Ang rookie na si Brandon Bates ay nasa unahan at sentro ng PBA Philippine Cup semifinal triumph ng Meralco na sa wakas ay nabasag ng Bolts ang Barangay Ginebra puzzle sa isang best-of-seven series.
Tinulungan ng 27-year-old big man na limitahan ang crowd darlings’ Christian Standhardinger para sa ikalawang sunod na pagkikita, na binigyang-diin iyon ng anim na puntos, isang team-best na 13 rebounds at isang mata-popping anim na block para sa isang performance na maaalala.
Napiling ikawalong pangkalahatang sa huling Rookie Draft, ang 6-foot-9 na si Bates ay nagngitian ng isang nalilitong bata pagkatapos na makasagasa sa isang balakid na si Standhardinger—isang walang kapaguran, mataas ang motor at mataas ang IQ na forward na siyang Pinakamahusay na Manlalaro. noong nakaraang kumperensya.
Sa sandaling sinabihan siya tungkol sa kanyang susunod na assignment, gayunpaman, ang Filipino-Aussie ay kumunot ang kanyang mukha.
“Isang malaking tao sa susunod. God, ang sakit ng katawan ko,” he said with a nervous chuckle as he was told of taking on San Miguel’s June Mar Fajardo.
“Kapighatian na naman. But this is what you wish (for),” Bates went on as his face switched into that determined look he had all of Friday night at FPJ Arena in San Jose, Batangas City.
(T) siya ang gusto mo kapag naglalaro ka—labanan ang pinakamahusay … Inaasahan ko ito.”
Si Chris Newsome, na gumugol ng lahat ng kanyang mga taon sa PBA sa pagsisikap na tumulong na maihatid ang unang korona ng Bolts, ay nagbunton ng papuri sa kanyang young big man na naging source of excitement din para sa franchise.
“Para lumabas ang isang rookie at makakuha ng 13 rebounds at anim na block, taong maraming sinasabi tungkol sa kanya at kung ano ang kaya niyang gawin. Isang blessing na makasama siya sa team,” Newsome said. “Alam kong excited siya.
Isa siyang magaling na bata na may magandang ugali, laging nagtatanong, laging vocal. Nakakatuwang makita ang mga kabataang pumapasok na may ganoong uri ng ugali.”
Malaking gawain
Ngunit tulad ni Bates, alam ni Newsome kung anong uri ng bundok ang kailangan nilang pasukin para lang ma-overcome ang isang squad tulad ng San Miguel.
“Si Christian ay talagang isang dakot … (N)ow, we get to move over to the GOAT (greatest of all time)—my teammate at Gilas. ‘Abai,’” Newsome said, referring to Fajardo. “Alam kong naglalaro siya ng Dota ngayon. Pero, aside from going up against him, meron din silang CJ (Perez). At marami sa mga taga-San Miguel ang tunay na nagwagi.
“Ang mga taong iyon ay nanalo sa loob ng maraming taon At ngayon ay oras na para sa amin upang makita kung maaari naming makipagsabayan sa kanila, bigyan sila ng isang mahusay na run, at tingnan kung maaari pa kaming tumakbo para sa aming unang championship,” Newsome added. INQ
