Target ni Novak Djokovic ang ika-apat na round ng Wimbledon para sa ika-16 na pagkakataon sa Sabado habang ang karera ng All England Club ng matandang karibal na si Andy Murray ay natapos nang mahina nang bawiin ni Emma Raducanu ang kanilang mga plano sa mixed doubles.
Hinahangad ni Djokovic na pantayan ang record ni Roger Federer na walong tagumpay sa Wimbledon at angkinin ang kabuuang 25th Grand Slam title.
Bahagya siyang pinagpawisan sa kanyang pambungad na laban ngunit naitulak siya sa apat na set sa kanyang ikalawang engkuwentro ng British rookie na si Jacob Fearnley, na naglalaro pa rin ng college tennis sa United States noong nakaraang buwan.
Ilang linggo lamang pagkatapos ng operasyon sa kanang tuhod, naramdaman ni Djokovic na hindi pa siya ganap na nakakabilis.
“Hindi ito kung saan ko gusto,” sabi niya. “Kung mas matagal akong manatili sa torneo, sa palagay ko ay mas malaki ang mga pagkakataon na mapabuti ang aking paggalaw.”
Sa Sabado, haharapin niya si Alexei Popyrin, na tinalo niya sa apat na set sa Australian Open mas maaga sa taong ito.
Dahil ang defending champion na si Carlos Alcaraz at ang top-ranked na si Jannik Sinner sa kabilang bahagi ng draw, at ligtas na pumasok sa fourth round, makikita ni Djokovic ang isang malinaw na landas patungo sa ikaanim na sunod na final sa All England Club.
Si Popyrin, ang world number 47, ay hindi nakagawa sa ikalawang linggo ng isang Slam.
Samantala, ang 19-taong Wimbledon career ni Murray ay natapos nang may pag-ungol nang umatras si Raducanu sa kanilang mixed doubles partnership.
Ang dating world number one na si Murray, na magretiro pagkatapos ng Paris Olympics, ay hindi naglaro ng mga single matapos mabigong gumaling mula sa operasyon upang alisin ang isang cyst sa kanyang gulugod.
Noong Huwebes, natalo sila ni kuya Jamie sa unang round ng men’s doubles.
Si Murray, ang kampeon sa Wimbledon noong 2013 at 2016, ay nakatakdang makasama si Raducanu sa huling laban noong Sabado sa Court One.
“Sa kasamaang palad nagising ako na may paninigas sa aking kanang pulso kaya napagpasyahan kong gawin ang napakahirap na desisyon na umatras mula sa mixed doubles ngayong gabi,” sabi ni Raducanu sa isang pahayag.
Haharapin ni Raducanu, ang 2021 US Open champion, si Lulu Sun ng New Zealand sa Linggo para sa isang lugar sa women’s singles quarter-finals.
Ang nakatakdang semi-final na kalaban ni Djokovic na si Alexander Zverev ay pagbubukas ng laro sa Center Court laban kay Cameron Norrie, ang huling British na lalaki sa singles tournament.
– Walang gulo Zverev –
Si Zverev ay bumaba lamang ng 15 laro sa dalawang round at ipinagmamalaki ang 5-0 winning record laban kay Norrie.
Tinalo ni Ugo Humbert ng France si Brandon Nakashima ng United States sa apat na set para i-set-up ang last-16 clash kay Alcaraz.
Si Giovanni Mpetshi Perricard ng France, na ginawa lamang ang main draw bilang isang masuwerteng natalo mula sa qualifying, ay naging manlalaro na walang gustong harapin.
Ang 2.03 metro (6 talampakan 8 pulgada) na world number 58 ay nangunguna sa ace count sa Wimbledon na may 78.
Bukod pa riyan, nailigtas ng 20-anyos ang lahat ng 13 break points na kanyang kinaharap bago ang Sabado at nag-bid na maging unang masuwerteng talunan sa huling 16 mula kay Dick Norman noong 1995.
“I’m happy to have this serve which help me very much,” sabi ni Mpetshi Perricard, na nakaharap kay Emil Ruusuvuori ng Finland.
Sa women’s draw, ang five-time major winner na si Iga Swiatek ay nakakita ng all-comers sa isang kahanga-hangang 21-match winning run.
Sa Sabado, ginagampanan niya si Yulia Putintseva, ang maliit na Russian-born Kazakh na nag-rank sa world number one sa unang bahagi ng taong ito sa kanyang mga kalokohan sa Indian Wells.
Si Putintseva ay na-tick off ng chair umpire para sa paglipat mula sa gilid sa gilid bilang Swiatek hugis upang maglingkod.
Si Putintseva, na inilarawan ang kanyang sarili sa isang pakikipanayam sa WTA bilang “isang gangster sa korte at anghel mula dito”, ay naghagis pa ng isang koleksyon ng mga underarm serves.
“Siguro itinuro nila yan sa Kazakhstan,” said five-time major winner Swiatek who has yet to get over the quarter-finals at Wimbledon.
Sa ibang lugar, ang 2022 champion na si Elena Rybakina ay gaganap sa dating world number one na si Caroline Wozniacki, habang ang two-time runner-up na si Ons Jabeur ay makakalaban ni Elina Svitolina, isang semi-finalist noong 2023.
dj/smg