Nakuha ng South Korean duo nina Shin Yu-bin at Lim Jong-hoon ang bronze medal sa mixed doubles table tennis event sa Paris Olympics noong Martes, na nagtapos sa 12-taong Olympic table tennis medal drought ng bansa.
Ang panalo laban sa Hong Kong ay hindi lamang nagpalawig ng sunod-sunod na medalya para sa mga Koreano ngunit nagkaroon din ng personal na kahalagahan para sa 27-taong-gulang na si Lim, na ngayon ay exempted sa kanyang mandatoryong serbisyo militar na magsisimula sa susunod na buwan.
“I tried to think of it (bronze medal match) as just one game, pero naramdaman ko ang bigat nito. Magsisinungaling ako kung hindi ko iniisip (ang serbisyo militar),” sabi ni Lim pagkatapos ng panalo. “Sinabi pa sa akin ni (Teammate) Jang Woo-jin na hindi ako magiging tao kung hindi ko iniisip ang tungkol sa militar.”
BASAHIN: Nag-viral ang North-South Korea podium selfie sa Paris Olympics
Natapos na ni Jang ang kanyang mandatory period bilang miyembro ng Sangmu Table Tennis Club na pinamamahalaan ng militar, isang kapalaran na naghihintay kay Lim kung mabibigo siyang manalo ng medalya sa kabisera ng France. Sa halip na maglingkod ng 18 buwan sa militar, malaya na ngayon si Lim na maging isang full-time na atleta o coach ng kanyang isport.
Dahil ang South Korea ay teknikal na nakikipagdigma pa rin sa Hilagang Korea – isang kasunduan sa kapayapaan ay hindi kailanman nilagdaan para sa 1950-53 Korean War, ngunit ang dalawang panig ay umabot sa isang armistice – lahat ng matipunong lalaki ay inatasang maglingkod sa pagitan ng 18 at 21 buwan sa militar. Ang militar ay may mga sports team kung saan ang ilang piling sundalong atleta ay maaaring gumugol ng halos lahat ng kanilang oras sa paglalaro ng kanilang isport. Ngunit ang pagkakaroon ng malaking bahagi ng karera ng isang tao na limitado sa murang edad ay isang malaking pasanin pa rin para sa mga Koreanong atleta.
“To be honest, I think thanks to (Shin) Yu-bin na nanalo kami. I keep telling her how thankful I am,” pabirong sabi ni Lim, na tinutukoy ang kanyang mas nakababatang teammate na nanalo na ng gintong medalya sa Hangzhou Asian Games noong nakaraang taon.
Kung si Lim, isang unang beses na Olympian, ang naging kampeon ng Asian Games, hindi na niya kailangang mag-alala tungkol sa kanyang mga nakabinbing tungkulin sa militar sa Paris.
‘Exemption’ ng militar
Ang militar ng South Korea ay nagbibigay ng mga benepisyo sa mga atleta at artista para sa mga natatanging tagumpay sa kani-kanilang larangan, kabilang ang de facto military service exemption para sa mga mananalo ng gintong medalya sa Asian Games at isang medalya ng anumang kulay sa Olympics.
Sa teknikal na paraan, hindi sila eksaktong exempt sa serbisyo mismo ngunit isinama sa puwersa ng Art and Sports Personnel sa loob ng 34 na buwan. Pagkatapos ng apat na linggo ng basic combat training, sila ay kinakailangang magtrabaho sa kani-kanilang larangan para sa panahon ng serbisyo at pinalabas pagkatapos.
Ang dating MLB All-Star na si Choo Shin-soo, halimbawa, ay naging kwalipikado para sa mga benepisyo matapos manalo ng ginto sa 2010 Asian Games sa Guangzhou. Habang ginugol niya ang kasunod na dalawang taon sa US sa paglalaro ng propesyonal para sa koponan na kilala ngayon bilang Cleveland Guardians, siya ay itinuturing pa rin na miyembro ng South Korean military.
Sa panahon ng paglilingkod, ang isa ay dapat humawak ng trabaho sa kanilang partikular na larangan. Kung ang isang atleta ay magretiro o pinalaya ng kanyang koponan, maaari niyang panatilihin ang kanyang mga benepisyo sa pamamagitan ng paglipat sa ibang trabaho tulad ng coaching, hindi kinakailangan sa isang propesyonal o kahit na isang mapagkumpitensyang antas.
BASAHIN Asian Games: Military exemption para sa mga manlalaro ng South Korea ay muling nag-aapoy sa debate
Nagdulot ito ng isang meme sa internet ng “exemption-roid (exemption+steriod),” na inihahalintulad ang napakahusay na pagganap ng isang atleta ng pambansang koponan sa mga mahahalagang kaganapan para sa mga benepisyo ng militar sa isang atletang na-juice ng mga ilegal na droga na nagpapahusay sa pagganap. Si Choo noong 2010 tournament ay napunit sa pamamagitan ng pagtama ng .571 (8-for-14) na may tatlong home run habang nagre-record ng 11 RBI, walong run, tatlong steals, at 10 walk na may on-base na porsyento na .750.
Kung si Choo ay hindi nanalo ng gintong medalya noong 2010, hindi magiging posible para sa kanya na magpatuloy sa paglalaro ng propesyonal sa US bilang isang mamamayan ng South Korea. Dahil dito, kahit na ang mga tagahanga ng Cleveland ay patuloy na binabantayan ang Asian Games, isang kaganapan na hindi karaniwang sinasaklaw ng malawakan sa US media.
Ngunit mula noong 2010, si Choo ay napapailalim sa batikos mula sa mga Korean fans dahil sa paulit-ulit na pagtanggi na maglaro para sa pambansang koponan. Sinabi niya na ito ay upang makabawi mula sa mga paulit-ulit na pinsala, na humadlang sa kanyang karera pagkatapos ng 2010. Ang mga tagahanga, gayunpaman, ay inaakusahan siya ng pag-iwas sa pinaniniwalaan nilang mga tungkulin niya, na hinihimok ang isa sa pinakamahuhusay na manlalaro ng Korean sa lahat ng panahon na umangkop sa pambansang koponan.
Ikinumpara noon si Choo sa iba pang mga manlalaro na naglaro para sa pambansang koponan matapos na ma-exempt ang kanilang mga sarili.
Si Park Chan-ho, ang nanalong Asian pitcher sa kasaysayan ng MLB, ay nagsuot ng uniporme ng pambansang koponan hanggang 2007, halos isang dekada matapos manalo ng ginto noong 1998 Asian Games. Dahil dito, binigyan siya ng magiliw na palayaw na “legitimate military exemption broker,” na nagpapahiwatig na tinulungan niya ang kanyang mga nakababatang kasamahan sa koponan na makakuha ng mga benepisyo sa militar mula sa mga pangunahing kaganapan sa palakasan.
Ang football superstar na si Son Heung-min ay naging tapat na miyembro ng Korean men’s national team, na pinamumunuan ang koponan bilang kapitan ilang taon matapos manalo sa mga benepisyong militar noong 2018.
Ang sistema ay nagdulot din ng mga kontrobersiya sa paglipas ng mga taon, na ang pinakamalaki ay higit sa pagiging patas. Maaaring mag-apply ang mga atleta at artist sa classical o tradisyonal na Korean music para maging Art and Sports Personnel, ngunit walang ganoong benepisyo para sa mga pop music artist.
Nagalit ang mga tagahanga ng sikat sa buong mundo na K-pop band na BTS nang mapilitan ang boyband na magpahinga dahil sa mandatoryong serbisyo militar ng mga miyembro. Noong Hulyo, tanging si Jin lang ang na-discharge mula sa militar, at ang natitirang anim na miyembro ay naglilingkod pa rin.
Sino pa ang nakatanggap ng mga benepisyong militar sa Paris?
Ang shooter pair nina Park Ha-jun at Keum Ji-hyeon ay kulang sa ginto sa 10-meter air rifle mixed team competition ng Paris Olympics noong Sabado, ngunit ang silver medal ay nangangahulugan na ang 24-anyos na si Park ay hindi magkakaroon ng mag-alala tungkol sa isang agwat sa karera dahil sa serbisyo militar. Siya ay dapat na magpatala sa Marso ng susunod na taon, ngunit ang panalo ay nangangahulugan na siya ay mananatili sa kanyang kasalukuyang koponan.
Ang men’s archery team ay nakakuha ng ikatlong sunod na gintong medalya sa team event, ibig sabihin, ang 20-anyos na si Kim Je-deok ay karapat-dapat na para sa isang Art and Sports Personnel post. Para sa kanyang mga nakatatandang kasamahan sa koponan, nakuha na ni Kim Woo-jin ang mga benepisyo bilang isang high-schooler noong 2010, at natapos ni Lee Woo-seok ang kanyang mga mandatoryong tungkulin noong 2019.
Ang gold-medalist fencer na si Oh Sang-uk ay nakatanggap na ng military benefits sa kanyang nakaraang Asian Game gold, gayundin ang bronze-medalist swimmer na si Kim Woo-min.
Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.