Bumalik sa aksyon si Daniil Medvedev sa unang pagkakataon mula noong huling pagkatalo niya sa Australia noong Martes sa pamamagitan ng straight sets na panalo kay Alexander Shevchenko sa Dubai.
Sa ibang lugar, tinalo ng 18-anyos na si Jakub Mensik si Borna Coric 48 oras matapos maging pinakabatang finalist sa isang tour event mula noong 2021, sa Doha.
Ang lalaking tumapos sa dream run ng Czech teenager sa Qatar noong Linggo, si Karen Khachanov, ay kabilang din sa round of 32 winners.
Nakuha ng world number four na si Medvedev ang kanyang title defense sa hardcourt ATP 500 event na bumangon, na nagtagumpay kay Shevchenko 6-3, 7-5.
Ipinagkibit-balikat ng Russian top seed ang kanyang buwanang pagliban – part holiday, part injury – sinira ang kanyang Kazakh na kalaban sa tatlong magkakasunod na return games sa unang set bago umikot sa apat na sunod-sunod na laro mula 3-5 sa ikalawang set para kumpletuhin ang isang 88 minutong tagumpay.
Noong Enero, naabot ni Medvedev ang kanyang ikalawang Australian Open final. Natalo siya kay Rafael Nadal sa Melbourne decider dalawang taon na ang nakalilipas, at sa pagkakataong ito ay kinailangan niyang manirahan sa pangalawang pinakamahusay sa pagbubukas ng Grand Slam ng season kay Jannik Sinner.
Napilitan siyang laktawan ang kanyang pagtatanggol sa titulo sa Doha noong nakaraang linggo dahil nahaharap siya sa ilang mga pisikal na isyu — sa kanyang paa, adductor, at balikat.
“In general, to be honest, masaya ako sa level ko, kasi hindi madaling bumalik after an injury.
“Palagi mong sinusubukang ibalik ang iyong laro, ngunit hindi ito madali at masaya ako na talunin ang napakahusay na kalaban at inaabangan ko ang susunod na round,” sabi ni Medvedev courtside.
Idinagdag niya: “Kapag nagpahinga ka ng isang linggo o dalawa, ngunit ito ay isang bagay na iyong pinlano, kung gayon ito ay medyo madaling tennis-wise, ilang puntos o laro lamang upang makabalik.
“Nagpahinga ako ng isang linggo at kalahating mag-isa at pagkatapos ay pagbalik ko nagsimula akong makaramdam ng sakit dito at doon, hindi nagsasanay ng 100 porsyento.
“Napakadaya, dahil kapag pumasok ka sa isang laban kailangan mong kalimutan ang tungkol dito at kapag iniisip mo ang tungkol sa isang bagay maliban sa tennis ay matatalo ka sa laban.”
Makakaharap ni Medvedev ang susunod na Lorenzo Sonego matapos ipadala ng Italyano ang wild card na si Sumit Nagal ng India 6-4, 5-7, 6-1.
Nagpakawala si Mensik ng match point at pagkatapos ay nailigtas ang isa sa kanyang 4-6, 6-3, 7-6 (9/7) na tagumpay laban kay Coric upang mag-book ng susunod na petsa kasama ang world number 24 ng Spain na si Alejandro Davidovich Fokina.
