Ang kuwentong ito ay nai-publish sa pakikipagtulungan sa SoJannelleTV, isang palabas sa magazine tungkol sa mga Pilipino sa North America
Pag-uwi sa Pilipinas, nagkaroon ng buhay si Ruby Rodriguez na pangarap lang ng marami. Mula 1991 hanggang 2021, lumabas siya bilang isa sa mga host para sa Eat Bulaga!, isang variety show na naglalagay sa kanya sa harap ng milyun-milyong mata bawat araw ng linggo. Ito ay isang komportableng pag-iral, ngunit ang isa ay naisip niyang iwanan. Pero bakit?
Umupo si Rodriguez upang kausapin ang Filipino-American media pioneer na si Jannelle So-Perkins sa isang panayam kay Kaya Jannelle TV para talakayin kung bakit niya inalis ang kanyang buhay, pamilya, at karera para sa isang mas mababang profile sa Los Angeles.
“Pinaplano na. It takes years to uproot yourself, hindi mo basta-basta ginagawa iyon. Hindi ako single, kung single ako kaya ko yan… pero kung may bitbit kang mga bagahe at may pamilya ka, hindi mo magagawa iyon sa isang iglap. This has been planned for years,” said Rodriguez in a recent episode of Kaya Jannelle TV, isang Filipino-American lifestyle magazine show na ipinapalabas sa buong US sa mga cable channel na The Filipino Channel (TFC) at ANC; pati na rin sa lokal na Southern CA digital channel na KNET 25.1; at magagamit din sa mga platform ng social media.
Maraming mga kadahilanan ang dapat isaalang-alang. Ang kanyang asawang si Mark Aquino, ay hindi interesado sa ideya, ngunit ang kanyang anak na si Toni ay para dito. Ang plano ay kailangang maghintay pagkatapos matanggap si Toni sa Unibersidad ng Pilipinas. Ngunit ang pangunahing kadahilanan para sa kanya ay ang kanyang anak na si AJ, isang estudyante ng espesyal na edukasyon na nabubuhay na may talamak na Henoch-Schönlein purpura, isang kondisyon ng autoimmune na maaaring magdulot ng pinsala sa mga bato.
Si Ruby at ang kanyang anak ay madalas na lumilipad sa Estados Unidos para sa mga paggamot, ngunit kahit na sa kanyang malaking kita, ang mga gastos ay labis na labis. Matapos mapagtanto na ang kanyang mga gastos sa pagpapagamot ay sasakupin ng insurance sa Estados Unidos, nagpasya siyang oras na para permanenteng lumipat sa ibang bansa. Ngunit bago siya umalis, alam ni Rodriguez na kailangan niyang maghanap ng bagong karera. Noon siya nagtanong sa Palasyo ng Malacañang tungkol sa trabaho sa Philippine Consulate General sa Los Angeles.
“Lumaki akong independent. Ayokong nagpapabigat sa iba dahil alam ko kung gaano kahirap dito. Wala ang mga kasambahay mo, kailangan kong maglaba. Sa Pilipinas ka lang maghuhubad ng damit at may kukuha na. Alam ko kung gaano kahirap. Kaya naman naghanap muna ako ng trabaho. Sabi ko, since I know how to get in there and they have presence there already, try natin. Walang masama kung subukan,” ani Rodriguez.
Matapos isumite ang kanyang mga kinakailangan at kumuha ng pagsusulit, nakatanggap siya ng isang email na nagpapaalam sa kanya na siya ay tinanggap. Nagpunta siya sa Los Angeles noong Disyembre ng 2019 para sa isang panayam kay dating Consul General Adelio Cruz, na inilihim ang kanyang mga plano sa lahat sa kanyang industriya maliban sa kanyang matalik na kaibigan, si Pauleen Luna.
Ang lawak ng kanyang paglilihim ay nilinaw nang tanungin ni Cruz kung maaari siyang magsimula sa Enero 1.
“Sabi ko, ‘Hindi ko ipinaalam sa kanila.’ Then he started laughing and I said, ‘Sir, I have to notify my producer formally, ayaw nilang malagay sa spot kung mag-AWOL ako,’” remembers Rodriguez.
Na-book ang kanyang flight para sa Abril 5, 2020, na nagpapahintulot sa kanyang anak na makumpleto ang kanyang mga klase noong Marso 31. At pagkatapos ay nagsara ang mundo dahil sa pandemya ng COVID-19, na pinipigilan ang mga planong iyon. Hindi siya pinilit ng konsulado na magsimula kaagad, na nauunawaan ang kumplikadong sitwasyon na kinasasangkutan ng internasyonal na paglalakbay, at alam na nilimitahan nila ang kanilang mga araw ng operasyon at nagtatrabaho sa isang puwersa ng kalansay.
Nang sumunod na taon, tinanong nila kung maaari siyang magsimula sa Mayo ng 2021. Naglakbay muna siya sa Los Angeles kasama ang kanyang anak na babae, habang ang kanyang asawa ay nanatili sa bahay kasama ang kanilang anak hanggang sa matapos ang mga klase noong Hunyo ng 2021. Pagkatapos ng sampung araw ng pag-quarantine, si Rodriguez nagsimula sa konsulado.
Sinabi ni Rodriguez na ang kanyang trabaho ay nangangailangan ng pagproseso ng dalawahang pagkamamamayan, isang proseso na aniya ay maaaring maging abala dahil may dalawang panunumpa na pinaplano bawat araw. Gayunpaman, hindi niya tinitingnan ang kanyang career shift bilang isang paraan ng pagtalikod sa kanyang buhay sa loob ng mga dekada. Nagbiro siya na nasa “hibernation” lang siya mula sa show business.
“Nag-enjoy ako sa ginagawa ko kasi finally kung ano man ang natutunan ko ay ginagamit ko. Nag-aaral na naman ako ng bago. This I tell you, trabaho ko dito, parang nasa showbiz pa ako. Kasi kapag nasa harap ako parang, ‘Hi Ruby!’ At saka kapag na-brief ko sila sa mga importanteng bagay parang nag-i-entertain pa ako ng mga tao kasi ganun ang paraan ng pananalita ko. Gusto ng mga tao, tumatawa sila. Hindi ko sinasadya na tumawa sila,” said Rodriguez, who also hosts events for the consulate.
Gayunpaman, hindi raw niya madala ang sarili na panoorin ang kanyang dating palabas, dahil kailangan niyang maging mapayapa sa kanyang mga pagpipilian.
“Ayoko namang maiingit like, dapat ako yun. Tanggalin mo ang selos para hindi ako manood kasi ayokong magselos. Kung nanatili ako, gagawin ko ba ito? Gaya nga ng sinabi ko, magtiwala ka sa sarili mo. Everybody has their own way to cope with it, so like me, hindi ako nanonood,” ani Rodriguez.
Ang proseso ng imigrasyon ay nagdudulot ng maraming hamon para sa lahat ng Pilipino, maging sa mga kilalang tao. Maraming mga Pilipino, kabilang si Rodriguez, ang nalaman na kailangan nilang umangkop sa mga bagong karera bilang bahagi ng kanilang paglipat, na isang bagay na sinabi niya na dapat tanggapin ng mga transplant.
“Kahit anong gawin mo, mahal mo. Kaya kung ano man ang trabaho mo, maintenance, kung ano man, ipagmalaki mo ang iyong ginagawa. Kasi pinili ka nila so that means you’re the best for it,” ani Rodriguez.
“Para sa ating lahat na Pilipino, hindi dito tayo ipinanganak. Lahat tayo ay may mga paghihirap, maging ito ay pagkakaibigan, pamilya, trabaho, pananalapi at pabahay, imigrasyon. Palagi akong naniniwala dito… ang pagtawa ay ang pinakamahusay na gamot. Ngunit numero uno ang iyong pananampalataya. Huwag kalimutan na ang lahat ay nasa Kanyang mga kamay. Kalooban ito ng Diyos.” – Jannelle So Productions | Rappler.com
Ang Rappler ay katuwang ng Jannelle So Productions Inc (JSP), na itinatag ng Filipino-American pioneer at Los Angeles-based na mamamahayag na si Jannelle So, upang mag-publish ng video at mga nakasulat na kuwento mula sa SoJannelleTV tungkol sa mga paglalakbay, tagumpay, at hamon ng mga Pilipinong naninirahan sa Amerika.
Panoorin ang So Jannelle TV araw-araw para sa mga kuwentong nagpapahinto sa iyo, nagmumuni-muni, at nagpapasalamat kung sino tayo at kung ano tayo bilang isang tao.
Linggo, 4:30pm PT / 7:30pm ET sa The Filipino Channel (TFC)
Lunes, 6:00pm sa KNET Channel 25.1 Southern California
I-replay tuwing Sabado, 7:30pm PT / 10:30pm ET sa ANC North America
Anumang oras sa YouTube.com/SoJannelleTV
