Kung gusto mo ng mabilis na kamatayan, ang payo ng isang eksperto ay tumalon sa isang ilog malapit sa lungsod ng Darwin sa Australia — sa loob ng ilang minuto, makikita mo ang panga ng isa sa daan-daang buwaya na umaagos sa madilim nitong tubig.
Iyan ang pangako ni Grahame Webb, na ang mga pagsisikap sa pag-iingat ay kinikilala sa pagtulong sa pakikipagbuno sa mga mandaragit ng tubig-alat ng Australia mula sa bingit ng pagkalipol.
“Hindi mo maaaring i-sugarcoat ang mga crocs; ang mga ito ay seryosong mapanganib,” sinabi ni Webb sa AFP sa kanyang madahong hardin sa tropikal na Top End ng bansa.
Ang mapurol na pagmemensahe tungkol sa mga panganib sa paligid ng mga daluyan ng tubig sa hilaga ng Australia ay naging mahalaga sa muling pagtatayo ng populasyon ng mga scaly reptile na minsang nasira ng hindi makontrol na pangangaso, aniya.
Bago ang proteksyon ng gobyerno noong 1970s, tinatayang 98 porsiyento ng populasyon ng wild saltwater crocodile ay nawala sa Northern Territory, na hinimok ng leather demand at culling.
Ngayon, ayon sa mga numero ng gobyerno, mahigit 100,000 “salties”, na maaaring lumaki nang mahigit anim na metro ang haba at tumitimbang ng higit sa 1,000 kilo (2,200 pounds), ang pangangaso sa mga baybayin, ilog at basang lupain ng malayong hilaga ng kontinente.
– ‘Kumakain ng mga tao’ –
“Ito ay isang nagngangalit na kwento ng tagumpay,” sabi ni Webb.
Ngunit ang pagprotekta sa mga hayop ay isang unang hakbang lamang.
“Upang mapangalagaan ang mga mandaragit, kailangan mong buuin muli ang kanilang populasyon; kung matagumpay kang gawin iyon, sisimulan nilang kainin muli ang mga tao, at gusto ng lahat na alisin sila.”
Si Charlie Manolis, isang eksperto sa buwaya mula sa International Union for Conservation of Nature, ay nagsabi na noong 1980s, malinaw na kailangan ng komunidad na makita ang tunay na halaga sa mga nilalang upang tiisin sila bilang mga kapitbahay.
Ang isang kampanya sa kaligtasan ng publiko, na kilala sa lokal bilang Crocwise, at ang mga regular na paglilipat ng mga maninila mula sa mga lugar na makapal ang populasyon ay nakatulong sa kanila na mabuhay nang mas mapayapa kasama ang kanilang minsang biktima.
Ang wild egg harvesting ay bahagi ng isang “ranching” program sa Northern Territory na direktang nag-uugnay sa industriya ng balat at mga kabuhayan sa mga hayop, ayon sa mga kasamahan na sina Webb at Manolis.
Sa ilalim ng pamamaraan, ang mga may-ari ng lupa — marami sa kanila ay mga Katutubong Australya — ay maaaring makatanggap ng mga bayad para sa mga ligaw na itlog na nakolekta mula sa kanilang mga ari-arian, na pagkatapos ay ibinibigay sa mga ranso.
Ang kumikitang pangangalakal ng katad ay umaasa sa mga sakahan na pangunahing puno ng mga itlog at hayop na pinutol mula sa ligaw, na may 70,000 itlog at 1,400 na buwaya na pinapayagang kunin bawat taon.
“Maraming tao ang nagtatrabaho sa pamamagitan ng mga buwaya,” sabi ni Webb, na itinatampok ang parehong industriya ng turismo at pagsasaka.
– ‘Kumakain ng baka’ –
Ang industriya ng pagsasaka ng buwaya ay tinatayang nagkakahalaga ng mahigit Aus$100 milyon (US$66 milyon) sa isang taon sa Teritoryo, na siyang pinakamalaking producer ng mga balat sa Australia. Ang resultang katad ay lubos na pinahahalagahan ng mga luxury brand tulad ng Hermes at Louis Vuitton.
Sinabi ni Manolis na kahit na ang ilang mga tao ay kritikal sa diskarte sa pamamahala para sa “paggamit” ng mga hayop at pag-alis sa mga ito mula sa ligaw, ang koneksyon sa isang industriya ay nakatulong na iligtas ang mga species mula sa mass culls.
“It’s not about farming, per se. Ang pagsasaka ang ginamit namin para masigurado na ang wild population ay conserved,” he said.
“Nasa mining ako, noon ako ay isang ina, at ngayon ako ay isang croc keeper,” nakangiting sabi ni Jess Grills, 32, sa AFP habang nagmamaniobra ang isang bangka sa isang artipisyal na ilog sa Crocodylus Park malapit sa Darwin.
Ang parke, na itinatag ng Webb, ay isang atraksyong panturista at “paraiso” para sa “problem crocs” — inalis ang mga hayop sa ligaw dahil sa panganib sa mga lokal o pagkakaroon ng malambot na lugar para sa pagkain ng mga hayop.
“Hindi mo maaaring sanayin ang isang buwaya, ngunit maaari mong ilagay ang mga ito sa isang lugar kung saan hindi sila magiging problema,” sabi niya habang siya ay nakagawiang itinaas ang isang hock ng karne na nakatali sa isang mahabang poste sa gilid ng bangka.
Sinampal niya ang tubig gamit ang pain at nakalawit sa itaas.
Dahan-dahang lumabas ang madilim na berdeng nguso ng isang kilalang-kilalang “kumakain ng baka” na tinatawag na Prinsipe, na sinundan ng nanlilisik na mga mata ng reptilya.
Inilunsad ng nilalang ang napakalaking katawan nito paitaas, ang mga panga nito ay buong kahabaan, bago inipit ang mga ngipin nito nang malalim sa laman at tumalsik pabalik sa tubig.
Ang mensahe ay malinaw para sa mga nanonood: maging maingat sa paligid kung saan ang mga higanteng ito ay nangangaso at nakatira.
– ‘Isang milyong taon’ ng takot –
“Palagi mong dapat isipin na mayroong isang buwaya sa tubig, kahit na ano,” sabi ni Grills.
Habang lumalaki ang populasyon at nagiging karaniwan ang malalaking croc, ang mga pag-atake, bagaman bihira, ay malamang na tumaas, sabi ni Manolis
Ang pagharap sa isang takot na bumalik “isang milyong taon” habang pinapanatili ang suporta para sa konserbasyon ay magiging “pinakamalaking hamon”, sabi ni Manolis.
“Let’s face it, WWF (World Wildlife Fund) walang picture ng buwaya. May panda.”
Para sa Grills, ang pagkakataong humanga sa mga mandaragit nang malapitan ay nakakatulong na makakuha ng suporta upang mailigtas ang hayop.
“Kung igagalang mo sila at ang kanilang teritoryo, sa palagay ko ay hindi sila magiging kakila-kilabot.”
al/djw/smw
