SYDNEY — Sinabi ng Australia noong Lunes na nahaharap ang Indo-Pacific at Southeast Asian na mga bansa sa mga seryosong banta sa depensa habang naglalaan ito ng mas maraming pondo para sa maritime security pact sa mga bansang Asean sa isang summit kasama ang Southeast Asian bloc.
Sinabi ni Foreign Minister Penny Wong na mamumuhunan ang Australia ng A$64 milyon ($41.8 milyon) sa loob ng apat na taon, kabilang ang A$40 milyon sa bagong pondo, na mag-aambag sa seguridad at kaunlaran ng rehiyon, na naaayon sa mga priyoridad ng mga bansa sa Southeast Asia.
“Nakaharap tayo sa destabilizing, provocative at coercive actions kabilang ang hindi ligtas na pag-uugali sa dagat at sa himpapawid,” sabi ni Wong sa isang talumpati sa summit, idinagdag ang libre at bukas na mga daanan ng dagat sa South China Sea ay kritikal para sa kalakalan ng rehiyon.
BASAHIN: Ang China, Myanmar ay malamang na mataas sa agenda sa Asean-Australia summit
“Ang nangyayari sa South China Sea, sa Taiwan Strait, sa subregion ng Mekong, sa buong Indo-Pacific, ay nakakaapekto sa ating lahat.”
Inaangkin ng China ang halos buong South China Sea, isang conduit para sa higit sa $3 trilyon ng taunang ship-borne commerce, kabilang ang mga bahaging inaangkin ng Pilipinas, Vietnam, Indonesia, Malaysia at Brunei. Sinabi ng Permanent Court of Arbitration noong 2016 na walang legal na batayan ang mga claim ng China.
Sinabi ng Kalihim ng Ugnayang Panlabas ng Pilipinas na si Enrique Manalo na ang South China Sea ay may estratehikong kahalagahan na mayroong magandang kinabukasan.
“Gayunpaman, ang ganitong hinaharap ay posible lamang kung ang mga bansa sa rehiyon ay magpapasya na itaguyod ang kooperasyon, laban sa komprontasyon at diplomasya sa paggamit o banta ng paggamit ng puwersa,” sabi ni Manalo sa kanyang talumpati.
BASAHIN: Hinikayat ng Ministro ng Panlabas ng Pilipinas ang China: ‘Itigil na ang panggigipit sa amin’
Pinapalakas ng Pilipinas ang mga pagsisikap na kontrahin ang inilalarawan nito bilang “agresibong aktibidad” ng China sa South China Sea, na naging flashpoint din para sa mga tensyon ng China at US sa mga operasyon ng hukbong-dagat.
Sinabi ni Manalo na ang arbitrasyon ay bahagi ng internasyunal na batas at ang mga bansa sa rehiyon ay dapat manindigan nang matatag sa pagsalungat sa mga aksyon na sumasalungat o hindi naaayon dito.
Sinabi ng Australia noong nakaraang taon na magsasagawa ito ng mas maraming joint patrol kasama ang Pilipinas sa South China Sea.
Ang Melbourne ay nagho-host ng summit mula Lunes hanggang Miyerkules upang markahan ang 50 taon ng Australia na naging unang external partner ng ASEAN.
($1 = 1.5323 Australian dollars)
