BASCO, Philippines — Lumilitaw ang isang maliit na butil malapit sa isang nagniningning, hapong araw at pagkatapos ay umiwas sa likod ng ulap. Di-nagtagal, ang maliit na butil na iyon, habang bumababa ito, ay naging anyo ng isang makinis at maliit na sasakyang panghimpapawid na walang tao.
Ang sasakyang panghimpapawid ay gumagawa ng isang tahimik, maselang paglapag sa kahabaan ng runway ng isang malayong isla na paliparan sa Pilipinas sa pansamantalang walang hangin, nakakapasong init. Ang platform — isang Kraus Hamdani Aerospace K1000 — ay gumugol ng halos buong araw sa paglipad sa itaas ng South China Sea at pagkolekta ng data para sa Extended Range Sensing and Effects Company, na bahagi ng 1st Multi-Domain Task Force ng US Army.
Dito sa Pilipinas, ginagamit ng 1st MDTF ang Balikatan military exercise upang mag-eksperimento sa istruktura nito at tukuyin ang mga asset na pinakamahusay na magsisilbi sa magkasanib na pwersa at koalisyon sa mga sitwasyon kung saan maaaring tanggihan ng mga kalaban ang pag-access sa rehiyon. Ang bilateral drill sa pagitan ng armadong pwersa ng Amerika at Pilipinas ay naganap noong Abril 11-Mayo 9.
Ang ERSE Company ay nagtayo ng kampo sa Basco, isang bulkan na isla sa Batanes island chain sa hilaga ng pinakamalaking isla ng Luzon ng Pilipinas. Sa isang maaliwalas na araw mula sa ilang matataas na lugar sa isla, makikita ang Taiwan.
Nag-operate ang kumpanya mula sa isang maliit at naka-air condition na tolda sa tabi mismo ng maliit na commercial airport na nagho-host ng ilang flight sa isang araw.
Ang posisyon ng kumpanya ay malayo sa hilaga gaya ng naganap na taunang ehersisyo; isang unit lamang ang naka-istasyon sa mas malayong hilaga kung saan ito ay gumagawa ng isang bodega sa isla ng Itbayat.
Si Maj. Seth Holt, na namumuno sa ERSE Company, ay nagsabi sa Defense News, sa loob ng kanyang maliit na operations center sa Basco, na nakatuon siya sa pag-aaral kung paano makakapag-ambag ang kanyang koponan sa isang flexible at madaling maiangkop na multidomain task force.
Ang kanyang kumpanya ay idinisenyo upang magbigay ng kakayahan sa sensing mula sa antas ng lupa sa loob ng electromagnetic spectrum hanggang sa humigit-kumulang 100,000 talampakan, sinabi ni Holt. Ang spectrum ay isang kritikal na mapagkukunan sa mga modernong salungatan, dahil ang mga may kontrol dito ay maaaring manipulahin ang mga komunikasyon, gabay sa armas at higit pa.
Binubuo ang kumpanya ng tatlong platun: ang isa ay nakatutok sa electronic warfare, isa pa sa unmanned aircraft, at isa pa sa high-altitude na kakayahan tulad ng mga balloon.
Sa loob ng maliit na sentro ng operasyon, ang mga sundalong nakatalaga sa kumpanya ay nanood ng mga monitor na nagpapakita ng mga senyales ng interes na nakalap sa pamamagitan ng electronic surveillance.
Gamit ang isa pang monitor, kinokontrol ng mga sundalo ang K1000 at ang kargamento nito, nag-zoom in sa mga lugar ng interes at nagba-flag ng mga bagay na dapat panoorin.
Sinabi ni Holt na ang kumpanya, sa panahon ng ehersisyo, ay nakapagpasa ng data mula sa mga sensor at camera ng drone sa mga tropa ng Pilipinas, isang malaking hakbang sa pagsulong ng interoperability sa pagitan ng dalawang bansa.
Habang ang K1000 ay hindi isang programa ng record, ginagamit ito ng Army sa iba’t ibang mga eksperimento, kabilang ang Edge exercise at Project Convergence.
Ang magaan na K1000, na nagtatampok ng mga solar panel sa mga pakpak nito, ay dati nang sinira ang endurance record para sa class 2 unmanned aerial system sa pamamagitan ng paglipad sa loob ng 76 na oras. Ang kategoryang iyon ay kasalukuyang nalalapat sa mga drone na tumitimbang sa pagitan ng 21 at 55 lbs.
Pagkatapos ng humigit-kumulang 8 oras na misyon sa pagharap sa hangin sa dagat, bumalik ang sasakyang panghimpapawid na may 80% ng buhay ng baterya nito, sinabi ng mga operator sa Defense News sa Basco site.
Ang sasakyang panghimpapawid ay walang landing gear at umaasa sa 3D-printed skids na maaaring palitan pagkatapos masira ang mga ito.
Ang K1000 ay mahirap ding matukoy, na karamihan sa mga sensor at radar ay napagkakamalang ibon, ayon sa mga inhinyero ng Kraus sa site.
Ang sasakyang panghimpapawid ay umaangkop sa loob ng isang karaniwang case, at tumatagal ang mga user ng humigit-kumulang 10 minuto upang mag-unload, mag-assemble at maglunsad. Ang drone ay umaalis mula sa isang gumagalaw na sasakyan habang nahuhuli nito ang hangin at nagiging airborne. Sa Basco, lumipad ito mula sa bubong ng isang itim na SUV.
Sa kabila ng disenyo nito, nakaharang pa rin ang kalikasan at pisika. Napansin ng Defense News na nagpasya ang koponan laban sa paglulunsad ng sasakyang panghimpapawid isang umaga dahil masyadong malakas ang hangin.
Nakabuo si Kraus ng vertical-takeoff-and-landing na bersyon ng fixed-wing aircraft upang mas mahusay na tiisin ang mahangin na panahon at nagbibigay ng ilang unit sa US Navy para sa pagsusuri. Ngunit ayon kay Holt, ang pagtitiis ay isinakripisyo sa pagsasaayos na iyon dahil sa enerhiya na naubos mula sa de-koryenteng motor.
Sa mga platun ng ERSE Company ay sinubukan din ang isang 3D-printed na maliit, fixed-wing na UAS na itinayo sa loob ng limang araw at dinisenyo ng isang sundalo sa Joint Base Lewis-McChord sa Washington state — ang punong-tanggapan ng 1st MDTF. Ang drone na iyon ay lumipad sa hilagang baybayin ng Luzon.
Nag-eksperimento rin ang kumpanya ng ERSE sa mga high-altitude balloon sa ibang lokasyon sa Pilipinas. Ang isang sistema, na hindi rin isang programa ng record, ay ang Stratospheric Microballoon ng Urban Sky, na sinasabi ng kompanya na gumagawa ng mga zero emissions.
Ang mga high-altitude na balloon, na maaaring maglaman ng mga sensor para sa pagsubaybay, pagtuklas at pag-target, ay tumutulong sa ERSE Company na magbigay ng mga kakayahan sa networking at sa kalaunan ay maaaring magdala ng mga payload, sabi ni Holt. Ang ganitong mga platform ay nakakakuha ng traksyon dahil ang mga ito ay madaling i-deploy na may maliliit na yunit na tumatakbo sa mahigpit na mga lokasyon, sinabi ni Holt, at ang mga lobo mismo ay maaaring mahirap matukoy.
Nagpadala rin ang ERSE Company ng mga sundalong pamilyar sa pagpapatakbo ng mga high-altitude balloon sa ibang site upang tulungan ang militar ng Pilipinas na maglunsad ng mga weather balloon, dagdag ni Holt.
Sinabi rin ng opisyal na kung ano ang higit na kailangan ng kanyang unit na nakabase sa Pasipiko sa isang kakayahan ng UAS ay isang bagay na may mahusay na hanay at tibay pati na rin ang isang bagay na maaaring i-deploy ng mga sundalo sa malaking bilang upang madaig ang isang kaaway. Bukod pa rito, sinabi ni Holt, gusto niya ng versatility, kung saan ang mga payload ay maaaring palitan o i-configure nang iba para sa iba’t ibang mga misyon tulad ng surveillance o extension ng network.
Itinatag ng US Army ang 1st MDTF noong 2018 bilang isang experimental unit na nilalayong ipaalam ang doktrina ng Multi-Domain Operations ng serbisyo, na sa huli ay nai-publish ang puwersa noong 2022. Natukoy ng Army ang halaga ng unit sa puwersa na higit pa sa mga eksperimento at nagpasya na lumikha ng lima mas maraming multidomain task force na nakatuon sa mga partikular na sinehan.
Ang serbisyo ay opisyal na lumikha ng tatlong MDTF sa iba’t ibang yugto ng konstruksiyon. Ang una ay nakatuon sa Indo-Pacific na teatro mula noong nilikha ito. Ang pangalawa ay nakabase sa Europa, at ang pangatlo ay sa Hawaii. Ang ikaapat ay ilalaan din sa Pasipiko. Ang ikalima, na ibabatay sa Fort Liberty, South Carolina, ay wala pang nakalaang teatro.
Ang mga task force ay binubuo ng mga multidomain na cell na binubuo ng anumang kumbinasyon ng mga kinetic at non-kinetic na kakayahan upang isama ang long-range fires battalions, multidomain effects battalions, Indirect Fire Protection Capability battalion at task force support battalions.
Sa gitna ng mga task force na ito ay ang multidomain effects battalion, na dating kilala bilang Intelligence, Information, Cyber, Electronic Warfare at Space unit.
Ang multidomain effects battalion ay binubuo ng anim na kumpanya, kung saan ang ERSE Company ay isa. Ang iba pang limang kumpanya ay tumutuon sa pangingibabaw ng impormasyon, espasyo, intelligence ng militar, signal ng intelligence, at mga gawain sa punong-tanggapan ng Army. Ang mga kumpanya ay idinisenyo upang magtulungan at umakma sa mga kakayahan ng bawat isa para sa pagdama at paghahatid ng mga epekto sa mga target.
