Oshawa, Canada — Si Dan Carter ay dating adik sa droga na naninirahan sa mga lansangan, ngunit ngayon ay namamahala sa isang lungsod sa Canada at gumuhit mula sa kanyang pinakamadilim na panahon upang harapin ang isang krisis sa pabahay at isang krisis sa pagkagumon.
“Talagang naniniwala ako sa aking puso na ang lahat ay sulit na iligtas,” ang sabi ng alkalde ng Oshawa, Ontario, na inamin na noong nakaraan siya mismo ay kumonsumo ng napakaraming halaga ng cocaine at alkohol.
“Iyon ang dahilan kung bakit mahalaga sa akin kung nasaan tayo ngayon at ang mga kumplikado ng pabahay o kawalan ng tirahan, at pagkagumon,” paliwanag niya.
BASAHIN: ‘Zero to hero’ transformation
Si Carter, 64, ay nahalal noong 2018 na alkalde ng lungsod na ito ng 189,000 residente malapit sa Toronto, nang mapansin ng mga mamamayan at awtoridad ang tumataas na labis na dosis ng opioid at kawalan ng tirahan.
Ngayon, sabi ni Carter, ang Canada ang may “pinakaseryosong krisis sa kalusugan” kailanman at nananawagan para sa isang pambansang estado ng emerhensiya upang tumuon sa abot-kayang pabahay at paglaban sa pagkagumon.
Sa Oshawa lamang, ang bilang ng mga taong walang tirahan ay tumalon mula 45 bago ang pandemya ng Covid-19 tungo sa higit sa 300 ngayon – isang pagtaas ang umalingawngaw sa buong Canada.
“Ito ay mahal (at) napakahirap na makahanap ng isang lugar na maaari mong paupahan dito,” sabi ni Chris Harris, isang lalaking walang tirahan na namatay ang kapareha dahil sa overdose.
Nag-set up si Carter ng first-of-its-kind regional reception center sa Oshawa na nag-aalok ng mga pagkain at pansamantalang tirahan kundi pati na rin ang medikal at sikolohikal na pangangalaga.
BASAHIN: Isang uri ng katatagan
Nagtatag din siya ng isang programa upang dagdagan ang pakikipagtulungan sa pagitan ng mga unang tumugon at mga social worker, at isa pang naglalayong mangolekta ng mga ginamit na syringe sa mga parke at pampublikong espasyo. Noong nakaraang taon lamang, ang mga serbisyong pang-emergency ng Oshawa ay tumugon sa higit sa 500 mga overdose na tawag.
Ang lahat ng mga tagumpay na ito ay inspirasyon ng kanyang sariling mga karanasan.
“Sa oras na ako ay 31, ako ay nasira sa isip, emosyonal, pisikal, pinansyal at espirituwal,” sabi ng politiko. “Dinala ako ng adiksyon sa bawat madilim na lugar na posibleng maisip mo.”
‘Matulog ka o mamatay’
Ipinanganak sa New Brunswick sa silangang Canada, nakaranas si Carter ng isang mahirap na pagkabata na minarkahan ng pagkamatay ng kanyang ina at kapatid, mga kapansanan sa pag-aaral na nauugnay sa kanyang dyslexia at isang sekswal na pag-atake na itinago niya nang mahabang panahon.
Bilang isang young adult, gumugol siya ng ilang araw sa bilangguan para sa pagmemeke ng tseke, isang episode na patuloy pa rin sa kanya pagkaraan ng mga dekada.
“Kailangan kong maglakbay nang regular sa Estados Unidos at kailangan kong kumuha ng clearance sa bawat pagkakataon… dahil mayroon akong criminal record,” sabi niya.
Binago ni Carter ang kanyang buhay sa kanyang early 30s salamat sa kanyang kapatid na babae. “Sabi niya, ‘Mayroon kang dalawang pagpipilian: maaari kang maging matino o maaari kang mamatay ngayon,” paggunita niya.
Pagkatapos ng detox treatment, ang lalaking tinatawag na Dan ng lahat ay bumangon at nagkataon na nakakuha ng trabaho sa telebisyon sa kabila ng pagkakaroon ng “walang pormal na edukasyon, walang degree sa journalism at walang mga kasanayan o kakayahan” at “pagkawala ng aking buhok.”
Ang kanyang dyslexia ay nagpatuloy sa kanya, ngunit ang kanyang pag-unlad sa pagbabasa at ang kanyang “natural na pagkamausisa tungkol sa mga tao” ay nagbigay-daan sa kanya na ituloy ang isang karera sa media nang higit sa 20 taon.
Nagpapasalamat siya sa lahat ng tulong na natanggap niya noong mga oras na iyon, nais niyang ipaabot ang kanyang kamay sa mga higit na nangangailangan.
“Si Dan ay bigo gaya ng iba dahil ang mga solusyong iyon ay hindi dumarating nang mabilis,” komento ni Nathan Gardner, direktor ng Back Door Mission shelter, na inilarawan ang mga walang tirahan na populasyon na nahaharap sa “maraming kawalan ng pag-asa.”
Ngunit hindi nawawalan ng optimismo si Carter. “Magagawa natin ang mas mahusay kaysa sa ginagawa natin ngayon,” sabi niya.
