Nag-host si US Defense Secretary Lloyd Austin sa pulong ng kanyang mga katapat mula sa Japan, Australia at Pilipinas sa Hawaii noong Huwebes na malinaw na naglalayong paigtingin ang paghaharap na pinamumunuan ng US sa China sa South China Sea.
Ang presensya ni Philippine National Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr.
Mula nang maupo sa poder noong 2022, matalas na binaligtad ng Pangulo ng Pilipinas na si Ferdinand Marcos Jr ang geo-strategic na patakaran ng kanyang hinalinhan, si Rodrigo Duterte sa pamamagitan ng pagpapalakas ng ugnayan sa imperyalismong US, kabilang ang pagpapalawak ng mga base militar ng US at joint war games. Nagsagawa siya ng mataas na napublikong mga paghaharap sa mga barko ng Chinese coast guard sa paligid ng pinagtatalunang Second Thomas Shoal, na kasalukuyang inookupahan ng mga tropa ng Pilipinas sa isang scuttled warship.
Ang lahat ng apat na pinuno ng depensa ay umawit mula sa parehong propaganda song sheet sa kanilang pinagsamang press conference. Ipinahayag ng Ministro ng Depensa ng Australia na si Richard Marles na “ang pandaigdigang kaayusan na nakabatay sa mga patakaran ay nasa ilalim ng matinding presyon,” hindi lamang sa Ukraine kundi sa Indo-Pacific din. Sinabi niya na ang pulong ay nagpadala ng “isang napakahalagang mensahe” na “ang aming apat na demokrasya ay nakatuon sa pandaigdigang kaayusan na nakabatay sa mga patakaran.”
Ang “global rules-based order”—isang pariralang patuloy na inuulit ng Washington at mga kaalyado nito—ay tumutukoy sa kaayusang pandaigdig na itinatag ng imperyalismong US pagkatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, kung saan itinakda nito ang mga patakaran. Dahil sadyang pumukaw ng digmaan laban sa Russia sa Ukraine, naghahanda ang US na magbukas ng isa pang prente laban sa China, na itinuturing nitong pangunahing banta sa pandaigdigang hegemonya nito.
Tungkol naman sa mga gutay-gutay na “demokrasya,” ang mga batayang demokratikong karapatan ay labis na sinisira sa lahat ng apat na bansa, kabilang sa Pilipinas kung saan ipinagpatuloy ni Marcos ang brutal na “digmaan laban sa droga” ni Duterte ng extra-judicial killings.
Mapanuksong tinukoy ni Marles ang “West Philippine Sea,” isang termino na pinagtibay ng mga opisyal ng Maynila noong 2011 para sa South China Sea habang sinisikap ng Pilipinas na gawing isang mapanganib na flashpoint para sa hidwaan sa China.
Binatikos ni US Defense Secretary Austin ang China. Sa pagtukoy sa mga komprontasyon sa Ikalawang Thomas Shoal, binansagan niya ang mga aksyon ng China bilang “iresponsableng pag-uugali” na “nagwawalang-bahala sa internasyonal na batas.” Tinanong kung ang pagkamatay ng isang miyembro ng serbisyong Pilipino ay mag-uudyok sa mga obligasyon sa kasunduan ng US sa Pilipinas—iyon ay, sumama sa hidwaan sa China—hindi tuwirang sagot lang niya, at sinabing “bakal” ang pangako ng US sa Pilipinas.
Binaybay ni Austin ang karagdagang pagpapalawak ng mga relasyong militar. “Kami ay naghahanap upang magsagawa ng mas maraming maritime exercises at mga aktibidad sa aming apat na bansa,” sabi niya. “Nais din nating ituloy ang coordinated security assistance sa Pilipinas. Ito ay magpapalakas sa interoperability at makakatulong sa Pilipinas na makamit ang mga layunin ng modernisasyon sa pagtatanggol.”
Ang pulong sa Hawaii ay dumating wala pang isang buwan pagkatapos ng magkasanib na pagsasanay sa hukbong-dagat noong Abril 7 sa South China Sea. Ang mga pagsasanay, kabilang ang anti-submarine warfare training, ay nagsasangkot ng tatlong barkong pandigma ng Pilipinas, isang barkong pangkombat ng US, isang barkong pandigma ng Australia at, sa unang pagkakataon, isang barkong pandigma ng Hapon. Ang China ay may pangunahing submarine base sa Hainan Island, na direktang katabi ng South China Sea.
Ang naval drill ay sinundan ng pinakamalaking pag-ulit ng taunang Balikatan war games sa pagitan ng US at Pilipinas. Nagsimula ang mga ito noong Abril 22 at nakatakdang magpatuloy hanggang Mayo 10. May 11,000 tauhan ng militar ng US at 5,000 tropang Pilipino ang kasangkot sa mga pagsasanay sa ilang lugar. Kabilang dito ang hilagang dulo ng Luzon Island at Batanes Islands, malapit sa Taiwan—isa pang mahalagang flashpoint para sa digmaan sa China. Kabilang sa mga bansang nagpapadala ng tropa bilang kalahok o tagamasid ay ang Australia at Japan.
Ang lumalawak na pagsasanay-militar ay sinamahan pa ng mga high-level diplomatic visit na kinasasangkutan ng Pilipinas kasama ang Japan, Australia at US. Kabilang dito ang pagbisita ni Marcos noong huling bahagi ng Pebrero sa Australia kung saan hinarap niya ang pambansang parliyamento at isang summit sa pagitan nina Marcos, US President Joe Biden at Japanese Prime Minister Fumio Kishida sa Washington noong Abril 11.
Sa pagsasalita sa Hawaii noong nakaraang linggo, sinimulan ni Philippine National Defense Secretary Teodoro ang China, na nagdedeklara na “apat na bansa… ang pagpapahayag ng parehong mensahe ay nangangahulugan ng isang mahalagang bagay sa harap ng unilateral na deklarasyon ng nag-iisang artista sa teatro …” Makabuluhang inilarawan niya. ang pagpapangkat bilang isang alyansa, na nagsasabing ang apat na bansang nagtutulungan nang mas malapit ay “gagawin itong alyansang ito na mayroon tayo na mas malakas at mas napapanatiling sa katagalan.”
Para sa lahat ng presensya ng Washington na ang gayong mga grupo ay hindi mga alyansang militar laban sa Tsina at naglalayong mapanatili ang “kapayapaan” at “katatagan,” sinabi ni Teodoro ang katotohanan. Ang apat na bansa—bawat isa ay may pormal na kasunduan sa militar sa US—ang pinakabago sa isang network ng mga multilateral na alyansang militar na pawang naka-target laban sa China.
Ang mga opisyal ng Pentagon ay iniulat na kahit na impormal na palayaw ang alyansang ito bilang “Squad.” Ang mga pinuno ng depensa nito ay nagpulong sa unang pagkakataon noong Hunyo 2023 sa sideline ng Shangri-La security dialogue sa Singapore.
Ang “Squad” ay malinaw na tumutukoy sa apat na bansang pagpapangkat ng US, Australia, Japan at India, na kilala bilang Quadrilateral Security Dialogue o “Quad,” na nagsagawa ng unang summit ng mga nangungunang pinuno noong Marso 2021. Ang Quad ay gumuhit sa India, na hindi isang pormal na kaalyado ng US ngunit pinalawak ang saklaw ng estratehikong pakikipagsosyo nito sa US, sa isang mala-militar na alyansa na pinamumunuan ng US sa unang pagkakataon.
Ang Quad ay sinundan makalipas ang ilang buwan lamang noong Setyembre 2021 sa pamamagitan ng anunsyo ng AUKUS military pact na kinasasangkutan ng US, Britain at Australia, na bukod sa iba pang mga bagay ay magbibigay ng nuclear-powered attack submarines sa Australia. Kapansin-pansin, sa pamamagitan ng pagsasama sa UK, nilinaw din ng bagong trilateral na alyansa ang internasyonal na katangian ng tunggalian na inihahanda ng imperyalismong US. Isinasaalang-alang na ngayon ng Japan na sumali sa tinatawag na Tier 2 ng AUKUS, na kinasasangkutan ng pakikipagtulungan sa pananaliksik at pagpapaunlad ng mga advanced na teknolohiyang militar.
Ang isang bagong trilateral na alyansa ay nasa proseso din ng pagbuo na kinasasangkutan ng US at Japan sa South Korea, isa pang pangunahing kaalyado ng militar ng US sa Indo-Pacific. Nakipagpulong sina Biden at Kishida kay South Korean President Yoon Suk-yeol sa Camp David, Maryland malapit sa Washington DC noong Agosto sa halaga ng kanilang unang stand-alone summit. Ang kooperasyong militar sa pagitan ng Japan at South Korea ay itinuturing na mahalaga ng Pentagon dahil ang dalawang bansa ay may malaking bilang ng mga tropa at base ng US, gayundin ang mga pangunahing elemento ng anti-ballistic missile system ng US na mahalaga para sa digmaang nukleyar sa China at Russia.
Ang bilis ng pagkakabuo at pagsasama-sama ng mga “grupong” na ito sa pagpapalitan ng militar at diplomatikong at magkasanib na mga larong pandigma para palakasin ang “inter-operability” ay isa pang babala na naghahanda ang US para sa digmaan sa China.
Mag-sign up para sa WSWS email newsletter