Si Jacob Cortez ay palaging nasa radar ni La Salle coach Topex Robinson. Kaya nang dumating ang pagkakataong mapunta ang batang playmaker, hindi na nagdalawang-isip ang champion mentor.
“He’s from our grassroots program, so the whole community wants to bring him (back), as they see him as someone who is their own. And I’ve been looking at our time after Evan (Nelle). Kaya noong dumating ang pagkakataon, ang una kong naisip ay kailangan nating ilipat ang mga bundok,” Robinson told the Inquirer on Friday.
“Nag-work out lang ang lahat,” dagdag niya.
Si Cortez, isang key cog sa pagbabalik ng San Beda University bilang National Collegiate Athletic Association (NCAA) champion, ay inanunsyo kanina nitong Biyernes na sasali siya sa Green Archers program at karaniwang susunod sa yapak ng kanyang amang si Mike, isa pang kampeon na guard ng La Salle.
Sa pagkabigla sa second-generation talent, si Robinson at La Salle ay nakakuha ng bagong playmaker na may yaman sa paglalaro sa mga high-stakes na laro at ilang taon ng eligibility na natitira—isang bagay na magiging mahalaga sa pag-bid ng Archers na makabalik sa UAAP.
At hindi inilihim ni Robinson na noon pa man ay gusto niyang mapunta ang batang si Cortez.
“Alam mo, gusto ko na siyang i-pursue since last year. Even before he played that NCAA season,” pagbabahagi ni Robinson. “Buti naman nag championship siya doon. And Jacob is from La Salle Green Hills so what more can we ask (for)?”
Sinabi ni Robinson na isang bahagi ng kanyang pagkahumaling para sa nakababatang Cortez ay ang kanyang pagkakaugnay kay Mike, na tumulong sa paaralang nakabase sa Taft sa magkakasunod na kampeonato mula 2000.
“Hindi kami naging teammate ni Mike, pero bahagi kami ng parehong panahon. Lumaki kaming magkasama by playing in the same arenas and playing the same position, so that’s the common ground,” he said.
“At point guard din si Jacob, at si Mike ay isang esteemed alumnus. Kaya, talagang, ito ay isang no-brainer.
Ang batang Cortez ay nag-average ng 15.4 points, 3.7 rebounds at 3.7 assists para sa Red Lions sa pagpasok sa kanilang unang kampeonato sa loob ng limang taon.
Ang paghahatid ng isa pang titulo para sa Archers, gayunpaman, ay kailangang maghintay dahil si Cortez ay inaasahang magsisilbi ng isang taon ng red-shirt—isang sit-out policy para sa mga transferee.
