MANILA, Philippines – Hindi pa nakukuha ni Migrant Workers Secretary Hans Cacdac ang pag-apruba mula sa Commission on Appointments (CA), dahil sa unang pagdinig noong Martes, Mayo 21, dalawang kalaban at isang mambabatas ang naglabas ng mga umiiral na isyu na nagpapanatili sa maraming overseas Filipino worker ( OFWs) distressed kahit na si Cacdac ay humawak ng mga nakaraang posisyon sa gobyerno.
Sa kanyang pambungad na pahayag, inuuna ni Cacdac ang “rights-based” approach ng Department of Migrant Workers (DMW) sa pagtulong sa mga OFW.
“Ipinagtitibay po namin sa DMW ang aming determinasyon na lalo pang galangin at isulong ang mga karapatang pantao at paggawa ng mga OFWs. Pinalalakas po natin ang mga programa kontra illegal recruitment at human trafficking, ” aniya, na pinatingkad ang kanyang 23 taong paglilingkod sa gobyerno. (READ: Sino si Hans Cacdac, ang bagong migrant workers secretary?)
“Kami sa DMW ay nagpapalakas ng aming determinasyon na igalang at itaguyod ang karapatang pantao at paggawa ng aming mga OFW. Pinalalakas namin ang aming mga programa laban sa illegal recruitment at human trafficking.)
Ngunit sa mga deliberasyon sa appointment ni Cacdac, kinuwestiyon ni Ferdinand delos Reyes ng Overseas Filipino Workers Veterans Association kung paano napabuti ng kalihim ang buhay ng mga OFW sa Middle East, kung saan nakabase ang kanyang grupo.
“Ginoong Secretary Cacdac, ano po ang naging participation ‘nyo sa lumalalang problema sa Kuwait, at sa Oman, at sa Saudi Arabia, na napakarami na pong mga distressed OFW na ayon po sa inyo kanina ay natutugunan naman po, pero bakit po kaming mga OFW advocates ay patuloy pa rin pong nakakatanggap ng mga reklamo at ng mga umiiyak na pamilya?” sabi ni Delos Reyes.
(Mr. Secretary Cacdac, ano ang naging partisipasyon mo sa pagtugon sa lumalalang problema sa Kuwait, Oman, at Saudi Arabia, kung saan napakaraming distressed OFWs na sinabi mong natulungan – pero paano naman kaming mga OFW advocates ay patuloy na nakakatanggap ng mga reklamo mula sa sila at ang kanilang mga umiiyak na pamilya?)
Itinuro ni Delos Reyes, isang dating OFW, ang umano’y kapabayaan, pang-aabuso, anomalya, at katiwalian sa mga Migrant Workers Offices (MWOs) ng DMW at kung paano “pinipilit” ng mga recruitment agencies ang mga OFW na nagsampa ng kaso laban sa kanilang mga amo. Sinabi rin niya ang mabagal na pagbabayad sa mga naghahabol sa Saudi Arabia na natanggal sa trabaho sa kanilang mga construction firm mga isang dekada na ang nakalipas, bagama’t nagsimula na ang mga pagbabayad noong Pebrero.
Sinabi rin ng advocate na noong pumila ang mga OFW para sa social aid noong panahon ng COVID-19 pandemic, sinabihan ang ilan na hindi sila tinulungan nang ibunyag na sila ay mga OFW dahil sila ay “mayaman.”
“Noong active akong OFW, binigyan kami ng OWWA (Overseas Workers Welfare Administration) ng tulong. Ngunit ngayon na ako ay hindi aktibo, wala na tayong makukuha…. Anong ibig sabihin niyan? Ibig sabihin, kapag tinawag tayong bayani, dapat tayong magpasalamat na tayo ay buhay na bayani, hindi patay. Kailangan nating maramdaman (ang pangangalaga) habang tayo ay nabubuhay pa,” he said in a mix of Filipino and English.
Ang isa pang sumasalungat, si Roberto Tan, na inilarawan ang kanyang sarili bilang isang “ordinaryong Pilipino” na dating isang estudyante sa Unyong Sobyet, ay nag-ulat na ang ilang miyembro ng komunidad ng OFW sa Russia ay may problema sa kanilang katayuan sa imigrasyon.
“Ang karamihan sa kanila ay expired ang visa at walang kaukulang dokumento na dapat ito ay natututukan at sila ay dapat naaasikaso sa mabilis na panahon, ngunit sila ay napapabayaan,” sabi ni Tan. Noong 2022, sinabi ng mga numero ng gobyerno ng Pilipinas na nasa 10,000 OFW ang nasa Russia.
(Marami sa kanila ay nag-expire na ng mga visa at walang wastong dokumentasyon, at ito ay dapat na agarang tugunan, ngunit sila ay napabayaan.)
Inakusahan din ni Delos Reyes ang DMW na mayroong mga “dummy recruitment agencies,” na itinanggi naman ni Cacdac.
“(Pero) I am always accountable to the people, if there will be any specific charge presented, I am willing to face any specific charge. Pero sir, I vehemently deny the charge,” sabi ni Cacdac kay Delos Reyes.
Binanggit din ni Cacdac ang mga paraan ng pagpigil at pagtulong ng DMW sa mga kaso ng distressed OFWs. Kaugnay ng pag-iwas, sinabi niya na ang departamento ay nagdisenyo ng iba’t ibang mga kampanya sa impormasyon tulad ng mga orientation seminar bago umalis. Iniulat din niya na ang One Repatriation Command Center (ORCC) ng DMW ay nakapag-repatriate, sa average, 880 distressed OFWs sa isang buwan, na nagre-render ng kabuuang higit sa 19,000 OFWs na naiuwi mula noong ito ay nilikha noong Hulyo 2022 sa ilalim ng kanyang hinalinhan, ang yumaong dating kalihim ng DMW. Susan “Toots” Ople.
Kailangan ng mas mahusay na tulong legal
Itinaas din ni SAGIP Representative Rodante Marcoleta ang isyu ng kanyang nakikitang kakulangan ng legal assistance personnel sa Saudi Arabia, ang nangungunang destinasyon ng mga OFW at kung saan maraming kaso ng pang-aabuso ang naiulat.
Sinabi ng DMW na mayroong dalawang law firm sa Saudi Arabia na kumakatawan sa mga manggagawang Pilipino na nangangailangan ng legal na tulong. Mayroong mahigit 450,000 OFWs doon noong 2022, ayon sa Philippine Statistics Authority.
“Naiisip mo ba? Ito ay mga mahinang mamamayan ng ating bansa. Sila ay sa kanilang sarili. At umaasa sila ng sapat at epektibong proteksyon kapag nandoon na sila…. Kaya, bigyan natin sila ng sapat, epektibong proteksyon, legally speaking,” ani Marcoleta.
Binigyang-diin ni Marcoleta na ang DMW ay dapat na kumuha ng mga in-house na abogado sa halip na mga legal retainer upang sila ay maituring na government-employed ng Pilipinas at magtrabaho sa parehong oras tulad ng iba pang tauhan ng MWO. Sumagot si Cacdac na ang mga legal retainer ay nasa tawag 24/7.
“Narinig ko ang emosyonal na pagsalungat ng dalawang lalaki dito. Mayroong laman po ‘yun eh (May hawak itong tubig),” he said.
Idinagdag ni Marcoleta na ang “default” ng DMW ay ang pagpapauwi sa mga manggagawa mula nang itayo nito ang ORCC, na maaaring may problema.
“Kapag may mga inaabuso, lagi naming iniisip na i-repatriate o minsan ay nagde-deport dahil ito ang pinakamabilis, dahil nag-set up ka ng One Repatriation Command Center…. Mr. Secretary, we have to defend the rights, you have to vindicate the rights of OFWs, not always bring them home,” he said, adding that some employers may not be prosecuted because “ all we do is repatriate.”
Nabanggit ni Cacdac Ang mungkahi ni Marcoleta na kumuha ng mas maraming legal na tauhan para sa mga OFW, partikular sa Saudi Arabia.
Papuri at pag-endorso
Ilang mambabatas pa rin ang sabik na ipahayag ang kanilang suporta sa kumpirmasyon ni Cacdac. Ang unang gumawa nito ay ang Senate Minority Deputy Leader Risa Hontiveros, na nagsabing naranasan niyang magtrabaho kasama niya noong panahon niya bilang alternatibong abogado na tumulong sa pagbibigay kapangyarihan sa mga unyon ng manggagawa.
“Naniniwala ako sa kanyang kredibilidad, kakayahan, at kakayahan sa pamumuno sa kanyang departamento upang lubos at mabisang maglingkod sa atin kababayans na nanganganib sa kanilang buhay at sa kanilang kinabukasan sa ibang bansa. May malalim na siyang karanasan sa pagtugon sa mga problema at pagsubok na kinakaharap ng ating mga kababayang OFW,” sabi ni Hontiveros. (May malalim siyang karanasan sa pagtugon sa mga problema at hamon na kinakaharap ng ating mga OFW.)
“Sa malalim na pakikiramay ni Secretary Cacdac, kasama ang kanyang mga kakayahan at karanasan, naniniwala ako na siya ay magiging isang mabisang pinuno ng departamento at isang mahusay na tagapagtaguyod para sa ating mga OFW,” dagdag niya.
Samantala, inilarawan naman ni Senador Ronald dela Rosa si Cacdac bilang isang masipag na opisyal ng gobyerno, na kinukutya pa ang mga “eyebags” sa kanyang mukha na marahil ay dulot ng mga gabing walang tulog sa pagtatrabaho.
“Sa aking karanasan, halos limang taon ng pagiging senador ng republikang ito, wala pa akong na-experience na isang kaso, isang problema ng OFW na dumulog sa aking opisina, na in-endorse ko kay Secretary Cacdac na hindi niya inaksyunan. One hundred percent po inaksyunan niya lahat ng mga dumulog sa akin, lalong-lalo na ‘yung mga namatay sa abroad, na walang pamasahe, ‘yung bangkay, iuuwi dito sa Pilipinas, ‘matic, nire-refer ko sa office ni Secretary Cacdac at ito po lahat ay satisfactorily responded by his office,” ani Dela Rosa.
“Sa aking karanasan, halos limang taon ng pagiging senador ng republikang ito, wala akong naranasan na kaso, problema ng isang OFW na dinala sa aming opisina na iniendorso ko kay Secretary Cacdac na hindi niya naaksyunan. 100 % ang umaksyon para sa lahat ng mga kaso na dinala sa akin, lalo na iyong mga namatay sa ibang bansa, na walang pera para makauwi, may mga labi na kailangang iuwi – awtomatiko ko silang ini-refer sa opisina ni Secretary Cacdac, at lahat sa mga ito ay kasiya-siyang tinugon.)
Itinalaga ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. si Cacdac bilang kanyang bagong kalihim ng mga migranteng manggagawa noong Abril 25. Kailangang aprubahan ng CA ang appointment para kay Cacdac upang alisin ang kanyang ad interim status. – Rappler.com
