Halos 40 taon matapos gawin ang kanyang propesyonal na debut, at 19 na taon matapos mabugbog sa pagreretiro, ang isang 58-anyos na si Mike Tyson ay aakyat muli sa ring sa Biyernes para sa isang laban na suportado ng Netflix na umani ng malawakang pagkondena sa buong mundo ng boksing.
Si Tyson, na natakot sa heavyweight division sa panahon ng isang makapangyarihang paghahari noong huling bahagi ng dekada 1980, ay muling isinabit ang mga guwantes upang labanan ang Youtuber na si Jake Paul, 27, sa isang opisyal na sinang-ayunan na labanan sa AT&T Stadium, ang tahanan ng Dallas Cowboys, sa Arlington , Texas.
Ang laban, na bubuuin ng walong dalawang minutong round, ay unang nakatakdang maganap noong Hulyo ngunit ipinagpaliban noong Mayo matapos na kailanganin ni Tyson ng medikal na paggamot sa isang flight mula Miami patungong Los Angeles matapos magsuka ng dugo dahil sa isang ulser na dumudugo.
Ang madugong mid-air emergency na iyon ay nagbigay ng isa pang piraso ng bala para sa maraming kritiko na kinondena ang paligsahan noong Biyernes bilang isang nakakatakot na gawaing sirko na nagdudulot ng hindi katanggap-tanggap na antas ng panganib para kay Tyson, na huling humarap sa isang propesyonal na ring noong 2005, nang siya ay matalo sa pamamagitan ng isang technical knockout matapos huminto sa kanyang stool laban sa Irish journeyman na si Kevin McBride.
– ‘Hindi ito dapat mangyari’ –
“Dalawampung taon na ang nakalilipas, nagretiro si Mike Tyson mula sa boksing, at binaril nang magkapira-piraso, tama ba? I mean, ganap na binaril,” ang kilalang British fight promoter na si Eddie Hearn ay sinabi nitong linggo.
“Kung sinuman ang nag-iisip na si Mike Tyson ay dapat nasa singsing sa edad na ito, maaari kang magkaroon ng ganap na walang emosyonal na damdamin patungo sa lalaki, o ikaw ay isang tulala. Hindi ito dapat mangyari.”
Ang karibal na promoter ni Hearn na si Frank Warren ay nagpahayag ng mga damdaming iyon.
“Si Mike Tyson ay 58 taong gulang at hindi siya dapat lumaban,” sabi ni Warren pagkatapos ipahayag ang laban. “Kasi simple lang niyan.
“Alam ng sinumang may isang onsa ng utak na ito ay katawa-tawa. Maaari kang nasa isang motorway na naipit sa isang masikip na trapiko at makarating ka sa dulo nito at ang lahat ay mga tao na huminto upang tumingin sa isang pagbangga — at iyon ay ano ito.”
Si Tyson, na ayon sa ulat ng US ay binabayaran ng humigit-kumulang $20 milyon para sa paligsahan noong Biyernes, ay inalis ang mga alalahanin para sa kanyang kapakanan, iginiit kapag ang mga kritiko mula sa mundo ng boksing ay naudyukan ng selos.
“Maganda ako, ‘yun lang ang masasabi ko,” he said early this year. “Gusto ng mga taong nagsabi niyan na nandito na sila. Walang ibang makakagawa nito.”
Sa isang bukas na pag-eehersisyo sa Texas ngayong linggo, ipinahayag ni Tyson na ang isang nakakapagod na kampo ng pagsasanay ay nag-iwan sa kanya ng kumbiksyon “na ako ay mas matigas kaysa sa pinaniniwalaan ko.”
“Nang pumayag ako sa laban na ito at nagsimulang magsanay, naisip ko na ‘Ano ang iniisip ko?’ Ngunit natapos ko na ang proseso.
Sa isang panghuling press conference sa Texas noong Miyerkules, isang matigas na mukha na si Tyson ang tahasang tumanggi na makisali sa pre-fight hype.
“Handa lang akong lumaban,” aniya. “I’m looking forward to fighting.”
– Mga takot sa pinsala –
Isang pandaigdigang madla na ilang milyong nanonood sa Netflix, at sampu-sampung libo sa loob ng AT&T Stadium, ang manonood sa Biyernes upang makita kung nagbunga ang pagsusumikap ni Tyson.
Ang kanyang kalaban na si Paul — na ipinanganak anim na buwan bago kinagat ni Tyson ang isang tipak ng tenga ni Evander Holyfield sa kanilang kasumpa-sumpa noong 1997 rematch — sumikat bilang isang Youtuber, bago ibinaling ang kanyang atensyon sa boksing.
Mula noong una niyang laban sa kapwa Youtuber noong 2018, kasama sa mga kalaban ni Paul ang isang basketball player, mixed martial arts fighter at iba pang propesyonal na boksingero. Sa 11 laban ay nanalo siya ng 10 (pito sa pamamagitan ng knockout) at natalo ng isa.
“I feel really good, sharp, powerful and explosive. It’s going to be a short night for Mike,” sabi ni Paul sa bukas na pag-eehersisyo noong Martes, kung saan lumitaw siya na nakasuot ng kakaibang head-dress sa anyo ng tandang.
Hindi sinasabi na halos tiyak na nakipag-usap kay Paul ang isang prime, 1980s-era na si Tyson sa loob ng ilang minuto.
Napanatili ba niya ang sapat na nalalabi ng talento at mapanirang kapangyarihan na ginawa siyang pinakabatang kampeon sa heavyweight sa kasaysayan noong 1986, sa edad na 20 taon at apat na buwan? Si Bob Arum, ang maalamat na 92 taong gulang na boxing promoter na nakakita ng lahat ng ito, ay walang pag-aalinlangan.
“Ang sagot ay hindi,” sinabi ni Arum sa Secondsout.com noong nakaraang buwan. “Ang isang 58-taong-gulang na lalaki, gaano man sila kagaling, gaano man sila ka-athletic, ay hindi makakalaban.
“You can’t throw punches like you’re supposed to, you can’t do a lot of things. Sana hindi masaktan si Mike, but I really give him relative no chance.”
rcw/sev
