Nagbabalik ang Shuttered Downtown Theater bilang The Kult

Si Viktoriia Vlasenko ay isang Ukrainian fashion designer na nagtrabaho para sa Cirque du Soleil, nag-costume ng higit sa 50 pelikula at nagbihis ng mga bituin para sa red carpet. Ngayon, siya ay nasa gitna ng kung ano ang maaaring ang kanyang pinaka-ambisyosong proyekto pa: muling buhayin ang isang matagal nang nakasara na sinehan sa LA.

Nakatakdang buksan ni Vlasenko at ng kanyang team ang dating Downtown Independent Theater sa Main Street sa makasaysayang core bilang “The Kult,” isang venue para sa mga pelikula, fashion show, at musika. Ang 99-taong-gulang na movie house ay orihinal na binuksan bilang Arrow Theatre, kumpleto sa isang pipe organ at crying room para sa malungkot na mga sanggol. Lumipat ang lugar sa mga pelikula sa wikang Espanyol noong Great Depression at nagdagdag ng burlesque noong 1940s nang kilala ito bilang The Azteca. Mula 1950s hanggang 1980s tinawag itong Linda Lea at nagpakita ng mga pelikulang Tsino, Hapones at Pilipino. Matapos magdilim sa loob ng ilang dekada, nagkaroon ng malaking remodel ang gusali at muling lumitaw bilang ImaginAsian Center noong 2007, na muling nagpapakita ng mga pelikulang Asyano. Pagkalipas ng isang taon, pinalitan ito ng pangalan na Downtown Independent, na tumagal hanggang sa COVID.

Dumating si Vlasenko sa Los Angeles noong 2018, umaasa na ipagpatuloy ang kanyang trabaho sa pelikula. “Sa oras na narito ako, hindi ko nakita ang industriya ng pelikula sa magandang kalagayan,” sabi niya. “Kailangan ng oras upang bumuo ng mga koneksyon, at pagkatapos ay tumama ang COVID, at ang industriya ay halos patay na. Pagkatapos ng paggaling, kailangan kong maging sa unyon at pagkatapos ay… magwelga.” Sa napakaraming photo studio at fashion designer na matatagpuan sa downtown, sinimulan ni Vlasenko na tumingin sa paligid para sa isang lugar kung saan siya makakapagtayo ng isang cultural center at isang komunidad sa paligid ng pelikula, musika, at fashion. Natagpuan niya ang inabandunang teatro at nagpasya na tawagan itong The Kult.

“Nagkaroon ng mahabang kasaysayan kung paano namin pinili ang pangalan,” sabi niya. “Alam kong nagkaroon ng negatibong vibe ang salitang ito sa United States noong dekada 80 ngunit kung titingnan mo kung ano ang ibig sabihin nito, ito ay isang lipunan. Ang ideya ay (ang teatro) ay magiging isang kulto ng mga pelikula o isang kulto o musikang rock o isang kulto ng pagkain. Ang mga tao ay maaaring magkaroon ng partikular na buhay na gusto nila. Gusto naming sirain ang negatibong vibe na iyon.”

Kapag nagbukas ang The Kult sa susunod na buwan, sasali ito sa iba pang mga niche theaters na lumitaw mula noong pandemic, mula sa Vidiots hanggang Whammy! Sa Mga Video Archive sa Vista. Saklaw ng venue ang tatlong palapag at isang rooftop patio sa isang bloke na tahanan din ng all-ages nightclub na The Smell and the Jalisco, isa sa mga pinakalumang gay bar sa downtown. Inaasahan ni Vlasenko na magpapakita ng mga klasiko at indie na pelikula at magho-host ng mga festival ng pelikula kahit na mayroon na ngayong mga floor cushions kung saan may mga dating upuan sa teatro. Mayroon din siyang mga plano para sa mga live na konsyerto, fashion show, at isang rock opera o hindi bababa sa mga after-party mula sa mas malalaking lugar.

“Marami sa aking mga kaibigan ang nagpakita ng kanilang mga pelikula dito at talagang nagalit dahil sarado ang lugar,” sabi ni Vlasenko. “Nakikita namin ang isang magandang lugar at walang nangyayari. Gusto naming makita itong muling mabuhay.”