Sa murang edad, nalagpasan ni Gerald Roxas ang pinakamatinding unos ng kanyang buhay.
Hindi isang makatang ekspresyon ang naglalarawan sa mga pagsubok sa kanyang buhay, ngunit isang literal na katotohanan dahil kabilang siya sa libu-libong nakaligtas sa mapanirang Super Typhoon Yolanda noong 2013. Nawala ang lahat ni Gerald at ng kanyang pamilya, kaya naman naisip niyang mawawalan siya ng pagkakataong makatapos din siya ng pag-aaral.
Para bang nagtataglay ng lakas ng Yolanda, nagpursigi si Gerald at humanap ng paraan para patuloy na abutin ang pangarap na maging accountant. Sa kabutihang palad, natupad niya ang adhikaing ito sa tulong ng mga taong mababait ang loob na hindi niya kamag-anak.
Fast forward to 2024 — 11 years after the super typhoon wreaken to his hometown Tacloban City — natupad din ang isa pang pangarap ni Gerald. Ang nakaligtas sa Yolanda ay hindi lamang nakapasa sa Bar, siya rin ay napunta sa mga pinakamahusay sa pinakamahusay.
“Naiyak na lang po ako…. ‘Yong aim ko lang po talaga is makapasa no’ng Bar…. Tapos ‘di ko akalain na magta-topnotcher pa (I just cried. My aim was to really just pass the Bar. I didn’t expect that I will be one of the topnotchers),” the 2024 Bar 3rd placer from the Angeles University Foundation (AUF) said in a Rappler Talk interview.
Si Gerald, na nakakuha ng grade na 84.355%, ay kabilang sa pinakamataas sa 3,962 na nakapasa sa 2024 Bar Examinations na pinamumunuan ni Associate Justice Mario Lopez. Kabilang din siya sa tatlong topnotcher na ang mga law school ay nakabase sa probinsya.
Si Kyle Christian Tutor ng Unibersidad ng Pilipinas ay nasa 1st na may 85.77% na rating, habang ang Ateneo de Manila University ay nanatiling top performing law school.
Bahaghari pagkatapos ng bagyo
Isang linggo lang bago tumama ang Yolanda sa Visayas, nag-enroll lang si Gerald para ipagpatuloy ang kanyang Bachelor of Science in Accountancy degree sa University of the Philippines (UP) Tacloban. Noong una, hindi niya sineseryoso at ng kanyang pamilya ang super typhoon dahil sanay na sila sa mga tropical cyclone sa central Philippines.
Ngunit naging totoo ang mga bagay para sa kanya nang mangyari ang storm surge at kumitil sa buhay ng kanyang mga kapitbahay. Ang dating nagniningning na lungsod ay naging isang madilim at malungkot na lugar, ang ilang bahagi ay umaalingasaw sa amoy ng kamatayan. Sinabi ni Gerald kahit na ang pera ay walang kapangyarihan noong panahong iyon.
Bukod sa pag-aalaga sa kanyang ina na buntis sa kanilang bunso, sinabi ni Gerald na kailangan niyang tulungan ang kanyang pamilya na makaligtas sa sitwasyon. Naglibot siya sa lungsod, naghahanap ng anumang uri ng pagkain at malinis na tubig. Nagmamadali rin ang kanyang ama, upang humanap ng pagkukunan ng panggatong habang kumakalat ang mga ulat na sinakop na ng pagnanakaw at kaguluhan ang Tacloban.
“Talagang ano talaga doon, wala talagang order at that time. Tapos literal like ‘pag gabi, ‘pag natutulog ako, katabi ko ‘yong rosary ko talaga. Kasi pag-pray na makaalis na kami ng Tacloban that time, sobrang hirap,” sabi ni Gerald sa Rappler. (Wala talagang order that time. Nung gabi, nung natutulog ako, nasa tabi ko talaga yung rosary ko. I was praying that we can leave Tacloban at that time kasi sobrang hirap ng sitwasyon.)
Mabuti na lang at umalis ng Tacloban si Gerald at ang kanyang pamilya sakay ng kanilang van na muntik nang bumigay bago pa man makarating sa Borongan City, Eastern Samar. Nakarating sila sa lungsod nang ligtas, na halos wala nang gasolina. Mula sa Eastern Samar, sumakay ang pamilya Roxas sa bus patungong Maynila.
Sa kabila ng lahat ng nangyari, pursigido pa rin si Gerald na ituloy ang pangarap na makapagtapos ng pag-aaral. Pero paano niya magagawa iyon kung nawala na sa kanila ang lahat, kasama na ang kanilang maliit na negosyo kung saan ibinuhos ng kanyang mga magulang na overseas Filipino workers (OFW) ang lahat ng kanilang ipon?
Habang nasa Maynila, bumisita si Gerald sa UP Diliman para magtanong tungkol sa kanyang pag-aaral. Mabuti na lang at pinayagan siyang mag-cross-enroll para sa isang semestre sa Diliman campus ng UP. Ang bahaghari — o sa halip ay bahaghari — sa pagtatapos ng bagyo sa buhay ni Gerald ay ang kanyang “ninangs” (mga ninang) mula sa UP Alumni Association.
Nag-isip ng paraan ang alumni association para matulungan ang mga estudyanteng nawalan ng tirahan ng super typhoon, at kasama si Gerald sa mga benepisyaryo. Ang mababait na puso ng mga mamamahayag, ang mga ninang ni Gerald – sina Ivy Lisa Mendoza, Susan de Guzman, Stephanie Asuncion, at Margie Quimpo Espino (na pumanaw noong Mayo ngayong taon) — ang tumulong kay Gerald na maabot ang kanyang mga pangarap. Utang din daw niya ang kanyang tagumpay kina Tess Lardizabal at Jingjing Villanueva Romero.
“So, nagtulong-tulong po sila para matustusan po ‘yong pag-aaral ko…. So, sila po ‘yong nagpa-aral po sa akin,” pag-alala niya. “Tapos ‘yong nakakataba rin ng puso, no’ng nasa Diliman ako, dinadalhan na ko ng pagkain ni Ma’am Susan, (sa) mga café, do’n sa Diliman para ma-distract din ako do’n sa nangyari do’n sa Yolanda.”
(They worked all together to finance my studies. They helped me finish my study. What was touching is nung nasa Diliman ako, dinadalhan ako ni Ma’am Susan ng pagkain, sa mga café sa Diliman, para i-distract ako sa mga bangungot kong dala ni Yolanda. .)
CPA-abogado
Apat na taon pagkatapos ng Yolanda, nakuha ni Gerald ang kanyang accounting degree at agad na nakapasa sa 2017 Certified Public Accountants (CPA) Licensure Examination. Sa isang post na nakatuon kay Gerald, lumingon pa si Ivy Lisa sa kanya “inaanak’s (godson’s)” paglalakbay tungo sa tagumpay. Naalala niya ang panahon na tinatrato ni Gerald ang kanyang “ninangs” matapos maipasa ang kanyang licensure exam.
Nakapagtrabaho si Gerald sa isang malaking accounting firm sa Makati, bago nakahanap ng ibang trabaho sa Pampanga. Habang nasa Central Luzon, pumasok sa isip niya ang pag-aaral ng abogasya. Nag-apply siya sa AUF law school ilang linggo bago matapos ang pagpaparehistro. Noong una, sina-juggle ni Gerald ang kanyang trabaho bilang accountant at ang isa pa niyang buhay bilang law student dahil ayaw daw niyang maging pabigat sa kanyang mga magulang na OFW.
Pero dahil demanding ang law school, kailangan niyang piliin na maging full-time na estudyante, dahilan para sagutin ng kanyang mga magulang ang kanyang mga gastusin. Hindi rin naging maayos ang kanyang paglalakbay sa Bar dahil nang tumama ang COVID-19 pandemic, nawalan ng trabaho sa Japan ang mga magulang ni Gerald. Wala nang magtustos sa kanyang pag-aaral.
“Tapos nangyari nga no’n sa isang subject, one month nga ako hindi nakapasok. Kasi parang na-depress na ako. Pero buti naman tinanggap pa rin ako noon, kahit one month akong nag-absent noon,” sabi ni Gerald. “Tapos ‘yon, tuloy-tuloy, paunti-unti, nakakabangon. Buti nandiyan ‘yong mga tita ko, mga tito ko ‘yan. Nagtutulungan na lang kami para matustusan ‘yong pag-aaral sa law.”
(Tapos sa isang subject ko, buong buwan akong nag-absent kasi parang na-depress ako. Buti na lang at tinanggap pa rin ako ng school ko sa kabila ng one-month absent ko. Nagpatuloy ako hanggang sa unti-unti na akong bumalik sa tamang landas. buti na lang nandoon ang mga tita at tita ko.
Ngayong taon lang natapos ni Gerald ang kanyang law degree.
Tagapagtaguyod ng karapatan ng bata
Bago magtapos ng pag-aaral ng batas, nagtrabaho si Gerald bilang part-time na paralegal para sa TLF Share, isang non-government organization na nagpo-promote ng mga karapatan ng mga mahihinang sektor. Pangunahing kasama sa kanyang trabaho ang pagtataguyod ng mga karapatan ng mga bata.
Dumalo daw siya sa mga seminar na nagtataguyod ng mabuting pagiging magulang, nagbukas ng mata ng mga kabataan sa mga isyung panlipunan, at umiiwas sa pagsasamantala at pang-aabuso sa mga bata.
“’Yong bata vulnerable kasi ‘yong bata. So as adults, parang tayo dapat ‘yong nag-protect sa kanila, naggagabay sa kanila para hindi sila lumaki na may trauma. Sana makikita nila ‘yong full potential nila paglaki,” sabi niya sa Rappler.
(Children are vulnerable. So as adults, we should be the one protecting them, guided them para hindi sila lumaki na may trauma. Ginagabayan natin sila para ma-realize nila ang full potential nila paglaki nila.)
Para kay Gerald, ang kanyang karanasan sa TLF ay nagbukas ng kanyang mga mata sa kung paano dapat ilapat ang mga batas sa pang-araw-araw na buhay, partikular na kung paano paboran ng sistema ng hustisya ang mga inaapi.
“So hindi lang ako grumaduate ng law school na puro theoretical lang or puro libro lang. Talagang, ano po talaga, na ‘yong law can be used as a tool para makatulong sa iba. Parang hindi lang lahat ng problema is usaping ano, mga pangangailangan, basic needs, or medical. Ando’n din ‘yong may mga problema na kaya lang talagang masolusyunan through law, application of law,” sabi ni Gerald.
(Kaya hindi ako nagtapos ng law school na puro theoretical o by-the-book na kaalaman lang. Alam ko na ang batas ay maaaring gamitin bilang kasangkapan para makatulong sa iba. Ang ating mga problema ay hindi lamang umiikot sa mga isyu sa mga pangunahing pangangailangan o medikal. Doon ay mga problema rin na maaaring lutasin ng batas, sa pamamagitan ng aplikasyon ng batas.)
“Tapos syempre, binigyan man ako ng Panginoon itong blessing (At siyempre, binigyan ako ng Diyos ng pagpapalang ito). Kailangan ko itong bayaran pasulong. Kailangan ko itong bayaran pasulong.”
Ang kinabukasan ni Gerald
Sa kanyang tagumpay, sinabi ni Gerald na maraming pagkakataon ang nagsimulang kumatok sa kanyang pintuan. Sa kanyang mga opsyon, sinabi ni Gerald na bukas siya sa mga oportunidad sa child rights advocacy sector. May option din siyang bumalik sa corporate world dahil isa siyang CPA-lawyer, at may interes din sa labor sector.
Kung siya ang magdedesisyon para sa kanyang sarili, aniya, sa isang banda, kuntento na siya sa simpleng buhay dahil alam niya ang kailangan niya para mabuhay sa araw-araw. Sa kabilang banda, inamin ni Gerald na kailangan niyang gamitin ang kanyang law degree para makatulong sa iba.
Ngunit habang nasa yugto pa siya ng desisyon, nagdesisyon na rin si Gerald na ibalik ang kanyang mapagmahal na pamilya.
“This equates to hope talaga. Kasi parang ito na ‘yong parang chance (na) sana makaahon sa hirap. Matulungan sila sa pangangailangan namin. Tapos doon rin sa pag-aaral ng mga kapatid ko. So sana gabayan ako ng Panginoon na magkaroon ng magandang trabaho para makatulong din sa family. Para makauwi na rin sina papa’t mama tapos makumpleto na kami,” sabi niya.
(Ito na talaga ang katumbas ng pag-asa. Ito na yata ang pagkakataon ko para makabangon sa kahirapan. Para makatulong sa pamilya ko sa pangangailangan namin at sa pag-aaral ng mga kapatid ko. Sana gabayan ako ng Diyos na magkaroon ng magandang trabaho para makatulong din ako sa pamilya ko. . Kaya makakauwi na rin ang tatay ko at kumpleto na kami.)
Ang pag-iwas sa maraming unos ng kanyang buhay ay naging malakas si Gerald na siya ngayon.
“Never stop reaching for your dreams. Kasi ‘yon ‘yong magbibigay sa ‘yo ng lakas. Kung may pangarap ka, may vision ka sa buhay, hindi ka titigil,” sabi ng 2024 Bar 3rd placer. (Yan ang magbibigay sa iyo ng lakas. Kung may pangarap ka, kung may vision ka sa buhay, hindi ka titigil.)
“At kung ando’n man tayo sa stage na dumadaaan na tayo ng depresyon, huwag mahiyang humingi ng tulong sa iba. Ang paghingi ng tulong ay hindi kahinaan dahil ito ay pagiging totoo sa sarili mo. So, talagang aim high. Aim high kahit probinsiyano ka man, kahit mahirap ka man.”
At kung dumating ka sa isang yugto kung saan nakakaranas ka ng depresyon, huwag mag-atubiling humingi ng tulong sa iba. Ang paghingi ng tulong ay hindi tanda ng kahinaan dahil ito ay pagiging totoo sa iyong sarili. Kaya talagang mataas ang layunin. Maghangad ng mataas kahit na taga-probinsya ka, kahit na wala kang pribilehiyo.) – Rappler.com
