MANILA, Philippines—Dalawa ang kailangan sa tango at alam na alam ni Eduard Folayang kung sino ang kanyang kasama sa sayaw sa kanyang maalamat na karera sa MMA.
Sa isang press briefing kamakailan, tinanong si Folayang kung sino ang paborito niyang kalaban sa career.
Buweno, ang kamiseta na suot niya noong panahong iyon ay karaniwang nagbigay ng kanyang sagot habang siya ay may suot na Shinya Aoki na paninda na nagpapakita ng kanyang matinding paggalang sa Japanese fighter.
READ: ONE: More to go for Eduard Folayang
“I think Shinya’s the guy who really gave me challenges in life, in general. Bilang isang Pinoy fighter na tumitingin sa nakaraan hanggang sa kasalukuyan, kulang talaga ang ating paninindigan at ground game. Yun ang meron siya,” said Folayang in Filipino.
“Gayunpaman, tinulak niya ako na humanap ng paraan kung paano ko lulutasin ang mga problemang ibinigay niya sa akin.”
Tatlong beses nang nagkaharap sina Folayang at Aoki sa kanilang karera. Parang sinadya ng dalawa na magtuloy-tuloy sa isa’t isa at sa tuwing gagawin nila, nailalabas nito ang pinakamahusay sa isa’t isa.
Nakuha ni Aoki ang huling tawa, gayunpaman, nang siya ay nanalo laban sa Lions Nation MMA standout noong 2021 sa panahon ng ONE sa TNT IV.
BASAHIN: ISA: Sumuko si Folayang kay Aoki sa 1st round ng trilogy bout
Sa unang round pa lang, nahuli ng Japanese MMA legend si Folayang sa isang arm bar na nagpilit sa Filipino figure na mag-tap out at bigyan si Aoki ng 2-1 lead sa kanilang head-to-head trilogy.
“Isa siya sa pinakamagaling na manlalaban na nakalaban ko sa career ko,” nakangiting sabi ni Folayang, na tila inaalala ang kanilang mga digmaan noon.
Hindi nakakagulat na makitang ngumiti si Folayang sa kabila ng pagkatalo sa 2-1 laban sa kanyang karibal. Pagkatapos ng lahat, ito ay laban kay Aoki kung saan nakuha niya ang isa sa kanyang pinakamalaking panalo sa karera.
Ito ay laban kay Aoki noong 2016 kung saan nakuha ni Folayang ang kanyang unang pagtikim ng ONE Lightweight Championship.
Ang Japanese fighter ay gaganti sa 2019, nang talunin niya si Folayang sa pamamagitan ng submission na nagpabuhol sa kanilang serye sa isang panalo sa isang piraso.
Ang kanilang hindi malilimutang mga laban ay naging dahilan upang magkaugnay ang mga pangalan ng mga magaan na mandirigma, kaya naman labis ang paggalang ni Folayang kay Aoki.
Sa pagsulat, walang plano sa laro para sa ikaapat na laban sa pagitan ng dalawa—ano ba, walang laban sa pila para kay Folayang, ngunit nananatili siyang handa para sa susunod na laban na maaaring dumating sa kanya ngayong taon.
“Sa ngayon, wala pang mga pangalan na nasa isip bagama’t siyempre, ang mga ranggo ng lightweight division ay sumailalim sa ilang pagkakataon kaya sa tingin ko ang pinakamagandang opsyon ay makita kung sino ang dating nasa top five at maghanda para sa kung sino man iyon.”