PEARL HARBOR – Sa isang gilid ng mataong daungan na ito sa gitna ng Pasipiko, kung saan matatanaw ang Battleship Missouri at ang USS Arizona Memorial, isang makasaysayang sandali para sa United States Indo-Pacific Command (Indo-Pacom) ang naganap noong Biyernes ng umaga noong nakaraang linggo sa ilalim ng mainit na araw ng Hawaii.
Ang Indo-Pacom, ang pinakamatanda at pinakamalaking kombatang command ng US, ay opisyal na iniluklok ang 27th Commander nito, ang US Navy Admiral Samuel Paparo, na humalili kay Adm. John Aquilino, na magreretiro pagkatapos ng mahigit 40 taon sa serbisyo.
Ang baseng pandagat ng US na ito dito sa Hawaii ay nagtataglay ng malalim sa puso nitong mga alaala ng digmaan – ng mga pambobomba na bumagsak sa tropikal na isla na ito ng karamihan sa mga plantasyon ng tubo noong tahimik at payapa na umaga ng Disyembre 7, 1941; ng magigiting na kalalakihan at kababaihan na may matatag na nerbiyos at matapang na puso na tumugon sa tinatawag na araw ng kawalang-hiyaan at ng mga nabuhay nito at ng mga hindi na bumalik.
Naisip ko ito habang nakatayo ako sa teatro ng digmaan na ito – na, noong unang panahon, ay puno ng mga usok mula sa mga bomba at dugo ng mga patay na tao.
Sa katunayan, higit sa 70 taon matapos salakayin ng mga puwersa ng Hapon ang Pearl Harbor at ihulog ang US sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig, ang base naval ng US na ito ay maaaring sumaksi pa sa isa pang pandaigdigang labanan sa pagitan ng dalawang super power, ang US at China.
Siguradong ang Indo-Pacom ang mauuna sa labanang ito kung ito ay sasabog.
Ang mga kasiyahan ay gumising sa aking pag-iisip habang tumutugtog ang banda ng US Marine Corps Forces Pacific at nagsimula ang seremonya bandang 10 am
Kabilang ako sa mga mamamahayag na inimbitahan na mag-cover nitong change of command ceremony na ginanap dito sa Joint Base Pearl Harbor-Hickam.
Ang mga lalaking nakasuot ng puti at asul na uniporme ay nagpalitan ng mga pagbati ng “Aloha,” habang ang ilang mga kababaihan ay dumating sa dumadaloy na mga damit; ang tawag dito ng mga lokal ay Aloha chic attire. Isang Hawaii grilled barbeque ang naghihintay sa daan-daang bisita, kabilang ang mga military top brass, diplomats at dignitaries mula sa US at mga kaalyado nito.
Ang panlabas na kaganapan ay tila may mga pagpapala ng langit habang ang malinaw na asul na kalangitan ay nagsilbing backdrop at ang banayad na simoy ng hangin sa Honolulu ay dumaan sa umaga.
Ang pambansang watawat ng Estados Unidos, kasama ang mga bituin at guhit nito, at ang watawat ng Indo-Pacom ay iwinagayway sa simoy ng hangin. Isang 21-gun salute, isang pagtatanghal ng mga kulay at isang tradisyunal na Hawaiian na basbas na ginawa ng isang Kahu o espirituwal na pinuno ay nagdagdag ng solemnidad at dignidad sa seremonya, na pinangunahan ni US Defense Secretary Lloyd Austin III.
Ang vibe ay tila diretso sa isang masayang eksena mula sa “Top Gun” ni Tom Cruise.
Tumugtog ang banda at oo, marami rin ang tawanan, pati si Adm.Aquilino ay naluluha nang maghatid ng kanyang pamamaalam. Sa pangkalahatan, ang mood ay celebratory, isang perpektong akma sa isang Aloha Friday.
Ngunit sa sandaling magsimula ang mga talumpati, ang tono ay naging matalim. At karamihan laban sa China.
Sinabi ni Sec. Hindi umimik si Austin, tinawag ang pananaw ng China bilang autokratiko.
“Sa kasamaang palad, ang People’s Republic of China ay patuloy na nakikibahagi sa lalong mapilit na pag-uugali. At makikita natin iyon sa kabila ng Taiwan Strait, sa East at South China Seas, sa mga bansa sa Pacific Island, kasama ang Line of Actual Control kasama ang India at higit pa.
“Alam mo, ang PRC ay ang tanging bansa na may parehong kagustuhan – at, lalong, ang kapasidad – na dominahin ang Indo-Pacific at muling hubugin ang pandaigdigang kaayusan upang umangkop sa autokratikong visionary nito,” Sec. sabi ni Austin.
Idinagdag ng hepe ng US Defense na ang North Korea, Russia at mga marahas na grupong extremist ay nagbabanta din sa seguridad sa rehiyon.
‘Handang lumaban’
Matalas at matatag din ang tono ni Adm. “Ang ating mundo ay nahaharap sa isang kumplikadong problema na itinakda sa mga nakakabagabag na aksyon ng People’s Republic of China at ang mabilis nitong pag-iipon ng mga pwersa.”
Ang sinabi niya pagkatapos ay mas seryoso: “Dapat tayong maging handa upang sagutin ang lalong mapanghimasok at pagpapalawak ng mga pag-aangkin ng PRC sa rehiyon ng Indo-Pacific.”
Sa kabuuan, sinabi niya na ang Indo-Pacom, kasama ang mga kasosyo nito, ay nakaposisyon upang ipagtanggol laban sa mga pagtatangkang sirain ang kapayapaan sa rehiyon.
“Kami ay magsusumikap para sa mapayapang paglutas ng anumang krisis, ngunit huwag magkamali, handa kaming labanan ang anumang kalaban na nagbabanta sa kapayapaan, seguridad at kagalingan ng bansa at lahat ng aming mga kaalyado at kasosyo,” Adm. Paparo sabi.
Laban sa backdrop na ito, sinabi ni Adm. Aquilino na makakatulog siya ng mahimbing dahil alam niyang si “Adm. Nasa controls si Paparo.”
“(Ang utos na ito ay) ang pinakamahusay sa pinakamahusay, sa pinakamahalagang teatro, laban sa pinaka-mapanghamong banta,” aniya rin.
Ano ang ibig sabihin nito para sa Pilipinas?
Isang karanasan ang masaksihan ang makasaysayang pagbabago ng command na ito dahil ito ay dumarating sa napakahalagang panahon para sa Pilipinas, na kasalukuyang nasasangkot sa alitan sa China sa pinag-aagawang karagatan.
Ang susunod na mangyayari ay hula ng sinuman.
Ang ilang mga Pilipino dito at sa Maynila ay nababalisa sa posibilidad na magkaroon ng digmaan sa Indo-Pacific. Taimtim akong umaasa na hindi ito mangyayari.
Ngunit ang Tsina ay hindi nagsimula ng isang malaking digmaan sa loob ng 44 na taon, isang artikulo sa Foreign Policy noong Pebrero 2024. Gayunpaman, ang kawalan ng digmaan ay hindi nangangahulugan ng kawalan ng pagsalakay.
Noong Linggo dito, binisita ko ang Battleship Missouri at sakay, mayroong isang memorabilia na may mga salita ni Gen. Douglas MacArthur, na binigkas sa pagtatapos ng World War II. Inaasahan niya na “isang mas mabuting mundo ang lalabas mula sa dugo at pagpatay ng nakaraan.”
At naroon ang tanong na dapat nating sagutin lahat. Talaga bang nabubuhay tayo sa isang mas mabuting mundo ngayon kaysa kahapon?
***
Email: (protektado ng email). Sundan siya sa X, dating Twitter @eyesgonzales. Mga archive ng column sa EyesWideOpen (Iris Gonzales) sa Facebook.