MANILA—Inaprubahan na ni Pangulong Marcos ang ikatlong yugto ng modernisasyon ng militar, na kinabibilangan ng pagbili ng unang submarino ng bansa, para ipagtanggol ang maritime sovereignty nito sa pinag-aagawang South China Sea.
Sinabi ng tagapagsalita ng Navy para sa West Philippine Sea, Commodore Roy Trinidad, noong Huwebes na ang ikatlong yugto ng modernisasyon ay sumasalamin sa pagbabago ng diskarte mula sa panloob patungo sa panlabas na depensa.
“Maaaring hindi tayo isang malaking hukbong-dagat … ngunit magkakaroon tayo ng hukbong-dagat na mangangalaga sa ating mga karapatan sa teritoryo at soberanya,” sabi ni Trinidad.
Mga tensyon sa China
Ang ikatlong yugto ng plano ng modernisasyon, na sumailalim sa mga rebisyon upang mas maging angkop sa pangangailangan ng bansa, ay tinatayang nagkakahalaga ng P2 trilyon ($35.62 bilyon) at ipatutupad sa loob ng ilang taon, aniya.
Ang anunsyo ay dumating sa panahon ng lumalaking tensyon sa China dahil sa mga alitan sa teritoryo sa South China Sea. Ang Maynila ay tumutukoy sa bahaging iyon ng South China Sea sa loob ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya nito bilang West Philippines Sea.
Hindi agad masabi ni Trinidad kung gaano karaming mga submarino ang balak makuha ng Pilipinas, ngunit sinabi niya, “tiyak na higit sa isa.” Ang France, Spain, Korea at Italy ay nagpakita ng interes sa pagbibigay sa Pilipinas ng mga submarino, aniya.
SCS run-in
Ang mga kapitbahay sa Timog-silangang Asya tulad ng Indonesia at Vietnam ay mayroon nang mga programa sa ilalim ng tubig Habang ang una at ikalawang yugto ng plano ng modernisasyon ng militar ay “nakasentro sa lupa,” sabi ni Trinidad, ang ikatlong yugto ay maghahangad, bukod sa iba pa, na palakasin ang mga kakayahan ng militar sa West Philippines Sea.
Sinabi ni Defense Secretary Gilbert Teodoro na ang mga acquisition noong nakaraang buwan sa ilalim ng ikatlong yugto ay tututuon sa hanay ng mga kakayahan, mula sa domain awareness, intelligence, deterrence capabilities sa maritime at aerial space.
Ang Beijing at Manila ay nagpalitan ng matatalim na akusasyon nitong mga nakaraang buwan dahil sa sunud-sunod na pagsalakay sa South China Sea (SCS), kung saan ang bawat isa ay may magkakapatong na pag-angkin sa soberanya, kabilang ang mga singil na binangga ng China noong Disyembre ang isang barko na lulan ng Philippine armed forces chief of staff .
Inaangkin ng China ang karamihan sa South China Sea, na ang mga bahagi nito ay inaangkin din ng Pilipinas, Brunei, Malaysia, Taiwan, Vietnam at Indonesia. Ang isang internasyonal na tribunal noong 2016 ay nagpawalang-bisa sa paghahabol ng China sa isang desisyon sa isang kaso na dinala ng Pilipinas, na tinanggihan ng Beijing.
