Sinabi ni Fr. Si Rogelio B. Alarcon, OP, education reformist at founder ng Angelicum School sa Quezon City (ngayon ay kilala bilang Unibersidad ng Santo Tomas Angelicum College at aking alma mater), ay isinilang noong Okt. 26, 1937, sa Laur, Nueva Ecija. Ang kanyang ama ay isang doktor sa Armed Forces of the Philippines. Dahil sa trabaho ng kanyang ama, kinailangan nilang lumipat kasama siya sa iba’t ibang lugar na naatasan sa kanya.
Nagsimula si Alarcon sa kindergarten sa kalagitnaan ng pananakop ng mga Hapones. Nag-aral siya sa garahe ng kanyang mga kapitbahay. Sa ikalawang baitang, lumipat siya sa Sta. Catalina College sa Legarda, Manila, at pagkatapos ay gumugol ng Grade 3 sa evacuated setting ng Sta. Teresa, dahil ang paaralan ng San Marcelino ay sinakop ng mga Hapones.
Ang kanyang pag-aaral ay nagambala muli sa panahon ng labanan para sa Paglaya ng Maynila. Pagkatapos ng Liberation, lumipat siya at ang kanyang pamilya sa Baguio City at nag-enroll si Alarcon sa St. Louis University (noo’y St. Louis School) bilang Grade 4 student. Ang mga mag-aaral ay dumalo sa mga klase sa mga tolda at mayroon lamang silang ilang mga aklat-aralin na nailigtas mula sa digmaan. Nanatili siya sa St. Louis hanggang ikalimang baitang bago bumalik sa Maynila. Si Alarcon at ang kanyang pamilya ay nanirahan sa Tondo, at nagtungo siya sa Letran para sa ikaanim na baitang.
Naalala niya ang mga unang araw niya sa Letran, na sinasabi sa Filipino, “Mas marami pang alam ang mga kaklase ko kaysa sa akin; sila ay bihasa sa pagbasa, aritmetika at iba pang asignatura. Wala akong maintindihan dahil patuloy akong lumipat ng paaralan. Ang grades ko ay … line of six,” sabi niya.
Nauwi siya sa pag-ulit sa ika-anim na baitang at pagkatapos ay nanatili sa Letran hanggang sa makatapos siya ng mataas na paaralan. Pagkatapos, mag-aaral siya sa La Salle College of Engineering, ngunit pagkaraan ng isang taon, nakaramdam siya ng ibang tungkulin—sa priesthood. Pumasok siya sa postulancy para sa Order of Preachers, ang Dominican Order, sa San Juan. Matapos matanggap, siya ay na-assign sa elementarya ng Letran. Ibinalik siya ng mga Dominikano sa lugar kung saan siya nabigo sa kanyang pag-aaral o, sa kanyang mga salita, “lumagpak.”
Sinisisi ang sistema
Habang siya ay katulong na punong-guro, napansin ni Alarcon ang ilang mga nasa ika-anim na baitang na nabigo, tulad ng ginawa niya noong siya ay kanilang edad. Aniya sa Filipino, “Siyempre may mga estudyanteng nahihirapan sa pag-aaral. Nagkaroon sila ng sariling problema. Nang makita ko iyon, sinabi ko sa aking sarili, ‘May mali sa ating sistema ng edukasyon.’ Alam kong hindi ko kasalanan ang nangyari sa akin. Ito ay dahil ang aking ama ay nasa hukbo, patuloy kaming lumipat ng mga bahay, nagkaroon ng digmaan … Ang mga batang ito ay hindi nakikitungo sa ganyan ngunit sila ay nabigo rin. Kaya sinisi ko ang sistema.”
Noong panahong iyon, kumukuha siya ng master’s sa UST. Sinaliksik ni Alarcon ang mga bahid ng sistema ng edukasyon sa isang papel na kanyang ginagawa. “Nais kong makahanap ng mga solusyon sa problema.”
Ang kanyang paghahanap ay humantong sa kanya sa mga opisyal ng kultura ng iba’t ibang mga embahada. Matapos makipag-usap sa kanila, natuklasan niya na ang ilang mga bansa ay may mga sistema ng edukasyon na hindi gumagamit ng mga grado. Isinulat niya ang lahat ng ito sa kanyang thesis.
Noong 1971, itinatag ang Dominican Province of the Philippines. Nahalal si Alarcon bilang unang provincial superior nito. Dahil ang mga Dominikano ay nagkaroon ng Sto. Domingo Convent at ang bagong tatag na simbahan ng parokya sa Quezon City, nagkaroon ng lumalagong panawagan para sa isang paaralan na itatag bilang bahagi ng ministeryo ng Dominican. “Sabi ko, kung magtatayo tayo ng paaralan, hindi ito tradisyonal.”
Noong Hulyo 5, 1972, ipinanganak ang Angelicum School. Ang paaralan ay may anim na silid-aralan at isang maliit na aklatan na makikita sa lumang Santo Domingo Seminary kung saan siyam na guro ang nagturo ng 315 kabataang lalaki. Ito ang simula ng self-paced, non-graded system na naisip ni Alarcon.
Mga tagubilin
Nang magsimulang mag-operate ang paaralan, nagbigay ng tagubilin si Alarcon para gabayan ang mga guro. Isa, hindi gagamit ng graded structure ang paaralan. Habang ang mga tradisyonal na paaralan ay may Baitang 1, 2, 3 at iba pa, gumamit si Angelicum ng mga antas ng pagkatuto. Hindi tulad ng tradisyunal na sistema ng pagmamarka na itinakda sa loob ng isang tagal ng panahon, na ang lahat ng mga mag-aaral ay umaangat pagkatapos ng bawat taon ng pag-aaral, sa Angelicum, kapag ang mga mag-aaral ay nakabisado ang mga kinakailangang kasanayan, sila ay nagpapatuloy sa susunod na antas, anuman ang oras ng taon.
Dalawa, walang sistema ng pagmamarka—walang 75s, walang As. Tatlo, positibong pagganyak ang panuntunan. Ang pagmumura, panlilibak, kahihiyan at parusa sa anumang anyo ay hindi ituturing na mga hakbang sa pagdidisiplina.
Apat, sabi ni Alarcon, “Mahalagang kilalanin ng mga guro ang kanilang mga mag-aaral dahil ang pagtuturo ay gagawin sa indibidwal na bilis at antas ng bata. Malaya ang mga guro na gawin ang sa tingin nila ay pinakamabuti para sa bata. Ang paaralan ay higit na umaasa sa responsibilidad ng guro, bagaman kapag hindi maiiwasan, malaya silang lumapit sa mga administrador.”
Ang mga guro ay binigyan ng kalayaang mag-eksperimento, at ang mga mag-aaral ay hinimok na gumamit ng mga pamamaraan na pinakaangkop sa kanila. Naniniwala si Alarcon na ang mga pagbabagong ito ay kinakailangan upang mag-breed ng bago, bagong mindset para sa pag-aaral. Tiniyak din ng bagong setup na ang mga mag-aaral ay hindi na pinipigilan, o itinulak, ng mga kinakailangan sa kanilang pag-unlad sa akademiko.
Naniniwala si Alarcon, 86 taong gulang na ngayon, na ang negatibiti ay nagmumula sa mga grado. Aniya, “Sa aking karanasan, grades ang dahilan ng dayaan. Dahil sa kompetisyon, hindi nagtutulungan ang mga estudyante. Sa isang graded school, gusto ng lahat na mauna sa iba.”
Kahusayan sa akademya
Ang kompetisyon ay hindi bahagi ng sistemang kanyang nakonsepto. “Maraming beses, ang pinakamahuhusay na estudyante ay ayaw tumulong sa kanilang mga kaklase dahil gusto nilang manatili sa tuktok ng klase. At ang halagang iyon ay dala ng mga nagtapos. Kaya, nakikita natin ang isang mundo na dinadala ng kompetisyon. Hindi iyan ang sinasabi sa atin ng Bibliya. Gusto ni Jesus na tulungan natin ang isa’t isa.”
Maaaring hindi niya gusto ang tradisyonal na sistema ng pagmamarka, ngunit hindi ito nangangahulugan na ang Alarcon ay hindi nakatuon sa pagkamit ng kahusayan sa akademiko. Sinabi niya na ang sistema ng edukasyon ay dapat na alisin ang isang mindset ng mediocrity.
“Kami ay hinihimok ng Bibliya na gawin ang lahat ng aming makakaya. Sinasabi nito, ‘Maging perpekto gaya ng iyong ama sa langit na perpekto.’ Ano yan? Mastery iyon. Sa sistema ng pagmamarka, ang pagkakaroon ng 75 ay nangangahulugang nakapasa ka, ngunit ang ibig sabihin ng 75 na iyon ay hindi mo nakuha ang 25 porsiyento, hindi mo ito napagana.”
Naniniwala si Alarcon, isang tatanggap ng Ten Outstanding Young Men (TOYM) award noong 1972, na ang edukasyon ay mahalaga upang makabuo ng tatlong uri ng pagmamahal—pag-ibig sa Diyos, pagmamahal sa bayan at pagmamahal sa kapwa. “Iba ang values. Lubos naming binibigyang-diin ang pagmamahal sa Diyos, pagmamahal sa bayan at pagmamahal sa kapwa.”
Nang tanungin kung ang kawalan ng kanyang sistema sa kompetisyon ay nagiging problema upang mag-udyok sa mga mag-aaral sa pag-aaral, sinabi niya na ang mindset ng kompetisyon mismo ay tila ang problema.
Nagbahagi siya ng isang anekdota na nagsimula sa simula ng isang taon ng pag-aaral. Napansin niya ang isang grupo ng mga babae na nag-iwas sa pagtakbo sa kanya. Tinanong niya sila kung ano ang mali at sinabi nila sa kanya, “Pare, natalo kami sa isang laro ng basketball.”
Hiniling ni Alarcon sa mga coach na tipunin ang lahat ng mga koponan upang makatagpo niya sila. “Sinabi ko sa kanila, ‘Sa isang paligsahan, palaging may isang tao na makakakuha ng mas mataas na marka.’ Kapag naglalaro ka ng anumang sports, dapat palagi kang panalo. Number one, panalo ka kung maglaro ka ayon sa rules. Number two, panalo ka kung ibibigay mo ang iyong best sa panahon ng laro. At pangatlo, ikaw ang panalo kung nasiyahan ka sa laro. Sa tatlong iyon, ikaw ang laging mananalo,” aniya.
Isang linggo pagkatapos ng engkwentro na iyon, nakasalubong niya ang parehong grupo ng mga babae. Sa pagkakataong ito, kumaway sila sa kanya at sinabing, “Ama, natalo kami.” Sabi ni Alarcon, “Sa kabila ng mas mataas na score ng kabilang team, masaya sila. Ibig sabihin, panalo sila.” —NAG-AMBAG
