Ang buhay at sining ay hindi mapaghihiwalay para sa mang-aawit at artista sa teatro na si Bituin Escalante
Si Bituin Escalante ay isang mananalaysay.
At habang siya ay nagkukuwento sa pamamagitan ng pag-arte at musika mula noong huling bahagi ng dekada ’90, ang kuwentong pinaka-nauugnay sa kanya ay isa sa walang kapalit na pag-ibig— ang mabagsik at sentimental na balad na “Kung Ako Na Lang Sana.”
Siya ang orihinal na kumanta ng pinakamamahal na OPM hit noong 2002. Makalipas ang dalawang dekada, patuloy itong binibigyang kahulugan ng iba’t ibang artista (at ng hindi mabilang na mga Pilipinong mahilig sa karaoke). Ito pa rin ang pinaka-request na kanta sa kanyang mga palabas.
Ito ay ang kanyang mayaman, matunog na tono habang siya ay nag-riff at tumatakbo sa mga iconic na pamantayan at malalakas na sinturon na madalas na sumusunod sa pag-iisip ng Bituin Escalante-hindi siya tinawag na Stellar Diva para sa wala, pagkatapos ng lahat. Itinuturing siyang isa sa pinakamahuhusay na babaeng bokalista sa bansa, na kilala sa (kung kolokyal lang) bilang reyna ng vocal acrobatics na may ilang Awit Awards sa ilalim ng kanyang sinturon.
At kahit na ang karagdagang selyo ng kredibilidad na ito ay maaring magulo sa puntong ito, siya rin ay kasalukuyang judge sa Tawag ng Tanghalan sa noontime variety show na “It’s Showtime,” gayundin bilang regular na performer sa divas segment ng long-running Sunday. musical variety show na “ASAP Natin ‘To”—patunay ng antas ng paggalang at pagtitiwala sa kanyang craft na natamo niya sa paglipas ng mga taon.
MAGBASA PA: Bituin Escalante sa pagbibigay inspirasyon sa mga batang artista bilang isang hukom
Kaswal niyang pinatutunayan ang lahat ng ito, sa pamamagitan ng walang kahirap-hirap na pagkanta kasama ang ’80s at ’90s diva playlist ng aming team. Kapag nagkomento siya sa isa sa mga kanta, na sinasabing kabilang ito sa kanyang mga jam ng panahon, nagpasya kaming panatilihin ang tema ng playlist. Dahil doon, napakagandang gantimpala sa amin: Sa pagitan ng mga kuha, habang nagse-set up ang team ng mga lokasyon ng pagbaril, at kahit na pabalik na siya sa kanyang dressing room para magpalit ng damit, tinatrato kami sa imahe ni Escalante, ang mga balakang na umuugoy sa musika, ang kanyang boses ay umaalingawngaw sa mga bakanteng pasilyo sa likod ng entablado.
Pero higit sa matunog na boses, ang pagkakataong maging isang storyteller ang ipinagmamalaki niya.
Sa entablado, ginampanan niya ang napakaraming papel, tulad ni Effie White sa “Dreamgirls,” Becky sa “Waitress,” at ang lead, isang maid na nagngangalang Mely, sa orihinal na musikal na Filipino na “Kung Paano Ako Naging Leading Lady.”
Ngunit sa lahat ng mga tungkuling nagkaroon siya ng pagkakataong puntahan, ang pinakamamahal niya ang pinakamalapit sa kanyang puso: ang pagiging ina.
“Talagang natutuwa ako sa pagiging ina, at nakakakuha ako ng maraming tungkulin bilang ina,” sabi niya, na naaalala ang kanyang pinakabagong mga kredito sa teatro. Ginampanan niya si Rachel, ina ng umaasang Joseph the Dreamer; Si Saling, ang protective adoptive mother ni Elsa in “Himala”; ang villainously vicious Mamakbet sa Khavn’s “SMAK!” na premiered sa Berlin; at pinakahuli, sa historical musical “Pingkian,” pinunan niya ang sapatos ni Josefa Dizon, ina ng batang heneral.
“Although it’s a mockery to some, ‘yong mother roles ka na ngayon. parang ako,’oo, ibigay mo sa akin. mahal ko ito!‘”
MAGBASA PA: History and revolution sound hip with ‘Pingkian”s rock treatment
“Doing all the aspects of motherhood—the darkness, the light—lahat ng aspeto ng pagiging ina, the heaven and hell of being a mother, I love that exploration,” she says. “Mga bagay na hindi ko gagawin bilang isang ina, mga bagay na dapat kong gawin bilang isang ina. Ito ay isang karanasan sa pag-aaral upang manirahan sa mga tungkulin na nakukuha ko.”
She means it quite literally, kapag sinabi niya tirahan. Ang pinakamahalaga sa lahat ng mga tungkuling ina na mayroon siya ay ang tunay na buhay: Ang pagiging ina sa dalawang anak na babae, sina Tala at Luna, ay nagbigay-alam at nagbigay inspirasyon sa kanyang iba’t ibang paglalarawan.
“I don’t think I would have been able to interpret those parts when I was starting. Pakiramdam ng lahat ay totoo-ang sakit ng pagkawala ng isang anak sa isang digmaan, isang rebolusyon, ay totoo kapag iniisip mo ang iyong mga anak. Meron na akong basis in real life eh.
“Ang aking karanasan ay nagpapaalam sa paraan ng pag-approach ko sa papel. Isa pa, masarap mag-explore. Nung ginawa kong Mamakbet, halimaw siya ng babae. I can’t be that in real life, but it’s so nice to explore. Masarap tuklasin ang madilim na bahaging iyon at kung hanggang saan mo kayang dalhin ang galit at ang kapangyarihan ng pagiging pinagmumulan ng buhay. Ang sarap mag-explore. Para malaman ng karanasang iyon ang iyong mga pagtatanghal, ito ay totoo.”
“Although it’s a mockery to some, ‘yong mother roles ka na ngayon. parang ako,’oo, ibigay mo sa akin. mahal ko ito!‘”
Bituin Escalante at gawain sa buhay
Kung paanong ang buhay sa kabila ng kurtina ay nagbibigay kulay sa likha ni Escalante, gayundin ang mundo at mga gawain ng entablado ay nakakaimpluwensya sa kanya sa personal.
Ang pamumuhay sa kalagayan ng isang karakter mula sa ibang panahon, lahi, o mundo, kahit na ilang oras lang sa isang gabi, ay nag-iiwan ng marka hindi lamang sa mga manonood na sumasaksi sa mga pagpapakita sa kanya at ng kanyang mga kapwa artista, kundi pati na rin sa kanyang sarili. .
“Gusto ko talagang i-explore kung bakit ginagawa ng mga tao ang mga bagay na ginagawa nila. Pagpapa-relate kami sa isang kontrabida (halimbawa), pag-intindi sa amin,” she says. Bagama’t matindi ang nararamdaman niya para sa mga ina, ibinahagi niya na ang pagkakataong ito upang masilip ang mga isipan at motibasyon ng mga kumplikadong karakter ang dahilan kung bakit nais pa rin niyang gumanap si Judas sa rock musical na “Jesus Christ Superstar.”
“If you can explore that, when you make your own choices, informed ka eh. Tao ka. Gagawin mo ba ang (parehong) pagkakamali?”
Ang kanyang pagmuni-muni ay nagpapakita ng isang prinsipyo na tila matagal na niyang nabubuhay: pagiging mabait sa kabila, at dahil sa, mga maling pagpili. Ang nakikitang mga aktor ay naglalarawan sa buhay ng mga karakter na kung hindi man ay gagawa ng malaking pagkakaiba mula sa amin, ay nagpapakilos sa amin. Bilang isang madla, at maging ang mga tulad ni Escalante bilang mga aktor, saksihan ang iba’t ibang pagpipiliang ito, at sama-sama, kahit saglit lang, tayo ay nababago.
“Nagiging mas mabait tayo sa isa’t isa kapag nagkamali tayo ng pagpili. Ginagawa tayong mas mabait sa ating sarili. Kaya very holistic ako pagdating sa trabaho. Ito ay isang bagay sa buhay. Hindi lang trabaho. Ang aking buhay ay nagpapaalam sa aking trabaho, ang aking trabaho ay nagpapaalam sa aking buhay.
Bagama’t mas gusto ng ilang tao na panatilihing hiwalay ang kanilang propesyonal at personal na buhay, hayagang pinapayagan ng Escalante ang magkabilang panig na magdugo sa isa.
Ang paggawa ng historical musical na “Pingkian,” sabi niya, ay isang pagkakataon na napakasaya niyang nakuha dahil ito ang nagbigay sa kanya ng avenue para ilabas ang mga personal na nararamdaman.
“Ang dami kong frustrations sa bansa, to be honest—alam ng lahat ang pulitika ko, sa tingin ko—ang kwento ng ‘Pingkian’ ay katulad ng pinagdadaanan ko. To hear na hindi pa tapos ang laban, nothing is wasted if you live a noble life… It was affirming,” she says.
“Kung itinago ko ang aking damdamin sa halip na patuloy na maging mahina at harapin ang lahat … Ito ay therapy upang ma-play out ang iyong mga pagkabigo at ilagay ang lahat ng ito doon. Binibigyan ka ng teatro ng lugar upang sumigaw at umiyak ng iyong puso… at tinutulungan mo ang ibang tao na gumaling. Tinutulungan mo ang ibang tao na makita na maaari kang masaktan at maaari kang magpagaling.”
Iniisip niya ang mga pagkakatulad na taglay ng kanyang karakter na si Josefa Dizon sa napakaraming ibang tunay na mga ina—mga ina ng mga aktibista na pinipili ng mga anak na ipaglaban ang edukasyon ng mga Katutubo sa kabundukan para sa komportableng buhay sa lungsod, o mga ina ng mga hindi makatarungang nakakulong nang walang dahilan. o due process (tulad ng kaso ng kamakailang inilabas na filmmaker na si Jade Castro).
“Ito ay therapy upang magawang i-play out ang iyong mga pagkabigo at ilagay ang lahat ng ito doon. Binibigyan ka ng teatro ng lugar para sumigaw at umiyak ng malakas… at tinutulungan mo ang ibang tao na gumaling.”
“Mga totoong kwento ito. Ito ang mga tunay na trahedya. Nangyayari pa rin,” she says. Sa sandaling sabihin niya ang mga kuwentong tulad nito na nagpapaiyak sa kanya sa palabas, huminto siya, pinipigilan ang mga luha. “’Yan na naman,” she quips. “May pictorial pa tayo!”
***
Kumuha kami ng litrato sa paligid Samsung Performing Arts Theater (CPAT), isang 10-palapag na istraktura sa Circuit Makati, kung saan ang Ayala Land ay positing bilang susunod nitong arts hub. Binuksan ng teatro ang mga pinto nito noong 2022 at nagkaroon ng Escalante bilang isa sa mga unang artist na gumanda sa entablado nito. Ito ay naging tahanan niya mula noon. At ito ay maliwanag: Hindi siya nagpapakita ng kawalan ng kaginhawaan sa pagpo-pose laban sa mga hagdan ng marmol, at nakasandal sa mga rehas nito.
Bukod sa pagtatanghal sa loob ng 1,500-seat theater, isa rin si Escalante sa napiling artista para ilunsad ang Jaime Zobel de Ayala (JZA) Hall bilang venue ng pagtatanghal.
“Minsan, nagkaroon ng maliit na concert ang Manila Symphony Orchestra kasama si Dan Gil sa lobby. It was the first time they used the space that way, tapos ang ganda because it felt so organic. Para itong siksikan sa isang open space. Kaya naisip ni Chris (Mohnani, direktor ng CPAT), para sa Arts Month, dapat nating ipakilala iyon bilang venue. Kaya ginawa namin.”
Ang post-Valentine’s show, na angkop na tinatawag na “With Love… Bituin,” ay binago ang lobby sa parehong dining space at performance hall, at natugunan ng kritikal na tagumpay. Ngunit ito ay talagang isang hamon at panganib na ipinasya ni Escalante na gawin.
“Medyo nag-aalinlangan ako dahil kung titingnan mo ang espasyo, ito ay marmol at salamin, at iyon ay isang acoustic bangungot,” pagsisimula niya. “Pero napatunog! At dahil ito ay maliit, ito ay nagpapahiram sa isang bagay na mas tahimik. Kaya ito ay isang tahimik na set, napaka-personal. Intimate. Sarap!”
Natagpuan niya ang kanyang sarili sa JZA Hall makalipas ang isang buwan para sa isa pang palabas na pinamagatang “Virtuosa, Bituin,” sa pagkakataong ito, sa pagdiriwang ng Buwan ng Kababaihan. At si Escalante, na kailanman ay isang mananalaysay, ay kinuha ito bilang isang pagkakataon upang maglagay ng mga boses na inaasahan niyang mas maraming tao ang makakarinig.
“Ito ay selebrasyon ng kababaihan, pero imbes na mga artista lang, nag-focus din kami sa kwento. It’s some songs na ilang dekada nang hindi naririnig,” she says of the show. Isa na rito ang grupong minahal niya simula high school: Inang Laya.
“’Yan sina Becky Abraham. Noong panahon ng pandemya, nagkaroon siya ng video na ito na kumanta ng ‘Paano Kita Mapapasalamatan,’ at ang kanyang boses at ang kanyang pagkukuwento ay isang bagay na labis kong hinahangaan. Kung may babaeng ipagdiriwang… meron tayong sarili! May sarili kaming mga storyteller,” she says.
Ngunit habang si Escalante ay masigasig sa pagdiriwang ng “mga kababaihan na kailangan nating marinig muli,” hindi rin siya tutol sa mga pamantayan.
“I think yun din ang magic ng space. Sa unang palabas, nakikipag-usap kami sa mga manonood. Napakaraming bahagi nito. Hindi naman parang concert na may setlist ka tapos ayun. Ang isang ito, makakakuha ka ng pakiramdam para sa madla. Sa kalagitnaan ay maglalabas tayo ng (isang kanta), maglalagay ng (isa pa), tanungin sila kung ano ang gusto nilang marinig. Ganyan ang interaksyon. Ito ay isang buhay, humihinga na bagay. Ang ganda,” she says.
Bukod sa “Kung Ako Na Lang Sana,” madalas din siyang pinapakanta ng mga diva. “Lagi namang Aretha (Franklin), ‘Respect,’ ‘Proud Mary.’ Ang lahat ng ito ay mga soul diva. None of the new ones, none of the Adele… minsan nga (naiisip ko), wala bang hihingi ng Billie Eilish diyan?” tumatawa siya.
“Mahal na mahal ko si Billie. At si Miley (Cyrus)! You take her for granted (dahil) siya si Hannah Montana, pero siya mabuti,” diin niya. “May puso siya! She’s so gritty. Siya ang tunay na bagay. Nakipagsapalaran siya! Siya buhay. Gusto ko yan.”
Sa dulo ng lahat, ito ay bumalik sa impluwensya ng pagiging isang ina. “Ito ang musika ng aking mga anak,” sabi niya. “Si Laufey, mga anak ko, they love her. Kaya ginawa ko (isang kanta ng Laufey) noong nakaraan. Wow, bumabata si mother! Salamat sa diyos para sa mga bata, ipinakilala nila ako sa mga bagong bagay!
Kuha ni JT Fernandez
Malikhaing direksyon ni Nimu Muallam-Mirano
Tulong sa produksyon ni Martin Agustin
Ginawa ni Angela Manuel Go
Espesyal na pasasalamat kay Mano Domingo.
