Jorge Galent. “So itong five-game winning streak na ito ay out na. Isa itong hagdan. Nasa ladder two tayo ngayon.”
Nag-ambag din ang backcourt ng San Miguel, kung saan umiskor si CJ Perez ng 15, si Terrence Romeo ay nagmula sa bench upang gumawa ng 14 puntos at anim na assist sa loob ng 17 minuto.
Tinapos ng Blackwater ang conference na may 1-10 record, nabigong magrehistro ng panibagong panalo matapos pabagsakin ang Converge sa pambungad nitong assignment.
Ang Bossing, sa pangunguna ng import na si Chris Ortiz na 43 puntos, ay talagang nakakuha ng isang puntos, 107-106, sa pang-apat, ngunit ang Beermen ay umiskor ng pitong sunod na puntos para makalayo.
