Sa handout na larawang ito na ibinigay ng Philippine Coast Guard, isang Chinese coast guard ship ang gumagamit ng mga water canon sa isang Philippine Coast Guard ship malapit sa Philippine-occupied Second Thomas Shoal, South China Sea habang hinaharangan nila ang dinaraanan nito sa isang re-supply mission noong Ago . 5, 2023. (Philippine Coast Guard via AP)
MANILA, Philippines — Nagdala ng pagkain at iba pang suplay ang hukbong-dagat ng Pilipinas sa isang territorial ship outpost sa isang shoal sa South China Sea nang walang anumang komprontasyon sa mga puwersa ng China na nagbabantay sa pinagtatalunang lugar, sinabi ng mga opisyal noong Biyernes.
Ang paghahatid ng Pilipinas ng mga suplay at tauhan ng militar noong Huwebes sa Ikalawang Thomas Shoal ay ang pangatlong paglalakbay na hindi humantong sa anumang paghaharap mula noong Hulyo, nang ang magkabilang panig ay pumirma sa isang pambihirang kasunduan upang ihinto ang nakababahala na pagtaas ng mga marahas na komprontasyon.
“Ang Sandatahang Lakas ng Pilipinas ay patuloy na itinataguyod ang kanyang mandato sa pangangalaga sa soberanya ng Pilipinas at pagtiyak sa kapakanan ng mga nakatalagang tauhan nito sa West Philippine Sea,” sabi ng tagapagsalita ng militar na si Col. Xerxes Trinidad, gamit ang pangalan ng Pilipinas para sa South China Sea.
“Walang hindi kanais-nais na mga insidente sa panahon ng misyon,” sabi ni Trinidad.
Sinakop ng Pilipinas ang shoal sa pamamagitan ng permanenteng pag-beach sa isang barko ng hukbong-dagat sa mababaw nito noong 1999, na nag-udyok sa China, na inaangkin din nito, na palibutan ang atoll ng mga coast guard at hukbong pandagat nito sa isang patuloy na pagtigil sa teritoryo.
Tinawag na Ayungin ng Pilipinas at Ren’ai Jiao ng China, ang shoal ang naging pinakamapanganib na flashpoint sa South China Sea at naging eksena ng lalong marahas na komprontasyon simula noong nakaraang taon na ikinaalarma ng ibang mga pamahalaan, sa pamumuno ng Estados Unidos.
Ang kasunduan, na hindi pa isinasapubliko, ay nagbabalangkas ng isang pansamantalang kaayusan na nagpapahintulot sa Pilipinas na maghatid ng mga suplay at mga sariwang pangkat ng mga pwersang Pilipino sa outpost ng barko ng Maynila nang hindi nakikipagsagupaan sa coast guard, hukbong-dagat at pinaghihinalaang mga barko ng militia ng China na nagbabantay sa shoal.
Wala sa alinmang panig ang pumayag sa kanilang pag-angkin sa teritoryo sa ilalim ng kasunduan, na nalalapat lamang sa Second Thomas Shoal, ayon sa mga opisyal ng Pilipinas.
Naabot ang kasunduan matapos pumayag ang China na ihinto ang kahilingan sa Pilipinas na abisuhan ang China nang maaga sa anumang paglalakbay sa shoal at para sa mga puwersa ng China na sumakay sa mga supply vessel ng Pilipinas para sa inspeksyon, sinabi ng dalawang opisyal ng Pilipinas sa The Associated Press noong Hulyo. Nagsalita sila sa kondisyon na hindi magpakilala dahil sa kawalan ng awtoridad na talakayin sa publiko ang mga negosasyon.
Ito ang kauna-unahang kilalang kasunduan ng Tsina sa sinumang katunggaling bansang nag-aangkin sa isang partikular na shoal sa South China Sea, na inaangkin ng Beijing sa halos kabuuan nito.
Bago naabot ang kasunduan, gumamit ang Chinese coast guard at navy forces ng malalakas na water cannon at mga delikadong blocking maneuvers para pigilan ang mga supply vessel ng Pilipinas na makarating sa marupok na outpost ng Maynila sa shoal — ang matagal nang grounded at kinakalawang na barkong pandigma, ang BRP Sierra Madre.
Sa pinakamalalang komprontasyon, paulit-ulit na bumangga ang mga pwersang Tsino na sakay ng mga speedboat at pagkatapos ay sumakay sa dalawang bangkang pandagat ng Pilipinas noong Hunyo 17 upang pigilan ang mga tauhan ng Pilipino na maglipat ng pagkain at iba pang suplay kabilang ang mga baril sa BRP Sierra Madre, sabi ng militar ng Pilipinas.
Inagaw ng mga pwersang Tsino ang mga bangka ng hukbong-dagat ng Pilipinas at sinira ang mga ito gamit ang mga machete at improvised na sibat. Nasamsam din nila ang pitong M4 rifle, na puno ng mga kaso, at iba pang suplay sa isang magulong faceoff na ikinasugat ng ilang tauhan ng hukbong-dagat na Pilipino. Ang pananakit ay nakunan ng video at mga larawan na kalaunan ay isinapubliko ng mga opisyal ng Pilipinas.
Sinisi ng China at Pilipinas ang isa’t isa sa komprontasyon. Ang Estados Unidos, Japan at Australia ay kabilang sa mga kumundena sa mga aksyon ng China sa shoal.
Habang huminto ang mga sagupaan sa Second Thomas Shoal, nagpapatuloy ang mga sporadic confrontations sa ibang lugar sa South China Sea. Ang Vietnam, Malaysia, Brunei, Taiwan at, minsan, Indonesia, ay nasangkot din sa matagal nang namumuong mga alitan sa teritoryo sa abalang daluyan ng tubig.
