RIYADH, Saudi Arabia— Si Rafael Nadal ay magsisilbing ambassador para sa Saudi Tennis Federation, bahagi ng kamakailang pagsisikap ng kaharian na pumasok sa tennis at iba pang sports.
Si Nadal, isang 37-anyos mula sa Spain na nagmamay-ari ng 22 Grand Slam titles, ay kasalukuyang nawawala sa Australian Open 2024 habang nagpapagaling mula sa isang muscle tear malapit sa kanyang inayos na balakang. Inaasahan niyang babalik sa aksyong Grand Slam sa Melbourne Park matapos mawala ang halos lahat ng 2023.
Ang bagong tungkulin ni Nadal, na inihayag noong Lunes, ay kinabibilangan ng pagsulong ng tennis sa Saudi Arabia at mga plano para sa isang Rafa Nadal Academy doon.
“Kahit saan ka tumingin sa Saudi Arabia, makikita mo ang paglago at pag-unlad at ako ay nasasabik na maging bahagi nito,” sabi ng 37-taong-gulang na Espanyol, nagwagi ng 22 Grand Slam, sa isang pahayag ng federation.
“Patuloy akong naglalaro ng tennis dahil mahal ko ang laro. Ngunit higit sa paglalaro gusto kong tulungan ang isport na lumago sa malayo at malawak sa buong mundo at sa Saudi ay may tunay na potensyal.
Kamakailan ay bumisita si Nadal sa isang junior tennis clinic sa Riyadh, at ang kanyang bagong tungkulin ay kasangkot sa “nakatalagang oras sa kaharian bawat taon” upang palaguin ang isport pati na rin ang pagbuo ng isang bagong Rafa Nadal Academy, sinabi ng Saudi federation noong Lunes.
Ito ay hudyat ng isa pang hakbang sa tennis para sa kaharian, na siyang nagho-host ng men’s tour’s Next Gen ATP Finals para sa nangungunang 21-and-under na mga manlalaro sa Jedda hanggang 2027. Ang women’s tour ay napag-uusapan upang ilagay ang season-ending WTA Finals nito sa Saudi Arabia.
Sinasabi ng mga grupo ng mga karapatan na ang mga kababaihan ay patuloy na nahaharap sa diskriminasyon sa karamihan ng mga aspeto ng buhay ng pamilya sa kaharian, at ang homosexuality ay isang pangunahing bawal, tulad ng ito ay sa karamihan ng natitirang bahagi ng Gitnang Silangan.
Ang Saudi Crown Prince na si Mohammed bin Salman ay nagsikap na mailabas ang kanyang sarili sa international isolation mula noong 2018 na pagpatay sa Washington Post columnist na si Jamal Khashoggi. Malinaw din niyang nais na pag-iba-ibahin ang ekonomiya ng Saudi Arabia at bawasan ang pag-asa nito sa langis.
