Una sa 2 bahagi
ALBAY, Pilipinas – Kapag ang desperasyon ay nabangga ng disinformation, sinasamantala ng mga political groups ng Bicol ang kahirapan sa ekonomiya upang mapanatili ang kanilang hawak sa kapangyarihan. Pino-polarize nila ang impormasyon at mga paniniwala sa paggawa, malakas na pag-aarmas ng manipulasyon sa elektoral, lalo na sa mga rural na lugar kung saan nananatiling mahirap makuha ang maaasahang impormasyon.
Sa Kennedy Village, ang pinakamalaking relocation site ng Albay sa Mauraro, bayan ng Guinobatan, ang mga lumikas na residente ay nahaharap hindi lamang sa mga resulta ng mga kalamidad, kundi pati na rin sa pagkawala ng impormasyon. Sa limitadong pag-access sa mga kagalang-galang na mapagkukunan ng balita, marami ang umaasa lamang sa kanilang mga cell phone para sa komunikasyon at paggamit ng balita.
Kabilang sa mga ito si Marcy Bayta, isang ina ng tatlo, buntis sa kanyang ikaapat na anak. Dahil sa mga apurahang pangangailangan ng sambahayan, sinabi ni Bayta na ang pagpapatunay ng impormasyon ay isang luho na hindi niya kayang bayaran.
Ngayon pa lang, sinabi ni Bayta na kumbinsido siya na ang diktadura ng yumaong si Ferdinand E. Marcos ay ang “gintong panahon” ng Pilipinas — isang panahon, aniya, kung saan ang mga tao ay diumano’y pinakakain at sinusuportahan ng gobyerno.
Tinanong tungkol sa kanyang pinagmulan, ang kanyang sagot ay malinaw: Facebook.
“Mga kwento tungkol sa kung paano mas maganda ang panahon ng ama ni Pangulong Bongbong Marcos bilang pangulo kaysa kung nasaan tayo ngayon — nabasa ko na sila sa Facebook, lalo na ang mga kwento tungkol sa mga kayamanan ng ginto,” sabi ni Bayta.
Pinabulaanan ng Human Rights Violations Victims’ Memorial Commission noong 2021, kasama ang iba’t ibang pananaliksik na pag-aaral na inilathala ng Ateneo de Manila University Press at University of the Philippines University Press, ang ginintuang salaysay tungkol sa diktadurang Marcos. Sa kabaligtaran, sinabi nila na ang Pilipinas ang dumanas ng pinakamalalang pag-urong ng ekonomiya at libu-libong paglabag sa karapatang pantao sa panahon ng rehimen ng diktador.
Ang Rappler at iba pang miyembro ng FactsFirstPH coalition ay may fact-checked claims tungkol sa umano’y $2 quadrillion worth of gold treasures ng mga Marcos sa social media. Sinabi nila na ang lahat ng mga claim ay hindi totoo at ang mga kayamanan ay wala.
Sa kabila ng puno ng maruming impormasyon, umaasa pa rin si Bayta sa social media para sa mga balita sa komunidad, dahil ito lang ang kanyang abot-kayang opsyon.
She said, “Maraming fake news sa Facebook, pero sa tingin ko at this point, normal lang. Pinagmulan lamang namin ang aming mga balita mula sa aming telepono; wala kaming telebisyon o iba pang kagamitan dahil hindi namin kayang bayaran ang bayad para sa koneksyon ng kuryente.”
Ang Bayta ay isa lamang sa mahigit 1.4 milyong Bikolano na patuloy na nagiging biktima ng disinformation, isang bagay na pinalala ng kahinaan sa ekonomiya at kakulangan ng media at information literacy interventions sa rehiyon, ayon sa Philippine Statistics Authority sa isang ulat noong 2021.
Ang mga Bikolano tulad ni Bayta ay hindi lamang biktima ng kahirapan kundi maging ng pagsasamantala sa kanilang mga pakikibaka. Ang kanilang mga paghihirap ay ginagamit upang i-monopolize ang mga salaysay na naglalagay sa mga pulitiko sa isang paborableng liwanag, na nakakaimpluwensya sa maraming Bicolano na botante na kadalasang nakabatay sa kanilang mga pagpipilian sa kung ano ang kanilang nababasa sa Facebook.
Propaganda ng kahirapan
Ang iba pang mga residente ay nagbahagi ng mga katulad na karanasan, na binanggit ang mga engkwentro na may disinformation na may kaugnayan sa mga programa ng tulong ng gobyerno tulad ng kontrobersyal na Ayuda para sa Kapos ang Kita Program (AKAP). Ang kontrobersyal na inisyatiba ng gobyerno na ito ay naglalayon, diumano, na suportahan ang halos mahihirap na pamilyang Pilipino.
Nagbabala ang Department of Social Welfare and Development (DSWD) sa publiko na may mga kumakalat na post sa social media na maling impormasyon sa publiko tungkol sa programa, mga alituntunin nito, at mga iskedyul ng pagpapalabas.
“Ang Kagawaran ay nakatanggap ng mga ulat sa iba’t ibang mga post sa social media mula sa mga online na grupo at mga pahina na naglalaman ng mga anunsyo na naglalayong ipaalam sa publiko ang tungkol sa programa ng AKAP,” sabi ni DSWD Assistant Secretary Irene Dumlao.
Isang liham mula kay Raymond Adrian Salceda, ang ikatlong henerasyong alkalde ng Salceda ng bayan ng Polangui, tulad ng makikita sa naka-upload na larawan ng dokumento, kasama ang mga larawan ng mga akusado na sangkot na mga pulitiko, ang nagsabi: “Ikinagagalak kong suportahan kayo sa pamamagitan ng Ayuda para sa Kapos ang Kita (AKAP) Program. Kinikilala namin ang iyong pagsusumikap at dedikasyon, at narito kami upang tulungan kang mag-navigate sa mahihirap na oras na ito. Sama-sama, malalagpasan natin ang mga hamon.”
Ang mapanlinlang na impormasyong ito ay umaakit sa mga tao na maniwala na ang mga benepisyo ng AKAP ay mula sa mga pulitiko tulad ng mga Salcedas.
Sa isip, ang DSWD lang dapat ang mangangasiwa sa buong programa. Gayunpaman, may mga indikasyon na ginamit ng mga pulitiko ang AKAP para palakasin ang kanilang katanyagan online at makuha ang tiwala ng mga botante.
Ang founding director ng Community Sentinels-Albay chapter na si Ted Bellen ay ibinunyag sa social media, na inihayag ang linya ng mga Salceda gamit ang AKAP enlistment bilang isang propaganda tool upang madagdagan ang kanilang mga parokyano.
“Maraming ebidensya na nagpapakita na ginagamit nila ang pamamahagi ng AKAP at iba pang relief aid para sa pangangampanya,” itinuro ni Bellen.
Nagpadala ng mensahe ang Rappler kay Mayor Salceda para hingin ang kanyang komento ngunit hindi pa siya sumasagot hanggang sa pag-post nito. Ia-update namin ang ulat na ito sa sandaling maglabas ng pahayag si Salceda.
Ang dinastiyang pampulitika ng Salceda ay isang nangingibabaw na puwersa sa pulitika ng Albay mula noong dekada 1990, kung saan si Joey Salceda ang nangunguna. Siya ang kasalukuyang kinatawan ng 2nd District ng Albay at kandidato sa pagkagobernador sa darating na 2025 election. Ang karera ni Salceda sa pulitika ay sumasaklaw sa maraming tungkulin, kabilang ang gobernador ng Albay mula 2007 hanggang 2016 at kinatawan ng 3rd District ng Albay mula 1998 hanggang 2007.
Sinabi ni Bellen na matagal nang ginagamit ng mga lokal na pulitiko ang mga relief aid program ng gobyerno tulad ng AKAP para sa kanilang campaign propaganda.
Gayunpaman, iginiit ng DWSD na kasama sa programa ang mga safety net para pigilan ang mga pulitiko na gamitin ito bilang sandata ng kampanya para sa 2025 midterm elections.
Ngunit ang mga karanasan ng mga biktima ng mapanlinlang na mga pangako tungkol sa AKAP at makasaysayang disinformation ay nagpapakita na sa mga rural na lugar ng Bicol, kung saan ang internet at social media ay maling ginagamit, mas mabilis na kumalat ang kasinungalingan kaysa sa katotohanan, na nagpapatibay sa hawak ng mga political dynasties at demagogue.
Weaponizing ‘utang na loob’
Sa kapangyarihan ng social media na palakasin ang malawakang panlilinlang at palakasin ang mga grupong pinamumunuan ng kabataan na nagpo-promote ng mga pulitiko, ibinahagi ni Lucy (hindi niya tunay na pangalan), na nagboluntaryo para sa isang grupo ng kabataan noong 2018, ang nakakabagabag na katotohanan sa likod ng online na paglalarawan ng “mga sanhi ng kawanggawa.”
Naalala ni Lucy na noong sumali siya sa youth-led organization na Team Albay Youth Organization Incorporated (TAYO), hindi niya inasahan kung ano ang kaakibat ng kanyang unang gawain bilang isang “volunteer”.
“Ang aming unang gawain ng boluntaryo ay hindi ang pagbalot ng mga relief goods, ngunit ang mga kalendaryo at tagahanga ng mga pulitiko na palaging isinusulong ng organisasyon sa mga outreach event at mga post sa Facebook page. Bilang kapalit, binigyan kami ng mga kamiseta na may nakasulat na pangalan at mukha,” sabi ni Lucy.
Sa kabila ng mga unang pulang bandila, nanatili siya dahil nakakondisyon ang kanyang isip na ito ay “boluntaryong trabaho” para sa isang mabuting layunin. Sinabi niya na kalaunan ay umalis siya sa organisasyon nang lumala ito at mas mapagsamantala.
“Ito ay isang lugar ng pag-aanak para sa mga maliliit na buwaya at isang lugar ng pagsasanay upang gawing pamumulitika ang serbisyo publiko. Ang mga boluntaryo sa kalaunan ay naging mga lider ng mag-aaral, at nagdala sila ng higit pang mga boluntaryo, tagasuporta, at libreng paggawa. Patuloy ang pag-ikot,” sabi ni Lucy.
Nakipag-ugnayan ang Rappler sa chairperson ng TAYO na si Hannah Gwenyth Colasito, at hiningi ang panig ng grupo ngunit walang natanggap na pahayag hanggang sa oras ng pag-post.
Sa Albay, ang online propaganda at disinformation ay itinutulak hindi lamang ng mga pulitiko, kundi ng kanilang mga tapat na tagasuporta, lalo na ng mga kabataan. Binaha ng mga tagasuportang ito ang social media ng mga post na nagpapakita ng “serbisyo publiko” ng kanilang mga pinuno, na kadalasang nakikita bilang “propaganda ng katapatan.”
Sa papalapit na halalan, ang mga pangunahing grupong pampulitika ay nagta-tap sa mga organisasyong pinamumunuan ng kabataan upang kumatawan sa kanila sa mga kaganapan at pamunuan ang kanilang mga online na kampanya, na ipagtanggol sila laban sa mga kritiko at karibal.
Halimbawa, ang mga grupo tulad ng Albay Action for Community Education Incorporated, at AKO Bicol Youth ay lantarang nag-eendorso kay Kristopher Co at sa AKO Bicol party list sa kanilang mga post at event.
Samantala, sinusuportahan ng Albay Young Farmers Organizations Incorporated ang Salcedas, at sinusuportahan ng Youth Ambassadors ng Albay Province si Gobernador Grex Lagman, na nagtatag ng grupo.
Si Lagman ay sinuspinde ng Office of the Ombudsman dahil sa suhol sa jueteng na natanggap umano niya noong siya ay bise gobernador pa, isang alegasyon na kanyang itinanggi at isinisisi sa partisan politics.
Ipinagpatuloy ni Lucy, “Ang mga boluntaryo ay kinokondisyon na makaramdam ng utang na loob sa organisasyon nang hindi nila napagtatanto na sila ay nagiging mga extension ng mga makinang pampulitika sa online at offline. Dahil dito, marami ang nagkakaroon ng pagtangkilik sa mga pulitiko dahil sa utang na loob (utang ng pasasalamat).”
Kataka-taka ang pagkakatulad ng mga kabataan ng Albay at Catanduanes. Parehong nahaharap sa pagsasamantala bilang human paraphernalia, na pinalalakas ang online na agenda ng mga pulitiko para sa pag-promote ng sarili kaysa sa katotohanan.
Dahil sa kakulangan ng pondo sa kanilang mga organisasyon, sinabi ng mga boluntaryo ng kabataan na wala na silang ibang pagpipilian.
“Ang ilang mga pulitiko na nakatrabaho namin, bagaman sa mabuting pananampalataya, ay madalas na mabilis sa pag-post ng mga nagawa ng mga proyekto. Nililinlang nito ang mga tao sa paniniwalang sila ang nagsusumikap upang maibigay ang mga ganitong serbisyo sa mga tao. Hindi natin basta-basta itatama ang kanilang mga post, lalo na’t ang suporta ng kanilang tanggapan ay nagbibigay buhay sa marami sa ating mga proyekto,” ani Nesbinig de Quiros.
Si De Quiros, isang mag-aaral sa agham pampulitika mula sa Catanduanes State University, ay nagtataguyod ng aktibong pakikilahok ng kabataan sa kritikal na pampublikong diskurso at serbisyo. Sa buong taon niya bilang isang boluntaryo, nasaksihan niya kung paano sinusuportahan ng mga kandidato sa pulitika ang mga grupo ng kabataan na may hindi nakasulat na pag-asa ng online na pagkilala, na sa kalaunan ay ginamit nila upang palakasin ang kanilang mga talumpati at mga ad sa social media.
“Ang kanilang mga caption ay madalas na pinalaki at nakaliligaw, ngunit ang pagsuri sa mga ito ay halos parang nakakasakit sa kanila,” paliwanag ni De Quiros.
Ipinapakita nito na ang paggamit ng mga mapanlinlang na post at makinarya sa pulitika na nakabatay sa mga landas ng disinformation ay lumalampas sa mga lalawigan at patuloy na umaalingawngaw sa buong rehiyon. (Magtatapos) – Rappler.com
SUSUNOD: Propaganda, pag-atake sa mga mamamahayag ay sumisira sa kalayaan sa pamamahayag sa Bicol
Si Reinnard Balonzo ay isang senior journalism student sa Bicol University-College of Arts and Letters. An Aries Rufo Journalism Fellow ng Rappler para sa 2024, siya rin ay chairperson ng College Editors Guild of the Philippines-Bicol.
