MANILA, Philippines — Nagpahayag ng pagkabahala ang mga dayuhang ministro ng Association of Southeast Asian Nations (Asean) sa tumitinding tensyon sa mga pinagtatalunang lugar sa South China Sea, kabilang ang West Philippine Sea, at nanawagan sa lahat ng mga sangkot na partido na magpigil at ituloy ang isang mapayapang paglutas ng mga alitan sa rehiyon.
“Mahigpit naming sinusunod nang may pag-aalala ang kamakailang mga pag-unlad sa South China Sea na maaaring makasira sa kapayapaan, seguridad, at katatagan sa rehiyon,” sabi ng mga nangungunang diplomat ng regional bloc ng Southeast Asia sa isang pahayag noong Sabado na inilabas din ng Department of Foreign Affairs .
Ang pahayag ay dumating matapos ang China at Pilipinas nitong mga nakaraang buwan ay nagpalitan ng mga akusasyon sa isang serye ng maritime run-in, habang binanggit ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang pangangailangang baguhin ang diskarte ng bansa dahil ang mga diplomatikong pagsisikap ay patungo sa isang “mahinang direksyon,” aniya. noong nakaraang buwan.
Ang China, nitong mga nakaraang araw, ay kapansin-pansin din na pinatindi ang kanilang mga pampublikong tugon sa patuloy na mga hamon laban sa malawak na pag-angkin nito sa South China Sea, partikular na mula sa Pilipinas, na itinatanggi at binabalewala ang lahat ng mga paratang na ginawa ng Maynila sa kanilang alitan sa maritime.
‘Dagat ng kapayapaan, katatagan’
Binigyang-diin ng mga opisyal ng Asean ang pangangailangang panatilihin at isulong ang kalayaan sa paglalayag sa at overflight sa itaas ng maritime sphere ng Southeast Asia.
“Muli naming pinagtitibay ang pangangailangang ibalik at pahusayin ang tiwala at kumpiyansa sa isa’t isa pati na rin ang pagpipigil sa sarili sa pagsasagawa ng mga aktibidad na magpapalubha o magpapalaki ng mga hindi pagkakaunawaan at makakaapekto sa kapayapaan at katatagan, (at) maiwasan ang mga aksyon na maaaring higit pang magpagulo sa sitwasyon,” nabanggit nila.
Itinutulak ng mga ministro ang mapayapang paglutas ng mga hindi pagkakaunawaan, “kabilang ang buong paggalang sa mga legal at diplomatikong proseso, nang hindi gumagamit ng pagbabanta o paggamit ng puwersa,” alinsunod sa kinikilalang pangkalahatan na mga prinsipyo ng internasyonal na batas, kabilang ang 1982 United Nations Convention on the Law ng Dagat (Unclos).
Inulit din ng mga dayuhang ministro ang kahalagahan ng mapayapang diyalogo “na nakatutulong sa pagsulong ng katatagan ng rehiyon at kooperasyon sa maritime domain.”
“Tinatanggap namin ang mga pagsisikap na pangasiwaan ang mga sitwasyon at tiyaking mapapanatili ang kapayapaan at katatagan. Kinikilala namin ang mga benepisyo ng pagkakaroon ng South China Sea bilang isang dagat ng kapayapaan, katatagan, kooperasyon, at kasaganaan,” ipinunto nila.
“Binigyang-diin namin ang kahalagahan ng buo at epektibong pagpapatupad ng Deklarasyon sa Pag-uugali ng mga Partido sa South China Sea sa kabuuan nito at nakatuon sa pagtatrabaho tungo sa maagang pagtatapos ng isang epektibo at mahalagang Kodigo ng Pag-uugali sa South China Sea,” idinagdag ng mga dayuhang ministro.
Hiwalay na code
Tinanggap din ng mga opisyal ang kamakailang pagdaraos ng maritime dialogue sa pagitan ng China at United States sa Beijing at ang pagpupulong sa pagitan ng US President Joe Biden at ng lider ng China na si Xi Jinping sa sideline ng Asia-Pacific Economic Cooperation Leaders’ Summit sa California noong Nobyembre.
“Umaasa kami na ang mga ganitong diyalogo ay magpapatuloy sa pagsusumikap ng Asean na palakasin ang katatagan at kooperasyon sa maritime sphere ng rehiyon,” sabi nila.
“Muli naming pinagtitibay ang aming pagkakaisa at pagkakaisa at ang aming ibinahaging pangako sa pagpapanatili at higit pang pagpapalakas ng katatagan sa aming maritime sphere upang magdala ng pangkalahatang kapayapaan, seguridad, katatagan, at kaunlaran sa aming rehiyon,” dagdag nila.
Sinabi ni G. Marcos noong Nobyembre na ang Pilipinas ay gumagawa ng hiwalay na code of conduct sa mga kalapit na bansa tulad ng Malaysia at Vietnam hinggil sa kanilang mga tunggalian sa teritoryo sa South China Sea dahil hindi pa umuusad ang mas malawak na kasunduan sa China.
Ang Asean at China ay nagsumikap sa paglikha ng isang code of conduct sa South China Sea, isang planong itinayo noong 2002, bagama’t ang panrehiyong bloke ay na-broach na ang panukalang iyon isang dekada bago at opisyal na inendorso ito noong 1996.
Ngunit naging mabagal ang pag-unlad sa kabila ng mga pagpapahayag ng pangako ng mga kinauukulang partido na isulong at pabilisin ang proseso.
Ang mga pag-uusap sa mga bahagi ng kodigo ay hindi pa nagsisimula sa gitna ng mga alalahanin sa pagpayag ng China na mangako sa isang umiiral na hanay ng mga panuntunan na naaayon sa internasyonal na batas.
Inaangkin ng China ang karamihan sa South China Sea sa pamamagitan ng “nine-dash-line” na umiikot hanggang 1,500 kilometro sa timog ng mainland nito, na pinuputol sa mga eksklusibong economic zone ng Pilipinas, Brunei, Indonesia, Malaysia, at Vietnam.
In-update nito ang claim nito noong Agosto sa isang 10-dash line na sumasaklaw sa halos buong West Philippine Sea.
