BACOLOD—Ginugol ni Justin Arana ang pinakamaraming oras hangga’t maaari sa pagbibigay ng autograph o mga kahilingan sa larawan matapos angkinin ang Most Valuable Player (MVP) honors sa Rookies Sophomores Juniors (RSJ) Game noong Sabado.
Nang itaboy siya ng mga security men na nakatalaga sa Philippine Basketball Association (PBA) delegation noong All-Star Weekend sa lungsod na ito, hinubad ni Arana ang kanyang Team Greats at inihagis ito sa isang masuwerteng tagahanga, na mabilis na ipinagmalaki ang bagay na souvenir.
Ang pagganap ni Arana sa University of St. La Salle Coliseum kung saan nagtapos siya ng 36 puntos at walong rebounds sa 142-133 panalo ng Team Greats laban sa Team Stalwarts ay lalong nagpatibay sa kanyang reputasyon bilang isa sa mga sumisikat na bituin ng liga.
Itinaas din nito ang mga inaasahan na sa kalaunan ay makikita ng Converge star na ita-tap ang kanyang pangalan para sa hinaharap na All-Star edition.
“Siyempre, gusto kong maglaro sa All-Star Game,” Arana said in Filipino. “Ito ay isang magandang pagkakataon upang makilahok dito sa hinaharap. Kung hindi, pahalagahan ko ang karanasan ko sa paglalaro sa RSJ Game.”
Nag-iisang maliwanag na lugar
Magiging isang sorpresa kung si Arana ay mabibigo na makakuha ng ganoong pagkilala sa hinaharap, lalo na sa paraan ng kanyang paglalaro mula nang mapili siyang ikatlo sa 2022 Rookie Draft bilang isang kilalang post up player.
Ang produkto ng Arellano University ay walang alinlangan ang nag-iisang maliwanag na lugar para sa kanyang koponan, na ganap na nahuhuli sa buong Season 48.
Ang Converge ay nanalo lamang ng isang laro sa Commissioner’s Cup at ang kabiguan na gumawa ng tagumpay sa kasalukuyang Philippine Cup ay nag-udyok sa mga tagahanga sa social media na maghinala sa koponan ng “tanking” para sa isang pagkakataon na makuha ang top pick sa draft proceedings sa susunod na taon.
Ang FiberXers, malinaw naman, ay tinutuligsa ang mga pahayag na iyon.
Ang manalo sa RSJ Game ay tila isang pambihira para kay Arana, na naudyukan pa rin na pangunahan ang FiberXers mula sa kanilang kasalukuyang pagkalugmok.
“Nahihirapan kami, pero na-motivate pa rin kami para makuha yung unang panalo. Doblehin lang natin ang effort natin,” he said. INQ