Herat, Afghanistan — Nakaupo sa harap ng nagniningas na hurno, tinutukso ni Ghulam Sakhi Saifi ang mga ugat ng nilusaw na asul na salamin — ang tagapag-alaga ng isang Afghan na kalakal na humihip ng salamin na tumatangging lumabag sa tradisyon.
“Ito ang ating sining, ating mana. Ito ay nagpakain sa amin sa mahabang panahon, “sabi niya sa AFP, na nagpapahinga mula sa trabaho na nagpapahina sa kanyang mga buko at kalyo ng kanyang mga palad.
“Sinusubukan naming siguraduhin na hindi ito malilimutan. Kung hindi natin ipapasa, mawawala ito sa buong mundo,” ani Saifi, na hulaan na nasa 50 ang edad nito.
BASAHIN: Pilipinas, US ay sumang-ayon sa ‘transit’ ng mga Afghan nationals sa Maynila
Ang pamumulaklak ng salamin sa kanlurang lungsod ng Herat ng Afghanistan ay isang sinaunang bapor. Sinabi ni Saifi na ito ay tumakbo sa kanyang pamilya sa loob ng halos tatlong siglo.
Ang huling dalawang furnace sa windswept metropolis malapit sa hangganan ng Iran ay nasa bahay ng kanyang pamilya at isang putik-at-dayami na shed na may butas na bubong sa anino ng kuta ng Herat.
‘Mabagal na inis’
Sinindihan na ngayon ni Saifi ang isa sa mga furnace isang beses lang sa isang buwan — kumikita ng humigit-kumulang $30 mula sa kanyang stock ng mga tasa, plato at kandila pagkatapos mabilang ang mamahaling kahoy para sa panggatong, tina at iba pang hilaw na materyales.
Iniuugnay niya ang dramatikong paghina sa paglabas ng mababa nang bilang ng mga dayuhang customer sa panahon ng pandemya ng Covid-19 na sinundan ng 2021 Taliban takeover, kung saan nakita ang maraming diplomat at mga manggagawa sa tulong na nag-impake at umalis.
Ang mas murang mga pag-import na gawa sa Tsino ay nakabawas din sa demand.
“May mga pagkakataon na hindi kami nagtatrabaho nang tatlong buwan – nakaupo kami sa bahay magpakailanman,” sabi niya.
“Walang gamit ang mga lokal para sa mga produktong ito, para sa presyo na una nilang naisip na bumili ng dalawang tinapay para sa kanilang mga anak.”
Ngunit kapag ang pugon ay naiilawan, si Saifi ay nasa kanyang elemento.
BASAHIN: 1.4 milyong batang babae ang pinagbawalan sa mga paaralan sa Afghanistan mula nang bumalik ang Taliban
Gamit ang isang krudo na kutsilyo sa kusina at isang blowpipe ay hinugot niya ang mga kumikinang na glob ng salamin mula sa pugon na putik at itinaas ang mga ito sa mga gamit sa bahay.
Hindi tulad noong nakaraan, kapag gumamit sila ng quartz, ang mga glassblower ay gumagamit na ngayon ng mas madaling mahanap na mga recycled na bote na nabasag sa shards at pinainit pabalik sa kanilang likidong estado.
Ang berde at asul na mga piraso ay lumalamig sa kaakit-akit na di-perpektong mga hugis, na kinunan ng mga bula ng hangin, at ibinebenta mula sa mga clattering na tambak sa mga tindahan sa Herat at ang kabisera ng Kabul sa halagang humigit-kumulang $3 bawat isa.
Sa labas ng shed ay nasa 36 degrees Celsius (97 degrees Fahrenheit) na ito ngunit ang pagtapak sa threshold ay parang dinapuan ng biglaang lagnat.
“Minsan talagang nararamdaman namin ang init, sa tingin ko ay unti-unti akong nasasakal,” sabi ni Saifi. “Pero ito ang mana namin, sanay na kami.
“Ang araw na ito ay isang masamang araw, ngunit marahil ito ay magiging mas mahusay sa hinaharap. Baka kinabukasan, umaasa tayo sa Diyos.”
‘Kailangang magtiis ang craft’
Isang grupo ng mga lalaki at mga teenager ang tumulong kay Saifi sa kanyang trabaho, ngunit nagiging mahirap na tuksuhin ang nakababatang henerasyon sa isang trade na itinuturing nilang dead end.
Ang kanyang panganay na anak na lalaki ay naging isang dalubhasa sa bapor lamang upang iwanan ito para sa migranteng paggawa sa hangganan ng Iran.
Dalawang magpinsan na natutong humihip ng salamin ay wala ring nakitang hinaharap at ibinaba ang kanilang mga gamit.
Ang kanyang gitnang anak na lalaki, ang 18-taong-gulang na si Naqibullah, ay nangakong ipagpapatuloy niya ang pangangalakal, kahit na hindi malinaw kung paano.
Bago ang pagkuha ng Taliban ay mayroon pa ring sapat na pangangailangan para sa tatlong araw ng trabaho sa isang linggo – isang malayong pag-asa para sa binata na nakikibahagi sa mga shift sa kanyang ama sa pambihirang pagkakataon na sinindihan nila ang mga hurno.
“Umaasa kami na may hinaharap at araw-araw ay magiging mas mabuti ang mga bagay,” sabi ni Naqibullah.
“Kahit na hindi kami kumikita ng malaking pera, ang craft ay kailangang magtiis,” idinagdag niya. “Ang sining ng paggawa ng mga bagay gamit ang kamay ay kailangang pangalagaan. Hindi natin hahayaang mawala ang kasanayang ito.”