Isang kumpanyang nakabase sa Houston ang nakatakda sa Huwebes na maglapag ng unang sasakyang pangkalawakan ng America sa Buwan sa loob ng mahigit 50 taon, bahagi ng isang bagong fleet ng mga robot na komersyal na pinondohan ng NASA, na hindi naka-crew na nilalayong magbigay daan para sa mga misyon ng astronaut sa huling bahagi ng dekada na ito.
Kung magiging maayos ang lahat, gagabayan ng Intuitive Machines ang hugis-hexagonong lander na si Odysseus sa isang banayad na touchdown malapit sa lunar south pole sa 2324 GMT, ayon sa isang update na nagsabing ang craft ay gagawa ng isa pang orbit kaysa sa inaasahan.
Inaasahang makukumpirma ng mga flight controller ang landing sa paligid ng 15 segundo pagkatapos maabot ang milestone, nang live stream ang kaganapan sa website ng kumpanya.
Habang papalapit ang sasakyan sa ibabaw, kukunan ng Odysseus ang isang panlabas na “EagleCam” na kumukuha ng mga larawan ng lander sa mga huling segundo ng pagbaba nito.
Ang isang nakaraang moonshot ng isa pang kumpanya sa US noong nakaraang buwan ay natapos sa kabiguan, na nagtaas ng mga stake upang ipakita na ang pribadong industriya ay may kung ano ang kinakailangan upang ulitin ang isang tagumpay na huling nakamit ng NASA sa panahon ng kanyang manned Apollo 17 mission noong 1972.
Sinabi ni Scott Pace, direktor ng Space Policy Institute sa George Washington University sa AFP na muling itinatayo ng Estados Unidos ang kapasidad nito na galugarin ang Buwan pagkatapos ng ilang dekada nitong pagkawala.
“Madalas na may pagkiling na nagsasabing, ‘ginawa natin ito noong nakaraan, bakit hindi natin magawa ngayon?'” sabi ni Pace, isang dating miyembro ng National Space Council.
“Ang bawat henerasyon ay kailangang matuto kung paano gawin ang mga bagay,” dagdag niya. “You have a leg up, you understand the technology, the problems and so forth. But that’s all in books. That’s not flight tests. That’s not flight experience, where you know it in your fingertips.”
– Lunar south pole –
Ang Odysseus ay inilunsad noong Pebrero 15 sa isang SpaceX Falcon 9 rocket at ipinagmamalaki ang isang bagong uri ng supercooled na likidong oxygen, likidong methane propulsion system na nagpapahintulot dito na tumakbo sa kalawakan sa mabilis na oras.
Ang destinasyon nito, ang Malapert A, ay isang impact crater 300 kilometro (180 milya) mula sa lunar south pole.
Inaasahan ng NASA na sa kalaunan ay bumuo ng isang pangmatagalang presensya at mag-ani ng yelo doon para sa parehong inuming tubig at rocket fuel sa ilalim ng Artemis, ang pangunahing programa nito na Moon-to-Mars.
Kasama sa mga instrumento ang mga camera para imbestigahan kung paano nagbabago ang ibabaw ng buwan bilang resulta ng pag-urong ng makina mula sa isang sasakyang pangalangaang, at isang aparato upang pag-aralan ang mga ulap ng mga naka-charge na particle ng alikabok na nakasabit sa ibabaw sa dapit-hapon bilang resulta ng solar radiation.
Mayroon din itong landing system na nagpapaputok ng mga pulso ng laser, na sinusukat ang oras na kinuha para bumalik ang signal at ang pagbabago nito sa dalas upang tumpak na hatulan ang bilis at distansya ng spacecraft mula sa ibabaw, upang maiwasan ang isang malaking epekto.
Ang hardware ay tatakbo nang humigit-kumulang pitong araw hanggang sa maganap ang lunar night, na magiging sanhi ng Odysseus na hindi magamit.
– Eksklusibong club –
Ang natitirang bahagi ng kargamento ay binayaran ng mga pribadong kliyente ng Intuitive Machines, at may kasamang 125 stainless steel mini Moons ng artist na si Jeff Koons.
Mayroon ding archive na ginawa ng isang nonprofit na ang layunin ay mag-iwan ng mga backup ng kaalaman ng tao sa buong solar system.
Nagbayad ang NASA sa Intuitive Machines ng $118 milyon para ipadala ang hardware nito sa ilalim ng bagong inisyatiba na tinatawag na Commercial Lunar Payload Services (CLPS), na nilikha nito upang italaga ang mga serbisyo ng kargamento sa pribadong sektor upang makamit ang pagtitipid at pasiglahin ang mas malawak na ekonomiya ng buwan.
Ang una, ng Astrobotic na nakabase sa Pittsburgh, ay inilunsad noong Enero, ngunit ang Peregrine spacecraft nito ay nagbunga ng pagtagas ng gasolina at kalaunan ay ibinalik ito upang masunog sa kapaligiran ng Earth.
Ang mga sasakyang pangkalawakan na dumarating sa Buwan ay kailangang mag-navigate sa mapanlinlang na mga bato at bunganga at, kung wala ang isang kapaligiran upang suportahan ang mga parasyut, dapat umasa sa mga thruster upang kontrolin ang kanilang pagbaba. Halos kalahati ng higit sa 50 pagtatangka ay nabigo.
Hanggang ngayon, tanging ang mga ahensya ng kalawakan ng Unyong Sobyet, Estados Unidos, China, India at Japan ang nakamit ang tagumpay, na gumawa para sa isang eksklusibong club.
ai/des
