Mula sa Katipunan, natagpuan ng Cravings ang bagong tahanan nito sa Maginhawa

MANILA, Philippines – Sa masigla, foodie neighborhood ng Maginhawa, Quezon City, isang dating institusyon ng Katipunan ang nakahanap ng bago nitong tahanan.

Inihayag kamakailan ng Cravings ang bagong inayos na tindahan at restaurant nito, na minarkahan ang isang kapana-panabik na bagong post-pandemic na kabanata para sa minamahal na brand na kilala sa mga pastry, cake, at kaakit-akit na ambiance nito.

Ipinanganak muli

Unang binuksan ng Cravings Katipunan ang mga pintuan nito sa kahabaan ng Katipunan Avenue sa buong Ateneo de Manila University noong Oktubre 16, 1988, na naging paboritong lugar ng kapitbahayan para sa mga estudyante at pamilyang malapit sa mga nakaraang taon.

Gayunpaman, kalaunan ay nagsara ang sangay sa panahon ng pandemya dahil kailangan ng brand na bawasan ang mga operasyon nito sa pick-up at delivery dahil sa mga alalahanin sa gastos.

Dahil sa matinding demand mula sa mga tapat na customer na patuloy na tumatangkilik sa mga specialty ng Cravings sa buong pandemic, ginawa ang desisyon na muling magbukas sa Maginhawa.

“Ang aming mga customer ay sumisigaw para sa isang lugar. Mula noong pandemya, nagkaroon kami ng mas malapit na relasyon sa aming mga customer. Ang ilan ay nag-o-order ng kanilang pang-araw-araw na pagkain mula sa amin sa halos apat na taon na, “sabi ni Cravings sa Rappler.

Nagtatampok ang bagong sangay na ito ng isang retail area na may mga curated na produkto, isang maaliwalas, parang bahay na kapaligiran na nakapagpapaalaala sa orihinal nitong konsepto, at nagho-host din ito ng Center for Culinary Arts (CCA) Manila, na nag-aalok ng mga kurso sa pamumuhay at pangnegosyo. Sinusuportahan din ng lokasyon ng Maginhawa ang lumalawak na mga serbisyo ng catering ng Cravings sa pamamagitan ng pagbibigay ng espasyo para sa pagtikim ng menu.

Sa isang panayam sa Rappler, ibinahagi ng CEO at general manager na si Marinela Trinidad: “Nais naming mag-alok ng isang lugar kung saan ang mga tao ay maaaring kumain nang kumportable kasama ang kanilang mga mahal sa buhay. Ang lokasyong ito ay higit pa sa isang restaurant; isa rin itong takeout hub para sa aming pinakamabentang cake, tulad ng iconic na chocolate caramel cake.”

Ang Maginhawa commissary, na nagbukas ng mga pinto nito noong 1988, ay mayroong isang espesyal na lugar sa puso ng tatak ng Cravings.

Nagsimula ang paglalakbay kasama si Marinela at ang kanyang ina, na nagsimulang magluto at magluto sa bahay. Ang nagsimula bilang isang maliit, home-based na operasyon ay mabilis na lumago nang dumami ang mga order mula sa mga kapitbahay, na humantong sa pamilya na magbukas ng kanilang unang restaurant sa Katipunan.

“Nagsimula ang pagnanasa bilang isang lugar ng kainan ng mga estudyante na walang kabuluhan,” ang paggunita ni Trinidad. “Nagbigay kami ng serbisyo sa mga mag-aaral mula sa Ateneo, at sa paglipas ng panahon, habang ang tatak ay tumanda, pinalaki namin ang aming mga handog at pinalawak ang aming merkado.”

Nananatili sa tradisyon

Naniniwala ang cravings sa pananatiling tapat sa mga ugat nito. Isa sa mga pinakaunang inobasyon nito ay ang pagpapakilala ng salad bar, na naging sikat sa mga customer.

Nagpatuloy ang tatak sa pagtatatag ng CCA, ang unang culinary school sa Pilipinas, noong 1990s. Ang kapatid na kumpanyang ito ay naging mahalagang bahagi ng pamana ng Cravings, na nagbibigay ng pagsasanay sa pagluluto at nag-aambag sa pagbuo ng mga bagong produkto ng Cravings.

“Ang aming pakikipagtulungan sa CCA ay naging isang mahalagang kadahilanan sa aming tagumpay,” sabi ni Trinidad. “Ang R&D para sa aming mga produkto ay nagmula sa mga chef ng CCA, na marami sa kanila ay sinanay sa paaralan at ngayon ay mga miyembro ng faculty. Ang pakikipagtulungang ito ay nagbibigay-daan sa amin na magbago at patuloy na magdala ng mga bagong lasa sa aming mga customer.”

Sa gitna ng apela ng Cravings ay ang patuloy na nagbabagong menu nito. Bagama’t ang mga classic tulad ng chocolate caramel cake at carrot cake ay nananatiling pangmatagalan na mga paborito, ang brand ay palaging naghahanap ng mga bagong paraan upang pukawin ang mga panlasa ng mga customer nito.

Kamakailan, ipinakilala ng Cravings ang isang bibingka pudding, isang pagsasanib ng mga tradisyonal na lasa ng Filipino at mga makabagong diskarte sa paggawa ng cake. Bagama’t hindi pa available, ang pinakaaabangang cake na ito ay nakatakdang ilunsad sa Disyembre, sa tamang panahon para sa kapaskuhan.

“Palagi kaming nagsusumikap na mapanatili ang mga klasiko habang nagpapakilala ng mga bago, lokal na inspirasyong lasa,” paliwanag ni Trinidad. “Naging sikat ang aming bibingka pudding kaya kailangan naming ibalik ito para sa bakasyon.”

Sinubukan ko kamakailan ang kanilang Mango Cream Tartlets at natuwa ako sa perpektong balanse ng tamis at langutngot. Ang tart crust ay malutong, na, bilang isang mahilig sa lahat ng mga bagay na malutong, ginawa itong isang tunay na treat para sa akin.

Natikman ko rin ang Cashew Pili Baklava, na nag-aalok ng masaganang lasa ng nutty. Kapansin-pansin ang kumbinasyon ng mga kasoy at pili nuts, na nagdaragdag ng kakaibang twist sa klasikong baklava.

Sino ang hindi mahilig sa strawberry shortcake? Mula sa unang kagat, gusto ko na ang chiffon cake ay napakagaan at malambot, at ang kumbinasyon ng mga sariwang strawberry at whipped cream ay hindi malilimutan.

Ang isang piraso ng Devil’s Cake ay indulgent. Ang siksik, maitim na mga layer ng tsokolate ay basa-basa at matapang ang lasa, na nakakakuha ng pagkakatugma sa pagitan ng matamis at mapait. Ang frosting ay makinis, na nagbibigay lamang ng tamang touch ng creaminess upang pagandahin ang sagana, chocolatey depth ng cake. Bawat kagat ay isang guilty pleasure!

Ang Queso de Bola Polvoron ay isang kasiya-siyang twist sa isang klasikong delicacy ng Filipino. Ang mayaman, buttery polvoron ay perpektong gumuho, na may natatanging talas ng Queso de Bola na nagdaragdag ng malasang lalim sa tamis. Nostalhik ang karanasan.

Ang Chocolate Caramel Cake ay mayaman at buong katawan, na balanse ng masarap na karamelo na nagdagdag ng tamang dami ng tamis. Ang pagsasama-sama ng dark chocolate at makinis na karamelo ay lumikha ng isang mapagbigay na timpla ng mga lasa na hindi napakalaki.

Para sa s’mores, ang tsokolate ng gatas ay nagdala ng pamilyar na creamy na tamis nito, habang ang maitim na tsokolate ay nagdagdag ng mayaman, bahagyang mapait na lalim na nagbabalanse sa pangkalahatang tamis. Ang puting tsokolate ay nag-ambag ng isang makinis, buttery finish na nagtali ng lahat nang maganda.

Sa savory item! Para sa lasagna, ang mga layer ng pasta ay niluto at malambot ngunit hinawakan ng mabuti ang kanilang istraktura. Ang bawat kagat ay pinaghalong mayaman, karne na sarsa, creamy béchamel, at tinunaw na keso.

Ang giniling na karne ng baka ay tinimplahan nang husto upang umakma sa tangy tomato sauce – isang halimbawa ng masarap at lutong bahay na pagkain.

Para sa roast beef sandwich, malambot at makatas ang beef, na may tamang dami ng pampalasa. Ang tinapay ay sariwa at toasted, na nagdaragdag ng masarap na langutngot sa bawat kagat. Nilagyan ng malulutong na gulay at masarap na pagkalat, ang sandwich ay isang magandang timpla ng mga texture at lasa.

Bilang karagdagan sa mga nilikha nito, nakikipagtulungan din ang Cravings sa iba pang mga lokal na tatak at SME upang mag-alok ng mga natatanging produkto sa retail area nito. Halimbawa, ang mga chef sa CCA ay nakabuo ng mga espesyal na item tulad ng bacon jam, na itatampok sa mga espesyal na Pasko ng Cravings.

Isa sa mga pinakanatatanging aspeto ng Cravings ay ang signature orange na scheme ng kulay nito, isang pagpipilian na ginawa ni Trinidad pagkatapos ng maingat na pagsasaalang-alang.

“Noong binuksan namin ang restaurant, nag-research ako ng mga kulay na magiging kaakit-akit para sa isang dining space,” ibinahagi niya. “Ang pula ay kilala upang pasiglahin ang gana, ngunit ito ay masyadong malakas at mas nauugnay sa fast food. Sa kabilang banda, ang Orange ay mainit at kaakit-akit, at mula noon ay naging kulay na ito ng aming kumpanya.”

Nakatingin sa unahan

Habang patuloy na umuunlad ang Cravings, nananatili ang pagtuon nito sa pag-aalok ng pamilyar na karanasan sa kainan sa pamamagitan ng restaurant, mga serbisyo ng catering, at mga retail na handog nito.

Bagama’t walang agarang plano para sa pagpapalawak, binigyang-diin ni Trinidad na ang brand ay nakatuon sa pagpino ng menu nito at pagtiyak na naaalala ng bawat customer ang Cravings tulad ng dati (at higit pa).

“We’re very focused on our catering business and the experience we offer here at Maginhawa,” she said. “Sa ngayon, kontento na kami sa pagpapalaki ng aming presensya dito at patuloy na pagsisilbihan ang aming mga customer ng kalidad at pangangalaga na inaasahan nila mula sa Cravings.” – Rappler.com

Si Kila Orozco ay isang Rappler intern.